“至于各部裁撤多余的随营家口、老弱流民，朝廷在川中，川南设屯垦所，分发田土，尽数安抚落籍。”
侯恂身子前倾。
“圣旨下达之日，张将军当遣嫡子一人、义子一人，入南京行在，代领靖虏伯敕印，面圣谢恩。”
代领敕印，面圣谢恩。
说得冠冕堂皇，在场的所有人都心知肚明，这分明是押送质子。
张献忠靠四个义子掌兵。
朝廷要他出一个嫡子、一个义子，便是直接扣住大西军的命门。
而交出重庆，靖虏营就被驱赶到了川北巴中、广元的崇山峻岭之中。
前有汉中满清八旗铁骑，后有朝廷官军卡死粮道退路。
九万大军，成了大明顶在最前沿的肉盾。
打得赢，为朝廷开疆拓土；打不赢，全军尽没于剑阁关下。
算盘打得精。
孙可望背在身后的手攥紧了衣角，手背青筋直冒。
他频频看向张献忠。
出人意料的是，张献忠并未拍案而起。
他靠在椅背上，粗糙的大手一下又一下摩挲着腰间的佩刀柄。
“侯大人，好手段啊。”
张献忠低低发笑，声音干哑粗粝。
“要老子当肉盾，去跟豪格那帮野人拼刀子。
还要老子腾出重庆，把咽喉送进你们手里。
末了，还得搭上两个儿子。”
侯恂淡淡回应。
“将军差矣。若无朝廷粮饷济运，将军在川东还能撑几时？
巴中、广元乃用武之地，建虏占汉中，如芒刺在背。
将军提劲旅北伐，封狼居胥，岂不胜过困守孤城坐以待毙？”
“至于遣子入京，人臣之礼，古来皆然，何言质子？”
李定国跨前一步。
“大王，若能北上抗击建虏，川北正是用兵之处。
只是移防之事，关乎数万弟兄生计，不可操之过急。”
孙可望深知一旦失去地盘，大西军就成了砧板上的肉。
“义父。”孙可望压低嗓音。
“重庆绝不可轻弃！”
张献忠抬了抬手，制止了两个义子。
他从椅上站起身，迈着沉重的步子在堂内走了两圈。
乱世摸爬滚打十余载，他也明白眼下的处境。
侯恂开出的条件刻薄。
移防川北、交出重庆、留质子，每一样都切在大西军要害上。
可这条件能拒绝吗？
不能。
大西军缺盐少粮，荆襄已破，外无援兵。
再拖下去，等真闹了饥荒，这大西军自己就得兵变。
这是一场买卖。
漫天要价，落地还钱。
张献忠停住脚步，转过身来。
“侯大人的章程，张某听明白了。”
“移交重庆，给朝廷转运粮饷，甚至送个把儿子去南京，老子也能咬牙应下！”
侯恂抚须的手停了下来。
他知道，张献忠绝不会轻易就范。
“但是！”
张献忠身上那股子疯劲突然又回来了。
“区区一个靖虏伯，太寒碜了！糊弄叫花子呢？”
张献忠唾沫星子横飞，脸上横肉直抖。
“老子带着十数万虎狼之师归顺大明，朝廷就拿一个流伯爵位来打发老子？”
侯恂微蹙眉头。
“张将军，伯爵已是超品……”
“少跟老子扯什么品级！”
张献忠一挥手，直接打断侯恂的话。
“一个流爵，老子一闭眼两腿一蹬，爵位收回朝廷，老子拿命换来的家业，留给儿孙喝西北风？
底下的将士凭什么信朝廷是真心待我们？”
张献忠大步逼到侯恂面前三尺处，居高临下。
“老子要侯爵！”
“不仅是侯爵，还得是——世袭罔替的侯爵！”
孙可望听到义父的还价，心中暗暗喝彩。
妙。
爵位这东西，对南京朝廷而言，不过是一张盖了玉玺的黄绫绢帛。
不割地不掏钱，最是虚幻无用，也最容易让步。
可对大西军来说，这是最实打实的东西。
有了世袭侯爵的名分，张献忠便不再是朝不保夕的降将草寇，而是名正言顺的大明顶级勋贵。
即便交出重庆，只要这份世袭铁券在手，大西军这个山头就有了大义的招牌。
即便将来张献忠不在了，张献忠嫡子继承爵位，大西军就还有主心骨。
堂内陷入长久的沉默。
雨水打在瓦片上，沙沙作响。
侯恂坐在位子上，端起微凉的茶盏。
他没有立刻出言拒绝，枯瘦的指节在青瓷碗沿上轻轻划过。
老臣的心思在飞速权衡。
若是不答应，和谈立时破局。
张献忠这条恶犬被逼到绝境，少不得在川东反噬一口，即便官军能胜，川蜀大地也必将打得糜烂不堪。
若张献忠走投无路引清兵入蜀，大明西南门户洞开。
但若是答应。
南京朝堂上的那些御史言官，怕是要用弹章将内阁淹没。
给一个烧毁皇陵的巨寇封世袭侯爵，惊世骇俗。
可是，在皇帝的深谋大略面前，在驱虎吞狼的大局面前，一个侯爵，真有那么重要吗？
侯恂放下茶盏，抬起头来。
他对上张献忠那张横肉密布的脸，忽地笑了。
“张将军这是想要一块世世代代的免死铁券啊。”
侯恂开口，语气平淡。
“老子手底下几十万弟兄，没这块铁券，晚上睡不踏实！”
张献忠毫不避讳，顶了回去。
侯恂站起身，整了整绯色官袍下摆。
“世袭侯爵，干系社稷宗庙，非本部堂一人所能专擅。”
侯恂迎着张献忠的视线。
“张将军要这一纸铁券，本部堂须得派人入京，当面向圣上请旨。”
说到此处，侯恂语气停顿片刻。
“不过，空口白牙，朝中公卿御史必有微词。
将军既要世袭侯爵之尊，便需拿出十足的诚意。
这请旨的公文送往南京之时，将军的嫡子与义子，理当同行入京谢恩。
唯有如此，圣上方知将军赤诚，内阁与兵部才好借势定策。”
堂内安静下来。
张献忠两道浓眉拧到一处，粗糙的手指在刀柄上搓来搓去。
他心里算盘打得飞快。
片刻后，张献忠抬起头：
“侯部堂所言，倒合情理。
只是有件事，不瞒部堂，我家那浑家近来染了恶疾，卧病在榻，起不来身。
嫡子长年侍奉榻前，端汤递药，寸步离不得。”
他两手一摊，刻意拉长了语调。
“大明向来以孝治天下。
部堂是读圣贤书的饱学之士，总不能逼着一个孝子抛下生病的亲娘，远赴千里吧？”
站在一旁的吴贞毓面色一沉，正要张口斥责这市井无赖般的托辞，张献忠却抢先摆了摆手。
“虽不能让嫡长子去，但膝下还有个儿子，唤作张序东，年纪尚轻，性子规矩。
老子送他去南京，入国子监读书也好，在御前当个侍卫也罢，全凭圣上发落。
这总算全了老子的诚意了吧？”
以孝道相抵，堵住朝廷官威。
侯恂暗自冷笑。
张献忠这是在大节上退步，在细微处耍滑头，用一个庶子试探朝廷的底线。
侯恂抬头，视线越过张献忠的肩头，落在孙可望与李定国身上。
孙可望低着头，双手笼在袖中。
一旁的李定国脊背挺得笔直，手按刀柄。
这两人是张献忠的左膀右臂。
“张将军体恤家眷，乃人之常情，朝廷自然不会强人所难，逼离孝子。”
侯恂直接看向李定国，提高了音量。
“李定国李将军，能征善战，在川中素有威名，三军敬佩。
若得李将军随张公子一同赴京朝觐，陛下见之，必深喜其才，尽知张将军归顺之赤诚！
到那时，满朝文武谁还敢妄言将军心怀二志？”
此言一出，孙可望呼吸一滞。
张献忠脸上的横肉抖了两下。
李定国是他麾下最能打的一员悍将，更是西营十数营弟兄的主心骨之一。
侯恂一开口便要李定国，直接是要卸他一臂。
你张献忠自己挑一个儿子送去南京，那朝廷挑一个义子，合情合理。
“李将军以为如何？”侯恂不再理会张献忠，直接问李定国。
李定国面容沉静，双手抱拳。
“末将身系军伍，唯大王之命是从。”
张献忠掩去脸上的阴晴不定，大手在膝盖上重重一拍。
“好！三日之后，老子送人到荣昌！
由你部堂大人的精锐亲兵护送，快马加鞭去南京！
只要朝廷的铁券与粮饷下来，川东防务，便交给你！”
“一言为定。”侯恂抚须起身，拱手还礼。
回重庆的官道上，细雨渐歇，山风凛冽。
数百骑西营精锐护卫在侧，马蹄踏碎泥泞，溅起飞溅的浊水。
孙可望催马赶上，与张献忠并辔而行。
他环顾左右，压着嗓子开口。
“义父，真要弃了重庆？
重庆水路四通八达，城防坚固，粮草虽紧，可只要坚守，官军也奈何不得咱们。
一旦交出城池移防川北，背靠秦岭，前临剑阁，咱们可就真成了待宰的羊了啊！”
张献忠斜睨了他一眼。
“待宰的羊？你现在不放弃，难道就不是羊了？”
张献忠收紧缰绳，咬牙大骂。
“府库里的粮食能撑多久？难不成你还想提着脑袋顺江东下，去跟李过硬碰硬？去撞明军的大炮？”
孙可望低头闭嘴。
“明军势头正盛，建虏都在江汉折了兵马。当下这烂泥塘的局面，硬撑就是个死！”
张献忠声音粗粝，透着老辣。
“先把朝廷的侯爵拿到手，拿朝廷的粮饷养咱们的兵！
只要人马在、刀枪在，咱们在哪儿立足不是立足？活下来，等天下局势变了，再作打算！”
言罢，他不再理会孙可望，一甩马鞭，策马向前疾驰。