邝勉站起来，走了几步，“梧州破了，陈邦傅跑了，朝廷逃往桂林，广东全境尽归清廷。横州成了一座孤城。这个城里的兵卒三个月没领饷了。”
他看向孟君，“你说你是朝廷密客，朝廷在哪？”
一句诘问下来，孟君哑口无言。
朝廷在哪？
她也不知道，三年三位皇帝，没了两位。剩下的这一位，过肇庆，转梧州，又去了桂林，再后来……永历帝现在何处，是去了贵州还是入了滇，她一个逃了二十天的亡命之人，如何知道？
但她不能沉默。沉默就是认了邝勉的话。认了朝廷没了，认了她这个“密客”是假的，认了横州注定是一座死城。
但她也从邝勉的言辞中隐约猜出，他不是怯懦惧敌，而是从雷州一路过来，亲眼见过大势崩塌，兵民流离。且又刚代替刘参将接手了横州，被孤立无援困住了手脚。
如果是这样……
她迎着对方审视的目光，“千户问我这个问题，也不是真的想知道朝廷在哪。你是想问，还有没有人管横州。还有没有人记得你手底下这几百个兵。还有没有人，值得你继续守下去。”
“朝廷也许顾不上横州了。但千户还在横州。你手底下的兵还在横州。这城里的百姓还在横州。朝廷顾不上了，你就不守了吗？”
邝勉从鼻子里哼了一声，“你倒是会说话。可话说得漂亮，能当军饷发吗？能当粮吃吗？”
“话不能当饭吃。”孟君迎着他的目光，从容反问：
“改日清廷一纸招降书下来，千户大人降是不降？”
也不等他作答，孟君直接说出他的两难。
“不降，兵无饷、城无粮，城守不住；降了，世人非议，史书如刀。”
“你一个被人追杀的过客，倒和我谈起了降与不降。”邝勉语气平常，“那你告诉我，换作是你，身处这座绝境孤城，你怎么办？”
孟君等的，就是这一句。
一时间，她背过的两千余卷典籍尽数翻涌而出。
《左传》的乱世攻守，《汉书》的孤城维稳，《武经总要》的守城施策，《纪效新书》的治兵之道……
书里的良策很多，适合当前横州的还需融合计议一番。
她摩挲着指腹的老茧思考起来。
邝勉明显不信她有计策，欲开口说话。玉善赶忙手指压在唇上嘘了一声。
李闻白朝他点点头，虽未发一言，眼中意味清晰——别说话，等着。
邝勉打量起李闻白，面上神色未变，眼中猜疑闪过。
此时孟君已经从深思中回过神来。她抬眼看向邝勉，看出此人已耐心不多，此刻绝非掉书袋卖弄之时。她接下来要说的话必须精准戳中困局，切实有用。
“横州之困有三。兵无饷则散、城无粮则乱、番役潜伏则民心不稳。”
邝勉嗤笑一声，“还以为有什么真知灼见，这话用不着你说。整个西南，哪座城不是这三样？藤县、桂平、贵县，就连南宁府与太平府，从东到西你随便挑一座城，进去喊一嗓子，人人都知道兵没饷、仓没粮、清狗暗探满地走。知道有什么用？知道就不饿肚子了？知道就能变出银子了？”
他目光逼人，“我要的是切实有效的解决办法。”
“我有。”
她抬起头，迎上邝勉逼人的目光。
“一人一文钱的人头税是解决不了兵无饷的，能快速解决的办法只有一个。
横州西码头，是粤西境内船运的必经之地。如今世道虽乱，商人依旧热络，货来货往，发着乱世财。
但商税厘金征收还照着百年前太平年间的旧历，不仅松散，而且漏洞很大，一些深谙此道的商行躲税漏税。
依《明会典》户部钞关旧例，不如设临时抽分点，只需集中征收三日商税，便能凑出一笔巨款，暂时解决全军兵饷问题。”
孟君说完，又补了一句：“非常之时行非常之策，不违祖制，也不算不犯官忌。”
她注意到邝勉眼底有一闪而过的震动和恍然，显然此事他之前也有考虑过此法，却不知为何没推行。现在不是追问的时候。现在是她必须用第二个答案，让这个人从愿意听变成愿意信。
“城中无粮，我也有办法。”
“你说。”
“城西常平仓历年存粮无数，账簿上标注的霉烂损耗，十有八九是历年虚报的空额。千户大人可派人去核验，即便只剩六成存粮，也足够城中兵民支用一月之久。
洪武朝《仓储条规》我烂熟于心，核查仓粮、甄别虚报、清点存粮的法子，我尽数知晓，可帮大人重核仓账，盘活存粮。”
“你到底是什么人？”他语气变了，眼中没有审问，只有困惑。
孟君没有答这个，她转头看了一眼门外。番役都还在，甚至还来了个熟面孔，就是上次在石龙圩那个卖伞的，后来又在密林围堵他们的那个。
她回过头，对向邝勉的目光，“我知大人苦这些潜伏城内的清廷番役久矣。”
“怎么个久法？”邝勉问。
“大人不想因搜查驱赶波及城中百姓，也不想在明面上与他们撕破脸皮而引清兵大举围城。”
她信心十足，“我有一计，可让他们不请自退。”
邝勉立刻追问：“怎么个退法？”
“请千户下令，以清查流民、稳固城防为由，将全城所有形迹可疑的外乡之人，尽数请到衙门登记造册。逐一核查、实名登记。查无过者当场释放，不滥抓、不妄扣。”
邝勉眉头微蹙，显然没想到是这么个温和的法子。
孟君指着外面，“这些人在横州能如此猖獗，并不是眼前这数十人的番役，而是遍布全城的暗中渗透。早在他们入关后，便已开始布局，不说三五年，一两年应该是有的。”
邝勉点头，“没错。不只横州，我之前所在的雷州、广州皆是如此。”
孟君继续说，“他们藏在茶棚、码头、城门各处，替清廷盯梢传讯，掌控全城动静。大人此刻贸然抓人，只会给清廷落下寻衅口实，借机大举攻城。”
“所以不抓。”邝勉渐渐跟上了她的思路，“让他们自己浮上来。”
孟君点头，“番役暗探最擅长藏于暗处，最怕的就是实名在册。名字一旦落入大明官署簿册，他们就再也做不成不存在的人。他上面的人如果不想数年暗线一朝尽毁，必然下令全员撤兵。”
她歇一口气，见邝勉好一会没说话。
“千户大人觉得此举过于冒进？”