闻言。
张文渊沉默了好一会儿。
问道：
“那要不要告诉李俊和范兄？让他们一起……”
王砚明摇了摇头。
说道：
“不用。”
“每个人有每个人的路。”
“李俊和范兄心里有数，他们自己准备好了。”
他看着张文渊。
道：
“你的路，我来帮你实现。”
张文渊低下头，攥紧了酒碗。
有些不自信的说道：
“我，我能行吗？”
“不行也得行！”
王砚明说道：
“秀才只是晋身的起点。”
“难道你就甘心一辈子屈居人下？”
张文渊没说话。
“何况。”
“大梁有规定，至少中举才有资格选官，才能光宗耀祖。”
“你读了这么多年书，乡试就在眼前。”
“不搏一下，你甘心？”
王砚明问道。
张文渊听后，攥着酒碗的手青筋都鼓起来了。
咬牙道：
“不甘心！”
“那就拼。”
“还有半个月，足够了。”
王砚明说道。
张文渊抬起头，眼睛红红的，重重点头道：
“好。”
“我听你的。”
“拼了！”
“敬明天！”
王砚明见状，端起酒碗，笑着说道。
“敬兄弟！”
张文渊也端起来。
两个人碰了一下，仰头一饮而尽。
月光照在凉亭里，石桌上两个空碗并排摆着。
采薇院的灯火早就全熄了。
只剩远处山下的金陵城，还有星星点点的光。
张文渊擦了擦嘴，站起来。
道：
“砚明，今晚上的事……”
“今晚什么事都没有，我没见过你，你也没见过我。”
“嗯嗯好！”
随后。
两个人走出凉亭，往回走。
张文渊走了几步，忽然停下来。
回头道：
“砚明。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“不管结果如何，这份情，我张文渊记一辈子。”
王砚明摆了摆手，没说话。
两个人推门进了采薇院。
院里的槐树，在月光下投下一大片影子，风一吹，沙沙作响。
秋天快到了……
……
弹指一挥。
半个月的时间，很快就过去。
七月底的金陵，满城桂花已经开了。
大街小巷都是甜丝丝的香气，风一吹，金色的小花瓣落得满地都是。
秦淮河上的画舫还在，不过，笙歌少了许多。
船舱里传出的是读书声，不是唱曲声，有玩的花的，甚至还会即兴赋诗一首。
茶楼酒肆里，也到处都是埋头温书的士子。
桌上摆着茶壶，茶凉了都没人顾得上喝。
甘泉书院后山的采薇院，每天天还没亮就亮灯了，一直到夜深人静才会熄灯。
在所有人的期待和忐忑中。
秋闱终于还是来了。
……
八月初一这天。
寅时刚过。
天还黑着，采薇院的大门就被拍得砰砰响。
“起来起来！”
“王兄，李兄，张兄范兄，秋闱开始了！”
汪显祖的声音，中气十足，隔着两道门都震耳朵。
“来了！”
李俊最先起来，听到动静，披了件衣裳去开门。
门一开，只见，汪显祖抱着一大束桂花站在门口，衣裳穿得整整齐齐，头发梳得一丝不苟，跟要拜堂似的。
李俊看了一眼那束桂花。
笑道：
“汪兄，你这大晚上不睡觉，去偷花了？”
“偷什么偷？”
“这叫蟾宫折桂，讨彩头的！”
汪显祖把桂花举了举，认真的说道：
“老辈学长传下的规矩，入考场前每人一枝，带在身上讨个好兆头。”
“给你。”
这时候。
蒲松林和谢临安等人也从厢房出来了，一人拿了一枝。
王砚明从屋里出来，问明缘由后，接过桂花，道了声谢。
汪显祖数了数人头，把花分完了，又问道：
“对了。”
“张兄呢？”
王砚明转头看了一眼张文渊的房门。
关着的，里面也没动静。
“估计还没起吧。”
范子美走过去敲了敲门。
喊道：
“文渊，快起了。”
“要去登云堂点名了。”
然而，却没人应。
他又敲了两下。
“文渊？”
还是没人应。
“怎么回事？”
范子美回头看了王砚明和李俊一眼。
李俊走过来，推了推门，没锁。
屋里。
张文渊已经穿戴整齐了。
他站在窗前，背对着门，衣裳穿得利利索索，头发束得整整齐齐。
听见门响，转过身来。
一张胖脸已有几分棱角。
李俊愣了一下。
这半个月他没怎么仔细看张文渊。
每天就是背书温习，现在一看，才发现，张文渊跟半个月前比，简直判若两人。
半个月前那张脸上写满了灰心、丧气、不想考了。
现在这张脸，眼神沉稳，神态自信，下巴抬着，明显心里有底了。
“张胖子，大早上你在屋里干啥呢？范兄叫你也不答应。”
李俊皱眉道。
“换衣服。”
张文渊朝李俊看了一眼，说道：
“走吧。”
李俊回头和范子美对视了一眼，都看出张文渊变了。
但，谁也没多问。
汪显祖倒是没看出来不对，笑嘻嘻地递了一枝桂花过去。
道：
“张兄，拿着，蟾宫折桂！”
“多谢汪兄。”
张文渊接过桂花，别在了衣襟上。
随后，一行人朝着登云堂的方向走去……
……
此刻。
登云堂前的广场上。
五百多个准备参加乡试的生员列好了队。
天还没亮透，火把照着每个人的脸，有的紧张，有的兴奋，有的一脸没睡醒。
不过，所有人目光中都透着两个字，期待。
寒窗十年，今天终于迎来了改变自己和整个家族命运的一次机会。
谁能忍得住不动心？
湛元明站在台阶上，身后站着庞松和几个教习。
他今天穿了一件崭新的道袍，青色的，领口压得很平整，花白的头发也梳得丝毫不乱。
“噤声！”
等到考生到齐后，随着庞教习一声清喝，广场上瞬间安静了。
“拜师长！”
“见过山长！”
“见过山长！”
“见过山长！”
众人躬身行礼，齐声喊道。
“嗯。”
“不用多礼。”
湛元明扫了一眼众人，开口道：
“诸生，今天是秋闱的日子。”
“你们中，有的只在甘泉书院待了几个月，多的则待了几年。”
“书读了，文章写了，经义背了，表判练了。”
“该教的，先生们都教了。”
“该学的，你们自己心里有数。”
说着，他顿了一下。
继续道：
“乡试，是你们入仕的第一道大关。”
“切记沉着应对，莫负所学。”
“明白了吗？”
“是！”
众人应道。
湛元明点点头，最后提醒说道：
“进了考场，先把卷子看一遍，不要急着动笔。”
“会做的先做，不会做的先放，别在一道题上死磕。”
“饿了就吃，渴了就喝，别委屈自己。”
“困了就睡，别硬撑。”
“三天时间，够用了。”
“又不是入洞房。”
“哈哈哈！”
众人哄笑。
气氛松了一点。
湛元明挥手道：
“去吧兔崽子们。”
“老夫等你们的好消息！”