竹尘子收了青芒，看向西南方向重新聚拢的灰白雾气，沉默了片刻，“你让守门灵犹豫了，这意味着如果它下次再来，可能不是六只。”
白薇抬头，“有多少？”
竹尘子神情凝重，“那条古祭道沿线，这种级别的扭曲守护灵不止六只，可能是三十只，也可能远在此数之上。”
“但建木残躯全盛时点化的守护灵，记载中是一百零八只。”
白薇握着莲子，看着枯木表面，仍然覆盖着大半的暗锈硬壳，又看向西南方向重新沉寂下来的雾气。
她感觉到掌心的莲子微微发热，枯木的汁液沿着地面渗到她脚下，像一条无声的线，将她与这片土地连在一起。
今晚她还要再剥一次。
明天还要继续。
后天也是。
每一天剥落的锈，都会释放更多建木的气息，每一天那片矮林都会从沉睡中苏醒更多。
而那些守护灵，会再次聚集。
她起身走回枯木旁坐下，将莲子放在膝上，闭上眼开始调息。
她需要在傍晚前恢复足够的精力，为今晚的第二次剥锈做好准备。
暮色将矮林笼罩在一片浑浊的琥珀色中。
金色雾气在夜晚来临的最后一刻，变得格外稠密，像凝固的蜜，将每一棵扭曲老树的轮廓，都包裹成模糊的暗影。
白薇睁开眼时，莲子在她膝上缓缓旋转，暗金血纹在暗淡天光下幽幽流转。
她起身活动了僵硬的四肢，走到枯木前蹲下。
早晨剥落的那片巴掌大区域，裸露的木质表面已经覆盖了一层细密的水珠，在暮色中泛着湿润的光。
她伸手触碰，温热感比今晨更加明显，那片木质甚至隐约能感觉到轻微的胀缩，像在呼吸。
枯木的恢复速度比她预想的快。
白薇将莲子贴近枯木根部，翠绿印记缓缓亮起。
她选定了下一处目标，在裸露区域旁边紧邻的一片锈，边缘出现了一道若隐若现的裂纹，显然被早晨的剥落牵连松动。
她没有犹豫太久，将翠绿印记抵上那道裂纹，轻柔而持续地向内输送木源波动。
锈层震动了片刻，像是被唤醒的僵蛇，缓慢蠕动了一下。
白薇屏住呼吸，没有后退，也没有加力，只是保持住波动的频率。
她等待了约莫二十息，锈层蠕动逐渐减弱，边缘那道裂纹开始向外蔓延，像干燥泥地上伸展的龟裂。
她没有急着将锈片取下，而是继续维持频率，让裂纹缓慢、安静地扩散。
她发现，当自己不急于求成的时候，锈层反而更愿意松口。
它似乎对激烈的对抗有警觉性，但对持续温和的同源波动，会逐渐放松防备。
又过了三十息。
整片锈的边缘，已经完全脱离枯木本体，只剩下中心一点还牢牢粘连。
白薇将波动的频率调低半度，然后轻轻一引。
整片锈脱落了。
比早晨那片更大，约莫两个巴掌并拢的大小。
它落入她掌心时，没有立刻化为灰烬，而是停留了数息，表面暗锈色的纹路，快速褪去颜色，像退潮的海水，最终在她指间碎成一捧暗灰。
枯木裸露的面积翻了一倍。
新露出的大片木质表面，翠绿光晕不再是一丝一缕，而是一层均匀的薄光，像被月光浸透的湖水。
汁液渗出的速度明显加快，沿着枯木原本干枯皲裂的纹理向下流淌，在地面上汇聚成一小汪浅洼。
白薇退后半步，将那捧灰烬抖落在土丘旁。她感觉胸口那枚烙印传来一阵酸胀，低头看去，血纹部分又暗淡了一些，金纹则稳固地占据了主导。莲子底端那道暗绿纹路也在微微发亮，像根系向土地深处延伸了一寸。
她正要站起身，枯木忽然发出一声极轻极闷的嗡鸣。
那声音不像言语，更像一根绷了太久的弦忽然松开了一点。
白薇感觉到脚下的泥土，轻微震动了一下，像有什么东西在地底深处翻了个身。
紧接着，西南方向传来一声悠长的啸叫。
不是嘶吼，不是咆哮，更像某种物体被唤醒时的伸展声。
白薇猛地回头。
雾气翻涌处，暗红色的轮廓正在重新聚集。
不止六只，她粗略扫过，雾气深处至少能看到十几团模糊的暗影，体型大小不一，最大的那只巨猿站在最前方，猩红的眼睛在暮色中，如同两团燃烧的炭火。
它回来了。
而且带来了更多。
竹尘子已经起身，青芒在杖尖聚集，形成一道三尺长的光刃。
他的目光锁住雾气边缘的暗影群，“十五只左右，阵型松散，暂时没有冲锋迹象。”
田光从背篓中取出了一把药草，根部带泥土的新鲜植株，像是今晨刚刚采集的。
他快速在药阵边缘补种了一圈，手指插入泥土时绿色微光一闪而没。
田光命令道：“白薇，你后退到枯木旁边。”
“它们的目标是枯木新露出的区域，你站在枯木旁，用莲子的气息覆盖那片木质，掩盖它的气味。”
白薇退回枯木旁坐下，将莲子托在掌中，翠绿印记全力释放，形成一层极薄的光幕，覆盖在新裸露的木质表面。
汁液的气息被光幕收束，不再向外扩散。
矮林边缘的暗影群停止了向前移动。
巨猿伏低身体嗅了嗅地面，喉咙中发出困惑的咕噜声。
它似乎在判断方向，那片新裸露木质的气味消失了，但刚才还清晰可辨。
它的猩红双眼在雾气中缓慢扫视，最终锁定了白薇的方向。
它看不见被掩盖的枯木气息，但看见了坐在枯木旁的人影。
巨猿仰头嘶吼了一声。
十几团暗影同时向前突进，暗红色甲壳在暮色中，反射出污浊的光，四肢着地的奔跑声，像闷雷碾过地面。
竹尘子一步踏出，青芒光刃横斩。
最前方两只较小的暗影，被光刃逼退，甲壳表面留下一道焦黑的痕迹，但它们没有后退，反而从两侧绕行，试图绕过竹尘子的拦截范围。
田光守在药阵内侧，药锄挥出时带起一道土黄色的圆弧，弧光扫过地面，掀起一阵碎石和泥土，将逼近的三只暗影逼得身形一顿。
他的动作仍然精准，每一击都落在甲壳缝隙处，但暗影数量太多，两侧已经有几只越过了第一道防线。