断念剑出鞘。
他踏上第一级碎石坡的瞬间，三片剑意碎片迎面飞来。劫眼锁定轨迹，断念剑左右各削一剑，第三片擦着他耳廓飞过，在身后的地面上砸出一个拳头大的坑。
他没有停下，继续往上走。碎石在脚下滑动，每一步都要用剑尖点地维持平衡。二十步后，剑意碎片的密度翻了一倍，不再是单方向飞来，而是从上下左右同时袭来，多如暴雨，只是这雨点是剑。
叶九劫催动脊椎剑纹，五道暗金光芒同时亮起。他没有硬接所有碎片，丹田剑气只有五成，硬接撑不到山顶。劫眼在碎片暴雨中找到一条相对稀疏的路径，他用身法在碎片间隙中穿行，只斩那些避不开的。每一步踩下去，脚下的碎石都往下滑落，他需要在滑落之前找到下一处落剑点。
第五十步时，一记重击从头顶劈落，那是赤渊剑魂挥出的剑气。暗红色的剑气化作一道巨大的半月斩，封死了整条上山路径。
不能还手。不能格挡。那就只能躲。
叶九劫侧身跃出路径，身体在半空中翻滚了半圈，剑气擦着他腰侧斩过，衣摆被齐齐削断。断念剑刺入岩壁稳住身形，整个人挂在半山腰的岩壁上，碎石灰尘从头顶簌簌而下。低头看了一眼，被削断的衣摆在风中飘了片刻，还没落地就被下方密集的剑意碎片绞成粉末。
他深吸一口气，从岩壁上拔出断念剑，重新踏上山路。
一百步。一百五十步。剑意碎片的密度已经到了铺天盖地的程度，碎片与碎片之间的间隙不足一拳。他的左臂、右腿、后背上各添了一道新伤，最深的一道在肩胛，被一道极细的剑意碎片斜着切入，差半寸伤到肩胛骨。血顺着胳膊往下淌至剑柄之处。
第一百八十步。赤渊剑魂已经近在眼前。它的全貌从暗红雾气中显现，一道魁梧的人形轮廓，身高一丈有余，双臂比寻常剑修粗了一圈，手中握着一柄比他身体还长的重剑虚影。重剑虚影没有实体，纯粹由剑意凝聚，通体暗红，剑身上的裂纹里渗出岩浆般的光芒。它低下头，空洞的眼眶对准叶九劫。
然后一剑劈下。
这一剑不快。没有浮光剑魂那种令人窒息的速度，就是一记从上往下的直劈。但剑还没到，剑压已至，叶九劫脚下碎石地面以他为中心，碎裂成一张巨大的蛛网。
他的靴底被剑压压进碎石中三寸，脊椎咯咯作响，像有一只看不见的巨手按着他的肩膀往下压。不能还手。只能硬接。浮光剑魂的三剑叠加也不过如此，赤渊一剑就超过了那个量级。
断念剑横架，五道剑纹同时爆发出最强的暗金光芒。
重剑虚影落在断念剑刃上。叶九劫脚下碎石全部炸成粉末。双膝弯曲，脊骨发出令人牙酸的脆响。剑刃上的缺口在重剑碾压下扩大了一丝。他的虎口再次崩裂，血沿着剑柄滴在脚下的碎石粉末上，溅起一朵极小的血花。
赤渊没有收剑。它在等他倒下。但叶九劫没有倒。
一息。两息。三息。他的膝盖在发抖，脊骨在发抖，握剑的双手在发抖，但他没有倒下。脊椎上第六道剑纹的雏形忽然亮了一瞬，只亮了一瞬，但这一瞬的暗金光芒让断念剑的剑身稳住了。赤渊眼眶里暗红色的光点闪烁了一下。然后它收了剑。
“过。”老人的声音从山下传来，简单直接，没有多余评价。
叶九劫拄着剑站在半山腰，大口喘气。赤渊剑魂在他面前缓缓收缩，从一丈高的巨大人形化作一柄暗红色的重剑虚影，剑身上铭刻着两个古符文——赤渊。
他伸出还在发抖的右手握住剑柄，盘膝坐下开始炼化。这一次没有浮光剑魂那种尖锐的抵抗，赤渊剑魂的抵抗不是刺痛，是重。炼化之力从掌心涌入剑身的瞬间，叶九劫感觉自己的丹田像是被人塞了一块秤砣。不疼，但沉得他几乎直不起腰。
老人不知何时走到了他身后。歪头看着他怀里那柄暗红色的重剑虚影，浑浊的眼里映着一闪一闪的光。
“第二尊了。”他咕咚灌了口酒，“本来以为你撑不到这里。你爹当年站在山脚下看了赤渊一眼，转身就走了，但在他眼中看到的不是不敢接，是那种接了没意义的眼神。他的剑不在墟里。你是他儿子，剑也在墟外，但你就这么上去了。”他把酒葫芦晃了晃，像是在对着剑山敬酒，然后低头看着叶九劫后背还在渗血的肩胛伤口，补了一句，“你比你爹狠。”
叶九劫没有回答。他正在全力炼化赤渊剑魂，丹田里剑气从五成涨到七成，第六道剑纹的雏形正在缓缓凝实。炼化持续了整整一炷香，当他睁开眼时，掌心浮光剑印旁边多了一道暗红色的剑印——赤渊。
“歇一炷香。”老人说，“然后第三关，收剑。第三关不难，难的在后面。”他抬头朝剑墟深处努了努下巴，“往前再走三里，就是剑墟的第二层。第一层收的是银剑魂，第二层收的是金剑魂，化海境以上的剑魂，每一尊都有自己完整的剑意领域。进第二层之前，你最好把身上的伤养好。”
叶九劫低头看着掌心两枚剑印。浮光银白，赤渊暗红。两尊剑魂收服之后，丹田剑气已经恢复到了七成，经脉裂痕也愈合了大半。他在心里推演了一下，银剑魂相当于凝气境巅峰的战力，金剑魂则是化海境。
他现在两尊银剑魂在手，出墟之后面对萧天策不再是没有一战之力。但不够。萧天策背后是天剑圣地，是化海境长老，是不知道多少个凝气境巅峰的执事。两尊银剑魂能拖住一个化海境吗？能。能打赢吗？不能。
那就继续收。
他把断念剑插在身侧，闭目调息。灰雾在头顶翻涌，偶尔漏下一两声低沉的剑鸣，像是从极远的地方传来。胸口冰魄灵力还在跳，一下，一下，比之前更急促。
冷月婵在担心他。或者，她自己在害怕什么。
叶九劫睁开眼，低头对着幽蓝微光轻轻说了两个字。
“快了。”