队伍缓缓往前挪，不多时，便轮到了顾家商会这一行三十多号人。
“站住！都他娘的排好队，把手举过头顶！”
一个戴着歪毡帽、满脸麻子的二鬼子拎着警棍，鼻孔朝天地走了过来。
他眼见这群汉子个个背刀带棍，却丝毫不惧，仗着身后有东洋主子撑腰，手里警棍蛮横地朝着领头的赵四胸口捅去，嘴里骂骂咧咧：“看什么看？说你呢！挨个搜身，敢藏夹带，当场击毙！”
赵四眼神一寒，不退反进，胸膛硬生生顶在警棍上。
练力中期的皮肉紧实如牛皮，那警棍捅在上面，竟发出一声闷响，反倒震得那二鬼子虎口发麻。
“瞎了你的狗眼！”
赵四一把攥住警棍，冷冷盯着那二鬼子：“看清楚了，我们是通江商会顾家的人！这趟走的是顾老太爷的明船，咱们身上带着武馆的牌照。你想搜我们顾家的身，也不掂量掂量自己的斤两？”
“顾、顾家……”
那二鬼子一愣，嚣张的气焰顿时矮了半截。在洋城，通江商会的名号谁人不知？那可是垄断了一半水路的庞然大物。他下意识地松了手，转头看向身后闸口处的那名东瀛队长。
东瀛队长那阴鸷的目光如毒蛇般扫过赵四，又在陆真和一众护院身上停留了片刻。
突然，他那张冷厉的脸上硬挤出一抹和煦的笑意。
“哟西。”
东瀛队长推开二鬼子，走上前，用生硬的中国话乐呵呵地说道：“原来是顾家的朋友。顾老先生，是帝国的好朋友。大大滴良民！既然是顾家的商船，自然不需要检查。放行！”
他一挥手，闸口处的东洋兵立刻搬开了拒马铁丝网。
“算你识相。”赵四冷哼一声，一挥手，“兄弟们，走！”
陆真混在队伍中穿过闸口，余光瞥见那名东瀛队长脸上虚伪的笑容，眉头微不可察地皱了皱。这笑里，藏着刀。
果然，等顾家一行人的背影刚消失在码头栈桥的拐角处，东瀛队长脸上的笑容瞬间消失殆尽，取而代之的是一片森寒。
他微微侧头，用东洋话对着身边一名心腹下属冷声吩咐：
“去，带上几个人，盯紧通江商会的泊位。等他们装完货开拔时，仔细量一量那艘船的吃水深度。看看他们这趟去江城，到底有没有夹带我们要找的‘那批货’！”
“嗨伊！”下属猛地顿首，悄无声息地退入晨雾中。
……
码头深处。
陆真跟着众人来到泊位，抬头一看，顿时倒吸了一口江上的冷气。
停在眼前的，并非他想象中那种插着桅杆的传统木制帆船，而是一头庞大的黑色钢铁巨兽！
这是一艘长达十余丈的蒸汽铁船。漆黑的钢铁铆钉外壳透着冰冷厚重的金属光泽，高耸的烟囱里正往外喷吐着刺鼻的黑烟。
“陆老弟，没见过这等大家伙吧？”
赵四拍了拍陆真的肩膀，指着那厚实的钢铁船帮，压低声音道：“这世道变了。自从几十年前，洋人的坚船利炮在江面上炸翻了水神庙，这长江的水脉就彻底乱了套。”
他眼中闪过一丝忌惮：“如今这江底，深水区里藏着不少吃人的‘水妖’！那些普通的木船，遇上风浪还能挺一挺，可若是遇上江底那些变异的妖兽，人家尾巴一甩，大木船当场就得散架！
只有这种包着厚钢板、马力强劲的蒸汽铁船，才能在这条水路上硬生生蹚出一条活路来。”
“上船！起锚！”
伴随着一声粗犷的吆喝，粗大的缆绳被绞盘卷起。
“呜——！”
一声震耳欲聋的汽笛声撕裂了江面的晨雾。蒸汽机全速运转，巨大的螺旋桨搅碎了浑浊的江水，钢铁巨轮缓缓驶离码头，驶入了浩荡奔流的长江。
船入江心，风浪渐起。
甲板上，一众护院分批巡逻。陈二和侯三则带着几个熟练的船工，来到了船尾的一处特制绞盘旁，准备向陆真这新来的内门高手展示顾家的绝活。
“陆爷，瞧好嘞。这就是咱顾家捕‘赤鳞鱼’的手段。”
侯三指着地上一张用小拇指粗细的精钢绞线编织而成的特制渔网。网心处，绑着一块散发着刺鼻腥臭和浓烈药材味的诡异血肉，这是特制的诱饵。
“这异化宝鱼凶得很，普通渔网一咬就破，只有这精钢网才能困住它们。”
几个船工合力，借着蒸汽绞盘的动力，将沉重的钢网抛入江水深处。
约莫过了两炷香的功夫。
“绷——！”
连接渔网的精钢锁链猛地绷直，发出令人牙酸的金属摩擦声。
“有货了！绞盘，拉！”
蒸汽机发出嘶吼，巨大的齿轮咔咔作响，硬生生将渔网从湍急的江水中拖拽了上来。
“哗啦！”
水花四溅，精钢网中，一条小臂长短的怪鱼正疯狂翻滚挣扎。那鱼通体覆盖着血红色的鳞片，在阳光下宛如燃烧的炭火。它的大嘴里长满了锯齿般的尖牙，正死死咬着钢丝，竟咬得火星四溅。
“这就是赤鳞宝鱼！”赵四走过来，一把捏住鱼的七寸处将其甩入特制的水箱中。这凶悍的怪鱼一离开江水，刚才那股凶悍劲儿便迅速流失，眼看就要翻白肚皮。
陆真暗暗称奇，这等异兽，体内蕴含的气血果然狂暴惊人。
“轰隆——！！！”
就在众人刚捕获宝鱼之际，整艘蒸汽铁船突然毫无征兆地剧烈一震！
这一震，仿佛是有一座海底山峰狠狠撞在了船底的钢铁龙骨上。甲板上几个下盘不稳的船工直接被掀翻在地，连陆真这等铜皮铁骨的高手，也被震得气血翻涌。
“敌袭！有水妖撞船！”
瞭望塔上的水手发出了凄厉的嘶吼。
江面瞬间沸腾了。
浑浊的江水如同被煮开了一般疯狂翻涌。紧接着，距离船舷不过十丈远的水面上，一道巨大的黑影缓缓上浮。
那是一条体长足有七八米的异化黑鲶鱼！
它的头颅比一辆马车还要大，浑身覆盖着一层厚重、恶臭的黑色粘液铠甲。两根粗如儿臂的肉须犹如两根漆黑的钢鞭，在水面上疯狂拍打，每一击都能在江面上抽出一道白色的水爆。
那张扁平的血盆大口张开，里面密密麻麻布满了倒刺，一股令人作呕的腥风扑面而来，熏得人几乎睁不开眼。
“该死！是异化黑鲶妖！”
赵四脸色煞白，一把抽出身后的鬼头大刀，冷汗瞬间浸透了后背：
“这畜生平日里都在深水龙王沟里趴着，怎么会跑到这种浅水航道来？！”
他一把拉住准备上前的陆真，声音都在发颤：
“陆老弟，退后！千万别硬拼！这等体型的异化水妖，皮糙肉厚堪比钢板！
就算是你我这等练力中期的武者，倾尽全力一拳打上去也跟挠痒痒没区别，可只要挨上它尾巴一下，当场就得变成一滩肉泥！”
话音未落，那头异化黑鲶鱼发出一声沉闷如牛吼般的怪叫，巨大的尾鳍猛地一拍江面，掀起滔天巨浪，宛如一座黑色的小山般，朝着蒸汽铁船悍然撞来！
“轰隆——！！”
又是一记狠撞，蒸汽铁船的精钢龙骨发出一阵令人牙酸的扭曲声，江水如倾盆大雨般砸落甲板。
“稳住底盘！拿家伙，并肩子上！”
赵四双目赤红，扯着嗓子厉吼。
甲板上的护院们到底是常年刀口舔血的老江湖，短暂的慌乱后，立刻结成阵势。十几个汉子扛起手臂粗的铁木标枪，借着船身的摇晃，狠狠朝着江面上的巨大黑影掷去。
“叮叮当当！”
标枪扎在那异化黑鲶鱼的黑色粘液铠甲上，竟爆出一连串的火星，连皮都没能擦破一块，便纷纷弹落入江。
“吼——！”
黑鲶妖吃痛发狂，那根粗如儿臂的肉须带着刺耳的破空声，犹如一条漆黑的钢鞭，横扫过船舷。
“咔嚓！”
实木的船帮瞬间碎裂，躲闪不及的三名护院连惨叫都没来得及发出，便被肉须抽中。只听得一阵骨骼碎裂的闷响，三人狂喷出一口鲜血，胸骨塌陷，如破麻袋般倒飞出去，重重砸在甲板上，生死不知。