第二天天刚亮，严清许就把全家人从炕上薅起来了。林向荣还在做梦，被姜秀推了一下，翻了个身又睡过去了。姜秀没再推他，直接从被窝里把被子一掀，林向荣“嗷”一声弹起来：“冷！”
“起来了，地里还一堆活儿呢。”姜秀已经把鞋穿好了。
林向荣闭着眼坐在炕沿上，嘟囔了一句：“我在酒楼干了三个月，回来还是干活……”
“那你回去？”
“我干。”
林向荣穿上鞋的时候，听见院子里林向芝的声音：“娘，我昨天晚上想了一个新法子，今天试试。”
“什么法子？”
“大哥割苞米的时候，我在后面扒。我跟大哥搭一条垄，他割我扒，这样能快一半。”
林向荣推开堂屋的门走出去：“你跟你大哥搭一条垄？你不怕我镰刀砍着你？”
“你砍不着我。”林向芝头也没回，已经扛着镰刀往外走了。
严清许跟在后面，看了林向荣一眼：“你割快一点，别让老二等太久。”
林向荣擦了把脸追出去：“娘，我是你大儿子，你都不问问我想法？”
“你有什么想法？”
“……没有。”林向荣跟在队伍最后面，看见林向芝走得飞快，林向英在旁边小跑着追，楚穗和姜秀走在中间，严清许在最前面。
到了地里，林向荣和姜秀在前头割，严清许带着三个小的在后面扒。林向荣刚割了半条垄，就听见后面的林向芝喊：“大哥！你快点！我这儿都堆了一堆了！”
“催什么催！我这就是快了！”林向荣手上的镰刀又快了几分。
林向芝在后面蹲着扒苞米，嘴里没闲着：“大哥，你在酒楼干活是不是只管站着算账，没干过体力活？”
“我干过！我天天搬货！”
“那你咋割这么慢？”
“你话怎么这么多？”林向荣回头瞪了他一眼，手上的镰刀“唰”地割断了一棵苞米杆子。
严清许在另一条垄上没抬头，但她听见了，嘴角动了一下，没压住。她蹲在地上把苞米皮扒开，指腹上有苞米签子磨出来的茧印，握紧苞米用力往下一扯，完整的金色玉米棒滑进手里，甩进筐里，伸手去拿下一根。
楚穗蹲在她旁边，动作比昨天快了不少，但还是时不时瞄一眼严清许的动作，学着她在苞米根部用力一拧，“咔”一声，玉米棒完整地下来了。她愣了一下，低头看了看手里的苞米，又看了看严清许。
严清许余光看见了：“学会了吧？”
“嗯。”
“学的挺快。”
楚穗没有说话，但她把那根苞米放进筐里的动作多停了一息，像是想放得比旁边那根更整齐。
秋收头一天，大家劲儿足，不到晌午已经干了整整三垄地。日头爬到头顶，晒得人后背发烫，严清许直起腰捶了捶后背：“秀儿，先回去做饭吧。”
姜秀把镰刀往地上一插：“行，娘你们先歇着。”
林向荣已经瘫在地垄上了，四仰八叉地躺着：“我也歇会儿……”姜秀路过他旁边，弯腰把他挡在脸上的草帽拿开：“你要是歇着了，下午就别来。”
林向荣一个翻身坐起来：“我歇眼睛。”
“那你也给我歇着。”
姜秀走了之后，严清许靠在田埂上啃干粮，林向英蹲在旁边扒苞米皮，林向芝不知道从哪找了一根草茎叼在嘴里。
林向荣忽然坐直了：“娘，我怎么总觉得今天要出什么事儿？”
严清许咽下嘴里的干粮：“你能不能说点吉利的？”
“我真觉得——你看那边。”林向荣抬起下巴往村口方向点了点。严清许顺着他指的方向看过去。村口那棵老槐树底下站着一个人，瘦得像根竹竿，拄着一根木棍，正往他们这边看。
严清许把干粮塞回袋子里：“说曹操曹操就到。”她拍了拍手上的碎渣站起来，林向荣已经挡到她前面了，林向芝和林向英也站了起来，楚穗蹲在后面攥着苞米，手上还没掰完，攥着的苞米棒子握紧又松开。
林向荣朝那人影喊了一声：“谁？”
那人影晃了晃，拄着木棍一瘸一拐地往这边走。走近了才看清那张脸——颧骨凸出，眼眶凹陷，衣裳灰扑扑的，袖口磨破了一圈。
林向荣认出了他：“……严中宝？”
严清许拍了拍林向荣的肩膀：“让开。”
林向荣没让：“娘，我来——”“你让开。”严清许已经走过去了，站在田埂上双手叉腰，上下打量着走过来的严中宝：“你来干什么？”
“二姐，你这话说的，我这当弟弟的来看看你也不行？”
严中宝拄着木棍在田埂边上站定，目光越过严清许落在后面的楚穗身上：“我来接穗穗走。”
严清许没有接话。她上下打量了他一眼，目光落在他那双磨破了洞的鞋上：“你来看看我，空着手来的？”
“我人来了还不够？”
“你那嘴是够大的。”严清许说，“但你要接穗穗走，你总得告诉我你凭什么。”
严中宝似乎早有准备，挺了挺腰板：“凭我是她舅，她娘是我姐。她娘没了，她爹也没了，她该跟着我。你一个二姨，你跟她隔着层皮呢。”
“她跟着我住了这么久了，你早干嘛去了？”
“我那不是……”严中宝的目光闪了一下，“我那不是忙嘛。”
“忙什么？忙着赌钱还是忙着讨饭？”
严中宝的脸僵了一下。林向芝在后面没忍住，“嗤”了一声。
严中宝盯着严清许看了一会儿，像是换了策略，语气忽然软下来：“二姐，你看我都这样了，我也不是想跟你抢孩子。你把她给我，我养她几天，村里人就不会说我闲话了。”
“你要她干什么？”
“养她啊——”
“你一个月挣多少钱？”
严中宝张了张嘴。
“你住的屋有几间？”
“我……”
“你拿什么给她吃？”
严中宝闭嘴了。他站在田埂上，攥着木棍，腮帮子鼓了两下，像是把一句憋了半天的话给咽回去了。他咽了一会儿又重新说出一句：“我不跟你说这些。反正我是她舅，我得把她带走。”
严清许看了他两息，然后转过头朝楚穗喊了一声：“穗穗，你过来。”
楚穗从林向英身后走出来，走到严清许身边站着。严清许看着严中宝：“你自己问她，她跟不跟你走。”
楚穗站直了，声音不大，但很稳：“我不去。”
严中宝的脸彻底黑了：“你个小丫头片子，你知道什么——”
“她知道跟着谁有饭吃。”严清许打断他，“她知道跟着谁不会被骂，她知道跟着谁不用干活干到半夜。她知道的事儿比你多。”
“二姐你这话说的——我还能打她不成？”
“你不会打她，你会卖她。”严清许的语气忽然冷下来了，“严中宝，你摸着良心说，你接她回去是养她，还是打算把她卖到哪家换钱？”
严中宝的表情僵了一瞬。那一瞬很短，但严清许看见了。林向荣也看见了，他往前一步：“舅舅，你欠我家二两银子还没还呢。”
严中宝猛地回头：“你提那事干什么？”
“提那事干什么？”林向荣说，“你欠钱不还，现在又来抢人。我娘欠你什么了？你欠她的还完了吗？”
“我……”严中宝被他堵得说不出话，“你一个晚辈，你什么态度？”
“我态度就是这样。”林向荣没让开，“你欠我娘的钱，你在我娘的地上站着，跟我娘说这种话——你觉得你配吗？”
严中宝的嘴唇动了动，说不出话了。他环顾了一圈——林向荣挡在前面，林向芝攥着拳头站在旁边，林向英站在楚穗的另一侧，姜秀已经不声不响地走回来了，站在严清许身后，肩上还搭着那条围裙。他发现自己站在一排人面前，每一步都被人堵着。
严中宝不说话了，咬着牙沉默了一会儿，然后忽然换了一副面孔。他叹了口气，把木棍换了只手，像是受了天大的委屈：“行，楚穗的事先不提。你把我家那地收了——往年都是你帮我收的，今年你也得帮我收。”
严清许以为自己听错了：“你说什么？”
“我说——”严中宝又挺直了腰，“你帮我把那几亩地收了。我的腿你也看见了，干不了活。你帮我把地收了，楚穗的事我就不提了。”
林向荣扭头看了他娘一眼。严清许的嘴角动了——那是“你在放什么屁”的笑还没出来就被压住了的动。林向荣已经忍不住了：“你的地你自己收！”
“我要是能收我还来找你们？”严中宝的声音也大了，“以前每年都是我姐帮我收的，今年你们凭啥不帮？”
“凭啥？”林向荣声音更大了，“你以前吃她的喝她的，她欠你的？她帮你那么多回，你哪回念过她的好？你现在来要她帮你收地——你配吗？”
严中宝被他噎得张了张嘴，好半天才挤出一句：“你一个晚辈——算了我不跟你说！二姐，你就说你帮不帮吧？”
严清许终于开口了：“你那地去年就卖了，你收什么？”
严中宝的脸“唰”地白了：“你胡说……”
“我胡说？”严清许歪了歪头，“那你告诉我，你那几亩地在哪儿？谁在种？你连地都卖了，你来跟我说你要秋收？”
严中宝站在原地，嘴唇哆嗦了好几下，一句话都说不出来了。他确实把地卖了，他以为严清许不知道。
林向荣补了一句：“你卖地的钱又赌光了吧？”
严中宝猛地抬头：“你——”
“你什么你？”林向荣说，“你欠我娘的钱还没还，你卖地的钱也输光了，你连双好鞋都穿不起，你现在站在这儿让我娘帮你收地——舅舅，你能不能干点人事？”
严中宝的脸涨得发紫，他攥着木棍的那只手咯咯响，像是要把棍子捏碎。但他看了看林向荣，又看了看林向芝，又看了看严清许，嘴唇哆嗦了几下，最终只憋出一句：“你们等着。”
他转身就走，木棍戳进泥地里，拔出来的时候带出一块泥。走了两步又回头喊了一句：“光脚的不怕穿鞋的！你们不让我好过，我也不让你们好过！”
林向芝在后面喊了一句：“你穿鞋了吗就说光脚的？”
严中宝踉跄了一下，差点摔倒，头也没回，走得更快了。林向荣看着他的背影消失在田埂拐角，转头看了严清许一眼：“娘，他还会来吗？”
“会。”严清许转身走回地里，“这种人不会一次死心的。但每次来，都会比上次更惨一点。”
林向荣看着严清许捡起地上的苞米继续掰的背影，忽然觉得心里堵着的那口气慢慢松开了。他弯腰捡起镰刀，走到林向芝旁边：“老二，你往后一点，别让我镰刀砍到你。”
林向芝抬头看了他一眼：“你先把垄割直了再说。”
“我割得比你好。”
“你那垄都拐弯了。”
“我那是顺着地势割的——你懂什么？”
严清许蹲在后面扒苞米，听着前面两个儿子吵来吵去的声音，没有插话。
她听见林向荣喊“你扒你的苞米别管我割的好不好”，听见林向芝回“你那苞米杆子都斜着放我怎么扒”，听见林向英在旁边说“大哥确实割歪了”，又听见林向荣说“老三你闭嘴”。
严清许没有抬头，但她弯了一下嘴角。
“娘，您说两句公道话，是不是大哥的问题？”林向芝冲过来找严清许评理。
严清许正要开口，林向荣就过来了，用他脏兮兮的爪子抓住严清许的袖子：“娘，我今年才头一次下地，您不能嫌弃我吧？”
严清许眼珠子瞬间瞪大。
不是，曾经那个妈宝男变成了绿茶了？
怎么还使这一套？
严清许无比嫌弃的拍掉了他的手：“少来这套！”
姜秀也不知道是怎么想的，竟然睁眼说瞎话，她开口道：“老二老三，我觉得你们大哥没错，你们俩别找茬了。”
林向芝和林向英表情瞬间僵住。