（上）
宝忠和冯禧踏出殿外，身后殿门无声合拢后。
宝忠朝冯禧微微弯腰，神色恭敬：“多谢干爹替儿子方才解围。”
冯禧没看他，从他身边擦肩而过，一步一步走下台阶。
宝忠抬眸望了一眼，当即弯着腰跟了上去。
两个人走在空旷的长街上，日光把影子拉得很长。
冯禧这才开口，声音不紧不慢：“宝儿，告诉干爹，你到底想干什么？”
宝忠心思一沉，面色不改：“抓刺客。”
冯禧脚步一顿，停了下来。他转过身，抬眸望向垂首的宝忠，浑浊的眼底闪过一丝精明之色：
“昨夜咱家去了一趟露琼轩，今儿辛大茂就死在慎刑司。宝儿，你是个聪明的孩子，做事向来严谨，岂会让辛大茂轻而易举地死在你眼皮底下？”
宝忠嘴角微微一勾，不答反问：“干爹也怀疑是崇嫔干的？”
冯禧盯着他看了一瞬，笑意森然：
“宝儿，干爹真是越来越看不懂你了。但你记住干爹昨儿说的话。咱家能让你成为御前的红人，照样也能让你成为第二个辛大茂。
方才在殿上，你已经看到皇上对你起了疑心。若不是咱家及时提起宓妃，你以为你现在还能安然无恙地走出来？”
宝忠腰又低了几分：“儿子多谢干爹解围。”
冯禧见他依然回避他的话，隐忍的怒火在眼底滚了一滚，脸上却依然挂着笑：
“别谢了。皇上已经下旨让你彻查此事，你可别辜负了皇上和咱家对你的信任。”
“是，干爹。”宝忠道。
冯禧转身离开，没走几步，轻飘飘甩下一句话：“夏荷，你尽快给咱家安排。”
说完便大步离去，再没回头。
宝忠仍弯着腰站在原地，目送冯禧正的背影在长街尽头渐渐缩小。
他的脊背才一寸一寸慢慢直起来。深邃的眼眸暗了下去，像一潭被搅浑又缓缓沉淀的水。
景和宫。
苏妃立在殿门口，远远便看见崇嫔踏进东殿。
身后只跟着一个太监一个宫女，两人怀里各抱着一个简单的包袱，寒酸得不像一位嫔妃的排场。
苏妃眼底满是嫌弃，切齿道：
“皇上为什么偏偏让她住进本宫的宫里？崇嫔像个死人在露琼轩待了十几年，就好好待着，偏偏出来干什么？”
身旁的宫女茉莉低声道：
“还不是刺客闹的。听说辛大茂死了，皇上怀疑刺客另有其人，为了保护崇嫔便和娘娘同住，说是彼此有个照应，但不许人靠近。”
“怎么，皇上当本宫这里是避难所，还是收容所？”
苏妃面容悻悻地盯着东殿，故意拨高了嗓子，让那声音穿过院子，一字不落地飘进东殿敞着的窗户里。
“本宫就不明白了，一个在露琼轩关了十几年的老嫔妃，怎么就突然金贵起来了？值得皇上这般兴师动众地挪地方。怕她死？她死了倒清净了，省得搬来搬去折腾旁人。”
她说完，目光仍死死盯着东殿的方向，像是要把那扇窗盯出个窟窿来。
东殿内，崇嫔坐在玫瑰椅上，手里捏着一朵合欢花。
日光斜斜地照进来，花白的鬓发和眼角的皱纹都看得分明。
外面苏妃的声音一句接一句地飘进来，她像是没听见，低着眼，盯着手里的花出神。
小三子端着茶水搁在桌上，弯腰凑近，低声道：
“娘娘，苏妃向来尖酸刻薄，您别往心里去。”
宫女桃子正在收拾铺盖，扭头看了一眼窗外，不悦地接话：
“再怎么说，咱们娘娘可比她年长，她嘴上也没个把门的。”
崇嫔盯着手里的合欢花，指腹在花瓣上缓缓摩挲，声音苍老而平静：“与狗计较，又有什么区别。”
她顿了一下，指尖轻轻捻了捻花茎，语气淡了几分：
“辛大茂这次，真可谓是死得其所。早知如此，就不该留他到现在。如今他死了，把本宫也从暗处牵了出来。咱们不仅得感谢他，也得好好感谢宝忠。”
（下）
江朔宁卧床躺了五天，身子骨刚见好转，便立马起身去伺候蓉妃。
刚到寝殿门口，就听见里面传来蓉妃的怒斥声：
“怎么，你嫌本宫老了不成？？”
夏荷跪伏在地，声音发颤：“娘娘饶恕，奴婢只是瞧见娘娘有几根白发，是心疼娘娘忧思过度。”
蓉妃凤眸凌厉地钉在她身上，切齿道：“本宫需要你一个贱婢心疼？你算什么东西。”
说话间瞥见她头上簪着一朵粉色的绒花，当即抄起手边的茶盏，狠狠砸了过去：
“整日就知道穿红戴绿，打扮得跟个狐狸精似的。怎么，嫌本宫老了，想越俎代庖去伺候皇上？”
茶盏砸在夏荷额角，应声碎裂。血顺着鬓角淌下来，混着散乱的发丝黏在脸颊上。
夏荷浑身抖如筛糠，伏在地上使劲磕头：“娘娘息怒，奴婢不敢，奴婢不敢啊……”
殿门口的逢春吓得缩了缩脖子，不敢进去。
一扭头，不知何时江朔宁已经站在了他身后，惊了一跳，忙堆起关切的神色，压低声音：
“朔宁姐姐，你怎么起来了？身子还没好利索呢。”
江朔宁望着门内，没有看他，只低声问：“娘娘这是怎么了？”
逢春叹了口气，凑近半步，压着嗓门道：
“夏荷那丫头给娘娘梳头，瞧见了几根白发，就多了句嘴。女人呐，最忌讳被人说老，何况咱们娘娘呢。夏荷这丫头也真是，不长眼。得，活该挨骂。”
江朔宁闻言，缓缓垂下眼眸，长长的睫毛在眼睑上投下一小片阴影。
她没接话，只是静静地站在那里，听着里头夏荷的哭声一声高一声低地传出来，像钝刀子一下一下划在布上。
半晌，她才轻轻抬起眼，面上看不出什么波澜，低声道：
“我去给娘娘请安。”
逢春愣在原地，望着她的背影，想拦又不敢拦，只好干巴巴地闭了嘴。
江朔宁踏进寝殿，见蓉妃穿着玫红色寝衣立在夏荷面前，一头绸缎似的青丝垂落腰间，晨光映在上面，那几根白发便格外扎眼。
目光又飞快看了一眼夏荷。她半缕头发散落，额上血迹未干，混着眼泪糊了满脸，跪在地上不停地磕头认错。
江朔宁收回目光，走近几步，朝蓉妃欠了欠身：“娘娘万安。”
蓉妃偏过头，凌厉的目光落在她身上，上下扫了一眼，语气仍带着未消的怒意：
“你起来做什么？身子养好了？”
江朔宁微微抬眼，声音温顺：“奴婢的身子骨，不值当娘娘挂心。只是奴婢躺在床上一直挂念娘娘，还是到娘娘跟前守着，奴婢心里才踏实。”
她顿了一下，语气里添了一丝恰到好处的关切：
“这几日天燥，娘娘夜里怕是睡不安稳。奴婢先让小厨房煨一盏安神的汤来，再给娘娘按按头，解解乏。”
说完，弯着腰上前，轻轻托起蓉妃的手臂，引着她往靠窗的软榻上去。
蓉妃侧眸看了江朔宁一眼。
她的发髻梳得齐整，没有头饰点缀，脸颊白皙细腻，不曾涂抹胭脂水粉，眉间一点朱砂痣是唯一的亮色。
身上穿着青云色衣裳，干净利落，不见一丝褶皱，整个人清丽脱俗，像一汪不染尘的静水。
蓉妃凤眸里的怒火悄无声息地散了三分。
江朔宁先跪在榻上把窗户推开，清风裹着晨光涌进来。
然后，扶着蓉妃在榻上躺好，头搁在枕上，自己跪在一旁，双手轻轻按上太阳穴，力道不重不轻。
蓉妃这才缓缓阖了眼，身子渐渐松下来。
江朔宁侧眸瞥了一眼还在抽泣的夏荷，声音压低却清晰：
“别在这儿碍眼了。去吩咐小厨房熬一碗绿豆粥，再配几样清爽不腻的菜和点心送过来。”
夏荷捏着袖子擦了擦脸上的血，哽咽着应了一声，弯着腰快步退了出去。
殿内安静下来。
窗外几缕清风吹进来，轻轻拂过蓉妃脸颊，吹动她鬓边那几根碎发，在日光里晃了晃。
蓉妃阖着眼，声音低低的：
“朔宁，本宫进宫快十六年了。搁在外头，这年纪都能当祖母了。你说，本宫是不是老了？”
江朔宁手上的动作没有停，力道依旧不轻不重地按着，声音温软：
“娘娘说什么老不老的。娘娘生得好看，这宫里比娘娘年轻的不少，可论气韵，谁能及得上娘娘半分。
不然这些年过来，换作旁人，皇上早就冷落了，反倒是娘娘，皇上一直最宠的就是娘娘您。再者，那几根白发，搁在旁人头上是显老，搁在娘娘头上，反倒添了风韵。”
她顿了顿，指尖轻轻揉开蓉妃额角的紧绷，继续道：
“倒是那些不知天高地厚的丫头，仗着年轻就没了分寸。娘娘何苦跟她们置气，气坏了自己的身子，不值当。”
蓉妃没接话，眼皮轻轻动了动，像是把什么话咽了回去。
半晌，才缓缓吐出一口气，声音松软下来：“也就你会说话哄本宫开心。”
话音刚落，江朔宁见窗外一抹绿色身影飞快跑过。