“孽障！”
赵四大步跨出。
他练力后期的力道，单臂抓起一根掉落的铁木标枪。
“去！”
标枪化作一道黑色闪电，“噗”地一声闷响，竟生生扎透了那层坚硬的粘液铠甲，没入黑鲶鱼背部尺许深！
腥臭的黑血瞬间涌出，染黑了江面。
“好臂力！队长，干得漂亮！”
护卫顿时欢呼。
赵四精神大振，见那黑鲶鱼因剧痛翻滚，露出了柔软的腹部，当即大吼一声：“揭炮衣！动用‘破甲弩’，给老子弄死这畜生！”
陈二和侯三连滚带爬地冲向船头，扯下厚重的防水油布。一尊纯由黄铜与精钢打造、连接着高压蒸汽阀门的西洋重型床弩赫然显露。
那弩箭足有大腿粗细。
“气压不够，绞盘卡住了！”侯三急得满头大汗，死死扳着机括，却因船身剧烈摇晃而无法瞄准。
“我来！”
陆真一步掠到床弩旁，双脚如老树盘根般死死钉在湿滑的甲板上。
他双臂肌肉贲张，青黑色的皮膜下青筋暴起，生生用人力扳动了卡死的精钢绞盘，将那沉重的弩口强行对准了江面。
“放！”
“砰——！！”
高压蒸汽喷涌，震耳欲聋的轰鸣声中，那根粗大的精钢弩箭携带着摧枯拉朽的机械伟力，悍然射出！
“噗嗤！”
血肉撕裂的声音令人头皮发麻。
精钢弩箭精准无误地贯穿了黑鲶鱼的鱼鳃，将其硕大的头颅死死钉穿！
江面剧烈沸腾了片刻，那头恐怖的异化水妖抽搐了几下，终于翻起了巨大的白肚皮，暗红色的鲜血染红了大片江水。
“死了！这畜生死了！”
护院们爆发出劫后余生的欢呼。
“快！蒸汽绞盘，把这玩意儿拖上来！别便宜了江里的其他畜生！”
伴随着绞盘粗重的摩擦声，那具七八米长的庞大尸骸被缓缓拖上甲板。“轰隆”一声闷响，整艘蒸汽铁船都被压得向下一沉。
腥臭味弥漫开来，几个随船的大夫赶紧跑去给那三个重伤断骨的兄弟接骨止血。
赵四抹了一把脸上的江水和汗水，走到黑鲶鱼的尸体旁，不仅没有丝毫畏惧，反而兴奋地一拍大腿，放声狂笑：
“哈哈哈哈！咱们这趟发财了！”
他转头看向陆真，眼中满是狂热：“陆老弟，你不知道，这等成了气候的异化水妖，那一身精血和骨肉，在租界那帮洋人眼里可是无价之宝！
各大洋行都在高价悬赏，就这么一头完整的黑鲶妖，拉回洋城，少说能卖上万块现大洋！”
上万大洋？
陆真面色不动，心头却是微微一震。
洋人花这等天价收购异化妖兽的血肉……莫非，这就是那些西洋“异武者”用来提炼“兽血药剂”、速成明劲高手的原材料？
那般霸道狂乱的气血，若真打进人的血管里，难怪会被国术界骂作半人半鬼的畜生。
但紧接着，陆真的心思便沉了下来。
他在心里飞快地盘算着：江面上杀一头水妖就能卖上万大洋，虽然凶险，但对于拥有洋枪洋炮和蒸汽战船的顾家商会来说，专门组织船队捕猎，绝对是一本万利的买卖。
既然杀妖这么赚钱，顾老太爷为何还要费尽心思、冒着船毁人亡的风险去跑什么江城航运？
除非……
底舱里运的那批货，比这价值上万大洋的异化水妖，还要值钱得多，也烫手得多！
陆真顺手抽出布巾擦了擦手上的血水，看似漫不经心地走到赵四身旁，随口问了一句：
“赵哥，这江上既然这么不太平，咱们顾家这趟去江城，底舱里运的到底是什么要紧的稀罕物件？”
话音刚落，赵四脸上的狂喜瞬间僵住。
他那双铜铃大的眼睛闪过一丝慌乱，下意识地看了一眼四周，吞了口唾沫，语气变得支支吾吾起来：
“这……这个嘛……陆老弟，上面主家安排的营生，咱们做下人的……拿钱办事，向来是不多问的，呵呵……都是些寻常的紧俏货……”
陆真将赵四的躲闪尽收眼底。
他没有继续追问，只是微微一笑，将布巾随手一扔：“也是，我也就是随口一问。赵哥别往心里去，先去看看受伤的兄弟吧。”
“哎，哎！我这就去！”赵四如蒙大赦，赶紧转身走向了伤员那边。
陆真独自站在满是血水的甲板上，迎着江面吹来的冷风，眼神渐渐沉了下来。
气氛不对。
码头外东洋人诡异的放行，赵四此刻讳莫如深的遮掩，还有底舱里那些严禁任何人靠近的沉重木箱。
这趟水路，绝不太平。
一百块现大洋的月钱，外加极其珍贵的赤鳞宝鱼敞开供应。顾言之那般精明的商贾子弟，怎么可能平白无故给出这种高得离谱的价码？
“顾兄弟啊顾兄弟……”
“你这声兄弟叫得亲热，但愿你不是在坑我上这条贼船。”
洋城，通江商会总堂。
沉香木雕花的太师椅上，顾万山半阖着眼，手里那一对百年狮子头核桃盘得“嘎吱”作响，声音在幽深宽敞的大厅里回荡，透着一股不怒自威的压迫感。
堂下，一名穿着黑绸对襟大褂的心腹管事快步走入，垂手立定，压低了嗓音禀告：
“老爷，鱼咬钩了。十六铺码头那边传回信儿，沈家的人买通了眼线，暗中量了咱们那艘蒸汽铁船的吃水线。”
“吃水那么深，沈家当即断定咱们的重货全在底舱。他们已经调集了堂口里的精锐死士，倾巢而出，从水路包抄过去了。”
顾万山手里的核桃猛地一停，嘴角勾起一抹冰冷且讥诮的弧度。
“很好。”
他缓缓睁开眼，目光锐利如刀：“底舱里装的不过是一堆破铜烂铁和压舱石，沈家既然喜欢，就让他们去江里捞吧。”
顾万山身子微微前倾，语气变得森寒果决：
“通知下去，咱们那批真正的货，走陆路！让‘铁掌’孙教头亲自带队押车，现在就出发，抄小道，昼夜兼程，不得有误！”
“至于江上……”顾万山冷哼一声，眼底杀机毕露，“沈家既然把家底都搬到了水面上，那咱们就送佛送到西。传令给第二船队，全副武装，从下游兜过去支援！给我把沈家的人一网打尽，一个活口也别留！”
“拿一条空船做饵，既能安全运货，又能废了沈家的根基，一箭双雕。哼，跟我顾万山斗，他们还嫩了点。”
“爹！”
偏厅的珠帘被人一把掀开，玉石珠子撞得哗啦作响。
顾言之脸色铁青地大步跨了出来，他满眼都是难以置信的震惊，死死盯着坐在主位上的父亲。
“您用那艘铁船做诱饵？！”顾言之声音都在发颤，“陆真可还在那条船上！他是我亲自请去的，您这么做，岂不是让他去送死？！”
顾万山端起手边的盖碗茶，慢条斯理地撇了撇浮沫，连眼皮都没抬一下：
“大呼小叫成何体统。一条船上三十多个护院，哪个不是饵？多他一个姓陆的又如何？”