江家
阿安带着李立柱站在院子中，对着江月淮急声开口：“大哥哥，阿姐执意要去府城了，说是想再探探情况。现下已是下晌，小路荒段多，又传闻有匪患，我……大哥哥，这可怎么办？”
江月淮眉头紧紧拧起：“你阿姐去府城，里正爷开具文书了？”
阿安摇了摇头：“家里人至今都还不知道。文书是早前阿姐进城卖药材，阿爷就给阿姐开了可以去府衙办理一年有效的担保文书。免得每次进城都要重新开据。”
江月淮心底猛地一沉，思绪飞速翻涌。
他当即起身：“你们先回家，会没事的。”
阿安望着他凝重的神色，话堵在喉头，欲言又止，终究把满心惶恐压下，拉着李立柱转身离开。
待二人走远，江月淮关好院门，快步朝着通往府城的方向赶去。
宝积山
一轮皓月悬在山巅，惨白到刺眼。
数百役夫席地卧在空地上，浑身看不出人样，人一躺下就起呼噜声。
陈承桢背靠着冰冷的砖石，毫无睡意。
周老哥眼睛都快睁不开了，还是强忍着困意低声劝：“小陈，歇会儿吧。连日赶工，身子扛不住。今夜月色好，姑且能安生熬到天亮。”
陈承桢忍着膝盖的疼痛，抬眼望向幽暗的林子，声音放轻：“周老哥，你不觉得，今夜静得反常？”
周老哥一怔：“山里本就清静。官府派兵守着，还能有什么祸事？”
他见陈承桢不语，伸手拍了拍陈承桢的肩：“虽说这几日官兵加派不少，可这么多兵卒守在此地，哪里会出事！放心睡吧！”
陈承桢目光扫过各处值守岗点。
昨夜之前，岗哨的兵卒尚且说笑吃喝，今夜却不见人影。
“正是因为有兵，才不该这般安静。”
“往日内墙巡哨，必有灯火。”
“你看今夜，内墙一片漆黑，半点人声都听不见。”
周老哥顺着他视线望向垛口，果然去他所说的黑漆漆一片，一股寒意顺着脊背往上爬。
不远处，几名凑在一起的役夫低声议论。
“我今日偷偷……听到有个路过的农夫说，今年秋税要加征！”
“还说山货粮食尽数征调充公，说是山匪要来，府城要备防。”
“山匪？我们怎么没听说？”
“可知是哪一带？”
那人敲了敲脑门：“哎呀，我慌神给忘了，光听见加征一事吓着了！”
“真要是匪患来了，你难不成还去拼命？”
“那自然要护好家里妻儿老小！”
“嗤，先顾好咱们自己吧！真遇上土匪，怕是咱们还跑不过家里的妇孺！”
他们服徭役的，现在哪个不是瘦骨嶙峋的。
这几个还能有力气聊天的，都是些偷懒的油头子。
周老哥听见，小声嘀咕：“这帮人胆子真大，还没吃够教训？竟还敢妄议！”
而陈承桢，听了这番话却心头巨震。
无数片段在脑海里翻涌盘旋，它们似是自己有了逻辑，开始慢慢重组排序。
前些日子骤然增兵，如今岗哨悄无声息撤去大半。
他抬手狠狠敲着自己的额头。
快想！
这般情形，到底是什么缘由！
就在这时，山林深处，一声极细的竹哨刺破夜风。
陈承桢敲头的手骤然顿住，浑身汗毛倒竖。
他猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
心中所有猜想瞬间落地，一个可怖的结论轰然成型。
下一瞬，幽暗密林之中，数十道人影悄无声息涌了出来。
他们头上裹着布巾，手中短刃在月光下泛出冷森森的寒光，那冷光，让他瞬间想到了那日官兵手里的那把刀，就是那种寒光，要了人命。
此时，那些人正借着满地月华，飞速压过来。
方才闲谈的役夫一眼瞥见，失声惊叫：“有山匪！山匪下山了！”
寒刃映月，白光一闪。
鲜血飞溅，重物倒地，顺着土坡滚落。
一名役夫伸手一摸滚落的东西，月光照出那两颗圆睁的眼珠，他当即发出撕心裂肺的惨叫：“杀人了！杀人了！”
“山匪下山杀人了！”
熟睡的役夫们被惨叫惊醒，一睁眼就看见雪亮的短刃划过前面之人的脖颈，温热的血泼洒在脸上，剩下的被干燥的黄土吸噬大半。
匪首站在月光正中，沙哑冷喝声穿透那些混乱的哭喊惨叫：“按令行事！限时四更尽，届时全数退山！敢乱分寸者，立斩！”
周老哥浑身发抖。
看明白了。
他牙齿打颤：“他们……他们是冲着我们来的！”
陈承桢蜷缩躲在砖石后方，死死逼着自己冷静。
他必须找机会逃出去！
此时，周老哥挣扎着刚从地上爬起来，还来不及跪地求饶，一名土匪已经冲到他身后。
长刀毫无停顿，自上而下狠狠劈落，肩头瞬间皮肉撕裂。
头颅滚落在血泊之中，顺着斜坡缓缓滚动，最终卡在砖石缝隙里。
双眼圆睁，死死望着头顶一轮圆满皓月。
而他的肩上，脖颈处血肉翻卷着，白骨露了出来，在月光下格外的刺眼。
陈承桢指尖死死抠住砖石，掌心渗血，眼睁睁看着这场屠戮，牙齿咬得咯咯作响。
“好汉饶命！别杀我！”
另一名役夫跪地哀嚎。
土匪面无表情，抬脚狠狠踹在他胸口。
胸骨碎裂的脆响清晰炸开。
那人倒飞出去，重重撞在城墙垛口。
口中狂喷鲜血，落地不停抽搐。
土匪上前一步，长刀径直刺穿心口。
抽搐戛然而止，鲜血汩汩涌出，浸透黄土。
陈承桢目光又被另一侧的画面转移。
是同村的一个少年，他慌不择路，一头撞进匪群当中。
此时两名土匪前后夹击，随即长刀自后背刺入，刀尖带着血从前胸透出。
少年瞪大眼睛僵在原地，喉咙嗬嗬地漏着气，泪水混着血水往下淌。
濒死眼中满是不解与绝望。
“为何……为何要杀我们……”
无人应答。
短短片刻，此地已成人间血狱。
匪首冷眼扫过遍地尸身，沉声下令：“挨个查验，看看有无漏网之鱼！”
土匪们应声，分散开来，提刀缓步在尸堆之间搜寻，刀锋时不时戳向地上尚且微动的躯体。
陈承桢屏住呼吸，将身子尽可能往砖石阴影里缩，连呼吸都压到极轻，耳中只剩自己擂鼓一般的心跳声。