太医院呈报的脉案一天比一天凶险。
朱允炆已经昏迷整整三日了。
奉天殿内，那张象征着至高权力的龙椅空荡荡立在高台上。
龙椅右侧，不知何时垂下了一道明黄色的珠帘。
珠帘后面，隐约坐着吕太后。
她的怀里，抱着那个年仅三岁、还在揉着眼睛的太子朱文奎。
齐泰从袖中抽出一卷明黄色的绢帛，双手举起，缓慢展开。
他的声音洪亮，在空旷的大殿里来回震荡。
“太后懿旨：皇帝龙体欠安，需静心调养。
国不可一日无君，亦不可一日无主。
着皇太子朱文奎监国，太后垂帘听政。
兵部尚书齐泰，太常寺卿黄子澄为辅政大臣，暂理一切军国要务。钦此。”
读罢，齐泰双膝弯曲，跪在金砖上。
“臣等遵旨。”
黄子澄紧随其后，跟着叩拜。
“臣等遵旨。”
哗啦啦的衣料摩擦声接连响起，江南籍官员齐刷刷跪倒一大片。
武将队列互相交换了一下眼神，踌躇了片刻，也陆续跪了下去。
韩克忠站在文臣队列的中后方。
他面容紧绷，牙关紧咬，双腿笔直站着，没有下跪。
王恕站在他旁边，急切伸出手拉扯他的袖子，把声音压得很低。
“韩大人，别意气用事。”
韩克忠腮帮子上的肌肉不住抽动。
他看了一眼龙椅旁那道明黄色的珠帘。
珠帘后面，吕太后的身影隐没在昏暗中，看不真切。
他转过头，看着跪在最前面的齐泰和黄子澄。
那两个人虽然低着头，但他能想象到他们脸上此时定然爬满了得意的神色。
他又看了一眼那张空无一人的龙椅。
他终于弯下双膝，重重砸在金砖上，发出一声闷响。
他没有开口说那句遵旨，只是将脊背绷得很直，沉默跪着。
朝会草草结束，大殿内只剩下太监尖细的嗓音。
“退朝。”
百官陆续起身，如潮水般鱼贯而出。
林默站起来，伸手拍了拍膝盖上沾染的灰尘，顺着人流往殿外走。
他低着头，目光平视前方，没有和任何人搭话。
散朝后。
齐泰，黄子澄，方孝孺三人并未离宫，而是径直改道去了慈宁宫。
吕太后换下那身繁复沉重的朝服，穿上一件素净常服，端坐在凤榻上。
齐泰走到太后跟前，双膝跪地，双手伏在地毯上。
“太后，臣有一事相求。”
吕太后手里拨弄着圆润的佛珠，抬眼看他。
“讲。”
齐泰抬起头，语速平稳而笃定。
“朝堂六部，关系大明国本。
如今陛下龙体欠安，太后垂帘，臣等辅政大臣若不能掌控六部，政令不通，朝局必乱。
臣恳请太后，对六部进行必要的人事调整，以安社稷。”
黄子澄上前一步，接过话头。
“太后，吏部掌管天下官员升迁，乃是重中之重，当由可靠之人执掌。”
吕太后拨弄佛珠的手指停下。
“谁可靠？”
黄子澄深深作揖，语气十分郑重。
“臣保举翰林院侍讲方孝孺，出任吏部侍郎。”
方孝孺在一旁，低垂着头，一言不发。
吕太后扫了方孝孺一眼，微微颔首。
“准。”
齐泰接着进言。
“兵部，刑部，工部，礼部，也都需要换血。
江南籍官员饱读诗书，对朝廷忠心耿耿，当委以重任，替太后分忧。”
吕太后重新转动起手中的佛珠。
“折子拟好，呈上来。哀家批。”
方孝孺一直保持着沉默。
整个密谈的过程中，他只是安静跪在那。
只有齐泰出言询问他的时候，他才开口附和两句。
他心里像明镜一样清楚，齐泰要提拔的这些人里，有一大半是他的门生故吏。
他也清楚，齐泰这是在借着辅政的名义，堂而皇之把整个朝堂变成江南文官的私产。
但他没有开口反驳。
他已经退无可退，只能随波逐流。
入夜。
户部值房内灯火通明。
林默坐在宽大的太师椅上，手指在算盘上不停拨弄。
木质算盘珠子相互撞击，发出清脆的噼啪声。
陈珪推开房门，小心溜进来，反手掩上木门，凑到桌案前。
“大人，外头有人求见。”
林默头也没抬，目光还在账本上游走。
“谁？”
陈珪压低声音。
“韩克忠韩大人，还有王恕王大人。”
林默拨弄算盘的手指停顿了一息，接着又继续拨动起来。
“让他们进来。”
陈珪面露犹豫之色。
“大人，这个时候见他们，只怕惹人非议啊。”
林默的声音十分平淡，听不出什么情绪起伏。
“让他们进来。”
陈珪不敢多言，只得转身出去领人。
韩克忠和王恕推开房门，大步迈入值房。
两人的面色都不太好看，眼底布满了细密的血丝，显然是连日焦虑所致。
韩克忠是北方进士，被皇上提拔起来的北榜状元，对江南文官集团向来没有好脸色。
他站定脚步，开门见山。
“林大人，今天朝堂上的事，您都看到了。”
林默停下算盘，抬眼看向他。
“看到了。”
韩克忠深吸一口气，语气中带着几分急躁与不甘。
“太后垂帘，齐泰辅政。
六部马上就要大换血，换上去的全是他们江南人。
林大人，您是户部尚书。
您不能就这么看着。”
林默放下手里的毛笔，身体向后靠在椅背上。
“韩大人想让我怎么做？”
韩克忠上前一步，双手压在书案边缘，身体微微前倾。
“您是户部尚书，掌握着大明天下的钱粮。
只要您卡住户部，不给他们拨款，他们的政令就出不了金陵城。”
林默安静看着他，没有答话。
王恕跟着凑上前来，语气十分恳切。
“林大人，您是太祖皇帝钦点的纯臣，皇上对您也极为信任。
眼下这个局面，只有您能站出来，跟齐泰他们抗衡。”
值房里安静下来。
林默端起桌上的茶碗，轻轻撇开水面的茶叶。
“韩大人，王大人，你们有没有想过一件事？”
韩克忠面露不解。
“什么事？”
林默抿了一口茶水，将茶碗缓慢放下。
“齐泰现在是辅政大臣，手里握着太后懿旨。
他要调兵，我卡他的粮草，他要发政令，我卡他的银子。
然后呢？”
韩克忠张了张嘴，一时语塞。
林默将身体坐直，语气缓和了些。
“然后他会去太后面前告我的状。
太后会问我，户部为什么不配合，我该怎么回答？
我说因为我不想让齐泰掌权？
韩大人，那样做叫结党，更是谋逆。”
韩克忠的脸色逐渐发白。
林默双手交叠在一起，平放在腿上。
“我不是不帮。”
“我是帮不了。”
韩克忠的嘴唇颤抖了几下，声音里带上了一丝悲愤的质问。
“那我们就这么干看着？
看着他们把朝堂变成江南人的私产？
看着他们把大明的江山一点点掏空？”
林默看着韩克忠那张通红的脸，发出一声叹息。
“韩大人。”
“你是不是忘了，皇上还没死。”
这句话如同一盆冷水，当头浇在韩克忠的身上。
他愣在原地，许久未能回神。
皇上只是昏迷，并未驾崩。
只要皇上醒了，齐泰的辅政大臣名头就是个摆设。
韩克忠的喉结滚了滚，声音变得很轻。
“皇上，还能醒吗？”
林默没有回答这个问题。
他不知道，也不能妄下定论。
林默站起身，缓慢整理官服的袖口。
“回去吧。
把你们手里的事做好。
该上朝上朝，该办公办公。
在这个节骨眼上，别给别人留下攻萁的把柄。”
韩克忠站在原地，目光停留在林默身上。
他看到的不是一个能扛起大旗力挽狂澜的领袖，而是一个明哲保身的官僚。
失望的情绪在心头飞速蔓延。
他没有再多说什么。
韩克忠退后两步，对着林默拱手行礼。
“打扰了，林大人。”
他转过身，大步走了出去。
王恕看了看林默，又看了看韩克忠离去的方向，长长叹了一口气。
他也跟着退出了值房，顺手将门带上。