商贾们三三两两地走出望月楼。
冷风吹过长街。
钱老板被两个伙计架着，两腿发软，步子都迈不开了。
裤裆那片水迹被冷风一吹，凉得透心。
他弓着腰钻进马车里，一句话都没说。
直到车帘放下的那一刻，他的脸色才彻底垮了下来。
一万两银子，两间铺面。
他钱家在灌县三代人攒下的家底，今天就被人用一根铁签子，硬生生撬走了一大块。
钱老板闭上眼，后脑勺靠在车厢壁上，那根铁签子的寒光仿佛还在眼前晃悠。
他这辈子，再也不想看见铁签子了。
李老板走在后面，回头看了一眼望月楼的牌匾，嘴里嘟囔了一句什么，被身边的伙计拽着胳膊匆匆拖走了。
王掌柜凑过来，声音压得极低。
“这姓叶的太狠了，咱们在灌县做买卖这么多年，哪受过这等鸟气？一开口就是一万两，这比明抢还狠！”
没人接他的话。
王掌柜心里暗骂了自己一句，说这话有什么用？方才在楼上怎么不说？
那时候，他连大气都不敢出，缩在桌子底下跟条狗一样。
刘宗耀拄着拐杖，走到自己的八抬大轿前，脚步比来时慢了许多。
他上轿的时候，手背上的青筋还在微微跳动。
钱老板挣开伙计的手，小跑两步凑上前去。
“刘老太爷，这事……就这么认了？”
刘宗耀转过头。
他看着钱老板那张惨白的胖脸，心里涌上一股说不清的厌烦。
这蠢货，方才在楼上管不住自己的眼珠子，害得所有人都跟着丢了脸面，现在倒跑来问他认不认。
不认又能怎样？把脑袋伸过去让那姓叶的砍吗？
“你那双眼珠子值一万两，老夫这把老骨头值两万两。”
拐杖在青石板上重重一顿。
“契书签了，手印按了，你若是不认，明日就去统辖衙门把银子要回来，老夫绝不拦你。”
钱老板缩着脖子，嘴唇动了动，没敢接话。
他听出来了，刘老太爷这是在骂他，骂他蠢，骂他惹事。
可他冤啊，那萧玉儿分明是故意露出来勾引他看的，他上了套还得挨骂。
王掌柜走上前，左右看了看，确认没有叶无忌的人跟着，才压低声音开口。
“老太爷，咱们真就由着他宰割？要不要往成都府递个状子？让余帅管管他。”
刘宗耀冷哼一声。
“他手里有刀，城外有兵，他连青城派都能灭了，你觉得他会怕成都府？”
王掌柜张了张嘴，又闭上了。
“咱们是求财的，犯不上跟他赌命。”刘宗耀的声音干涩，“成都府的余帅现在也指望着他挡蒙古人，递状子有个屁用。惹恼了他，你王家的布庄明天就能走水。”
这话一出，王掌柜的脸顿时白了一层。
他想起自家布庄里那几百匹蜀锦，要是真被一把火烧了，他王家就彻底完了。
比起一万两加盟费，那些蜀锦值十倍都不止。
刘宗耀停了停，又说：“火锅那买卖，你们方才也尝了味道。”
钱老板愣了一下。
“老太爷的意思是……”
“只要按他说的做，未必不能把这笔银子赚回来。”刘宗耀掀开轿帘，半个身子已经钻了进去，“散了吧，明日把银票备好，送去衙门。谁要是短了斤两，别怪老夫没提醒他。”
轿帘落下，轿子起步。
刘宗耀闭上眼，手里的核桃盘得咔咔作响。
两万两。
他刘家三十年的基业，今日被人生生割了一块肉下去，可他不得不割。
那个年轻人的眼神，他这辈子只在一种人身上见过。
杀过人的人。
而且是杀过很多人的人。
他在灌县当了三十年的土皇帝，靠的是什么？靠的就是看人准。
他看得出谁是装腔作势，谁是真敢下手。
今天那个姓叶的说“挖”的时候，眼睛里没有一丝一毫的犹豫。
这种人，你跟他讲道理没用，跟他耍心眼更没用。
唯一能做的，就是顺着他的毛摸，然后在他的规矩里找活路。
轿子晃晃悠悠地走远了。
钱老板站在原地，看着轿子拐过街角，才回头对王掌柜说了一句：“老王，你说这火锅铺子，真能赚回本？”
王掌柜苦笑。
“赚不赚得回来，咱们还有得选吗？”
两人对视一眼，各自散了。
……
望月楼二楼。
杨过趴在窗口往下看，直到最后一顶轿子消失在街角，才转过身来。
“师兄，这帮老东西都走了。”
叶无忌正在收拾桌上的契书，一份一份地叠好，塞进袖中，动作不紧不慢，跟方才逼人签卖身契的那个人判若两人。
“走吧，回衙门。”
杨过咧嘴笑了。
“师兄，你真行！一顿饭的工夫，比咱们去抢蒙古人的大营来钱还快。这帮老财主，平时一毛不拔，今天拔了一地的毛。”
叶无忌拍了拍他的肩膀。
“这钱，是他们买命的钱。”
“他们要是乖乖做买卖，这钱还能生钱。杀鸡取卵，不如养鸡下蛋。我留着他们，就是为了让他们替我赚钱。”
杨过想了想，抱着长剑靠在门框上。
“那要是他们暗地里使坏呢？这帮老家伙在灌县根深蒂固，手底下养着不少地痞流氓，万一联合起来给咱们使绊子……”
“那我就把他们全家埋在城外的荒地里当肥料。”
叶无忌说这话的时候语气很平，跟说今天天气不错一样。
“在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是笑话。他们敢动一下心思，我就敢抄他们的家。抄家，可比这来钱更快。”
杨过嘿嘿一笑，他就爱听师兄说这种话，痛快！
跟着师兄混，比在终南山上念那些狗屁经文有意思一万倍。
“这主意好！师兄，我去巡营了。今晚给东营的兄弟们加餐，让他们也尝尝火锅的滋味。天冷，吃口热乎的，士气能顶半个月。”
“去吧。”叶无忌摆了摆手，“让陈大柱把城门的夜哨加一倍。今天动静闹得大，保不齐有人连夜往成都府送信。”
杨过收起笑容，正色点头，转身大步走了出去。
脚步声在楼梯上渐渐远去。
叶无忌站在窗前，看着楼下空荡荡的长街，冷风灌进来，吹得桌上的残汤泛起油花。
十二万三千两。
听着多，花起来却快。
两万步兵一个月的口粮就要三万两，骑兵营的马料更贵，再加上盐坊扩建、铁匠坊的原料、流民过冬的炭火棉衣……
这笔钱，撑不过三个月。
三个月。
三个月之后呢？再摆一桌火锅宴，再挖一次眼珠子？
这招只能用一次，第二次再用，这帮人就该跑了。
必须在他们跑之前，让他们尝到甜头，让他们心甘情愿地把银子往海里捞里砸。
他得想更远的路子。
……
统辖衙门，书房。
地龙烧得正旺，屋里一片暖意。
程英把今日收到的银票和契书全部摊在桌上，一笔一笔地登记入册。
算盘珠子拨得噼啪响，手指翻飞，极为利落。
叶无忌坐在书案后，手指在桌面上轻轻敲着。
他面前摊着一张灌县的舆图，几处标记正是今日签下的铺面位置。
萧玉儿跪在地上，伸手解开叶无忌的靴子，放到一旁，然后将他的脚抱进了自己怀里。
她今天穿得极薄，红纱裙下竟是空无一物。
“主人，玉儿今天表现得好不好？”
萧玉儿仰着脸，眼角那颗红泪痣在烛光下格外显眼。
她问的是表现，想的却是赏赐。
今天这一出戏，她配合得天衣无缝，那根铁签子她拿得稳，停得准，既没伤着人，也没让人觉得是假的。
这份功劳，总该换点什么回来。
叶无忌脚趾一勾，挑开了她的领口。
“还算机灵，没把钱胖子吓死。”
萧玉儿娇笑出声。
“那胖子胆子比老鼠还小，一根铁签子就尿了裤子。玉儿看他那怂样，心里痛快极了。”
她一边说，一边用手揉捏着叶无忌的小腿，手指顺着裤管往上滑。
“不过主人，那个刘老头今天虽然低了头，可玉儿瞧他的眼神，心里未必服气。这种人在灌县经营了几十年，根子扎得深，主人得防着他。”
叶无忌没接话，只是用脚尖点了点她的下巴，示意她别多嘴。
萧玉儿立刻把嘴闭上了，手上的动作却没停。
她知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。
主人不让说，那就不说，用别的法子讨好就是了。
程英坐在书桌侧面，手里的算盘依旧在响。
她抬头看了一眼萧玉儿那副狐媚模样，心里那股酸水顿时冒了出来。
这狐媚子，一天到晚就知道发骚，也不看看这是什么地方，账册还摊着呢！
她手指拨算盘的力道重了几分，珠子撞得脆响。
她在心里告诉自己：你是桃花岛的弟子，黄药师的关门徒儿，跟这种人置什么气？
可道理归道理，眼睛却不听使唤，余光总是不由自主地往那边飘。
萧玉儿的手指在叶无忌腿上游走，那画面像根刺一样，扎在她心口上。
程英咬着嘴唇，把目光收回来，低头看着账册，拨了最后几下算盘。
“一共十二万三千两。”
程英报出数目，声音清淡，刻意让自己的语气不带任何情绪。
“另有铺面十二间，分布在城东、城南、城西、城北四个方向。刘宗耀那间酒楼最大，三层楼，前后两进院子，位置就在城中心的十字街口，若是改做海里捞总店，日后的客流必定会是最旺的。”
叶无忌点了点头。
“十二万三千两，听着不少。”
他顿了顿。
“但不够。”
程英放下算盘，看着他。
她跟在叶无忌身边这些日子，已经学会了听他话里的意思。
他说“不够”的时候，不是在抱怨，而是在想下一步棋。
“你是在想军饷的事？”
“嗯。”
叶无忌把脚收回来，踢了萧玉儿一脚。
“去泡茶。”
萧玉儿顺势滚在地上，爬起来去泡茶。
她走过程英身边的时候，嘴角微微翘了一下。