（上）
日头落了，天边还挂着半片橘红，风里带了些凉意。
宫墙上的影子拉得老长，地上的暑气还没散尽，空气闷闷的，像是憋着一场雨。
晚膳过后，江朔宁正吩咐宫女收拾碗碟，一回头，见蓉妃躺在榻上又睡了过去。
逢春在殿里换了新冰块，走到江朔宁身旁，抬眸看了一眼榻上，压低声音：
“娘娘这是怎么了？刚用完膳就睡了。娘娘很少嗜睡的。”
江朔宁没有接话，转身走出殿外。
逢春在背后剜了一眼她的背影，嘴里嘟囔了一句，还是抬脚跟了出去。
江朔宁立在廊下，望着渐渐暗下来的天色，声音不急不缓：
“天气炎热，娘娘夜里睡不好，白天自然精神不济。今儿早上又动了火，难免伤神。夜里换冰勤快些，别让殿里热着。”
她一边说着，目光却在院子里四处扫了一圈，像是在找什么人。
逢春站在她身后，睨了她一眼，脸上堆出笑来，语气殷勤：
“还是朔宁姐姐最懂娘娘。要是没姐姐在，今儿夏荷那丫头不知要受多少苦。”
江朔宁这才收回目光，侧头看了他一眼，面上没什么波澜，问道：“夏荷呢？”
逢春闻言，叹了口气，面露同情：
“夏荷额上那口子不浅，换了好几个帕子都止不住血。我怕她这么流下去出事，只好让她悄悄去了太医院。”
江朔宁听后，只是点了点头，便转身朝着廊下走去。
她卧床这些时日，周政胤再未出现，宝忠那边也没有任何消息递过来。
今夜的翊华宫安静得有些过分，殿里殿外都笼在暮色里，闷热未散，像是有什么东西憋着没有落下来。
她脚步不快不慢地穿过回廊，心里盘算着时辰。
等到夜色再沉一些，宫墙下的影子足够深了，得去见见他们两个。
内务府。
宝忠刚从御前值守回来，脊背的墨色衣袍洇湿了一片，黏在背上，面色透着几分憔悴。
他低低咳嗽着踏进内务府院子，刚迈过门槛，便听见角落里有压着嗓子的抽泣声。
脚步顿了一下，他偏头循声望去。
院墙根下蹲着一个人影，穿着绿色的衣裳，缩成一团，肩膀一抽一抽的。
宝忠走近几步才看清，是蓉妃宫里的夏荷。
“蹲在这儿哭什么？”
夏荷吓了一跳，猛然抬起头，见是宝忠，急忙站了起来，拿袖子胡乱擦了把脸，几步凑到他跟前，声音发颤：
“宝忠公公……奴婢可算等到您了。”
宝忠不动声色地向后退了半步，拉开距离，目光从她脸上淡淡扫过，最终落在她额角。
那里有一块被碎瓷划破的伤口，血虽然止住了，周围的皮肉却泛着青紫，看着有些骇人。
他没追问伤的来由，只面无表情地开口：“找咱家何事？”
夏荷憋着嘴不说话，只是抬眸望着他，眼泪大颗大颗往下砸，双手紧紧攥着衣角，捏得指节发白。
宝忠见状，欲要开口，嗓子一阵痒，攥着拳头抵在嘴边低低咳了两声，另一只手朝她挥了挥：“快走。”
说完便转身迈进内务府。
身后的脚步声跟了上来。他脚步一顿，回头见夏荷已经跟进了院子，下意识抬眸往冯禧正的屋子扫了一眼，见里面漆黑一片，才稍松了几分。
他压着咳嗽的声音，语气骤然冷了下来：“以后不许来内务府。”
言毕！宝忠大步朝自己屋里走去，手刚搭上门框要关门，夏荷忽然几步冲了进来，一头钻进屋里。
宝忠一个侧身避开，面色彻底沉了下来，低声道：“你这是做什么？”
夏荷扑通一声跪了下去，眼泪又涌了出来，哽咽着：
“宝忠公公，奴婢实在没办法了，才来找您的。如今蓉妃娘娘容不下奴婢了，奴婢实在走投无路了，才来见您帮帮奴婢吧。”
宝忠垂眸看着她，沉默了片刻，声音没有一丝温度：
“咱家与你非亲非故，你凭什么觉得咱家会帮你？”
夏荷跪至到宝忠脚下，双手抓住他的衣摆，仰头望着他，祈求道：“求您收了奴婢吧。”
（下）
江朔宁刚踏进内务府院子，便看到小鹿子正拿着水壶洒地，满院子湿漉漉的。
“小鹿子……”她轻声唤了一声。
小鹿子闻声抬头，先是一怔，随即放下水壶，小跑过来：“朔宁姐姐，您怎么来了？”
江朔宁抬眸朝宝忠的屋子望了一眼：“我有事找宝忠公公。”
小鹿子顺着她的目光看过去，脸上浮出为难之色：“公公已经歇下了。”
“他屋里的灯还亮着，我就进去说几句话。”
说着江朔宁提步就往宝忠屋里走。
小鹿子心头一紧，快步抢到她面前，双臂一撑，拦在门前：
“好姐姐，您别为难奴才了。公公现在不便见您。”
话音刚落，江朔宁忽然听见屋里有女子的声音。
她心头一震，抬手一把推开小鹿子，毫不犹豫地推开了门。
门被推开的一瞬，夏荷正从身后抱着宝忠，双臂紧紧箍在他腰间，脸贴在他后背上，眼泪洇湿了一大片衣料。
“奴婢是真的心悦您。求您让蓉妃娘娘把奴婢许给您。”
门“吱呀”一声响，三个人同时定住了。
夏荷猛地松开手，退后两步，慌乱地低下头，拿袖子胡乱擦脸。
宝忠转过身，目光撞上江朔宁的那一瞬，脸上的淡定险些没挂住。
他喉结上下滚了一下，指尖不自觉地蜷了蜷，像是想说什么又不知从何开口。
顿了一瞬，才找回了声音，语气却比平时紧了几分：“进来怎么不敲门？”
江朔宁站在门口，目光从夏荷红透的眼眶和乱糟糟的发髻上掠过，又落回宝忠脸上，冷笑一声：
“是奴婢失礼了，搅了公公雅兴。公公继续。”
说完，江朔宁立马转身，快步穿过院子。
“朔宁姐姐……”小鹿子急得抓耳挠腮，低声喊了一声，又面露惶恐地看向脸色铁青的宝忠，解释道，“是朔宁姐姐非要进来。奴才，没拦住。”
宝忠快步追到门口，忽然又停下来，攥了攥拳头，压着怒气道：“需要拦什么？咱家本就没做什么！”
说完，他转身看向夏荷，眼眸冷得像腊月的井水，语气里还是带着几分客气：
“夏荷姑娘，你年纪尚轻，样貌不错，更不比先前的那个卫选侍差。人家眼巴巴往高处走，你倒好，偏要往咱家一个阉人身上扑。”
“阉人”两个字从嘴里说出来，像刀子划过喉咙。他说得越轻，心里就割得越深。
他顿了一下，偏过头，声音淡了几分：
“咱家这辈子就到这儿了，给不了谁将来，也担不起谁的情分。你还年轻，别把路走窄了。宫里头的日子长着呢，靠谁也不如靠自己。趁着还来得及，把心思该往自己身上放放，总比放在任何人身上都强。”
他停了停，声音像是自言自语：“有些路走错了还能回头，可有些路踏进去就是一辈子。别把自个儿搭进去。”
“往后别来了。”说完，他转过身，背对着她，不再开口。
夏荷怔怔望着他的背影，嘴唇哆嗦了几下，捂住嘴转身跑了出去。
小鹿子望着她离开的背影，又看看宝忠，小心翼翼道：
“公公，您要不要去追朔宁姐姐？”