冰冷的脚步声步步逼近，混杂着长刀磕碰碎石的刺耳脆响，一下下敲在死寂的血夜里。
陈承桢的心跳擂动，几乎盖过周遭一切声响。
他死死闭紧双眼，全身肌肉紧绷到极致，心底只剩一个执念。
——不能被发现！绝对不能被发现！
下一息，一道冷厉的嗓音骤然响起：“这里还有活口！”
这句话如同坠入寒冰河里，血色退去，只剩冰冷。
陈承桢猛地睁眼，瞳孔骤缩。
他抬头，就见眼前那名山匪肩头斜扛着长刀，刀柄淌着温热的鲜血，顺着纹路滴落，“啪嗒”砸在脚下的血泥之中。
未等他反应过来，一抹刺目刀光骤然掠起，微凉刀刃稳稳贴在他脖颈的皮肉之上。
只需对方指尖微微往前一送，便能轻易割断他的喉管，了结他的性命。
极致的恐惧席卷全身，陈承桢再也控制不住，四肢不受抑制地剧烈发抖。
山匪甲唇角勾起一抹戏谑的嗤笑，缓缓收回抵在喉间的长刀，随即抬脚重重踩在他的后背。
沉闷的按压声响起。
陈承桢被死死踩趴在满地血污之中，脊背传来阵阵压榨的剧痛。
那只沾满血腥的脚在他皮肉、脊椎之上反复碾磨，力道蛮横，疼得他五脏六腑都似错位一般。
“别杀我……求求各位好汉，饶我一命！！”
他狼狈地匍匐在血泊里，额头反复用力地磕在泥泞中，声音破碎哽咽，“我家里还有年幼的孩子……我妻子还在家等我回去……求求你们，放过我！！”
黄泥、血水与泪水混杂在一起，糊满了他整张脸庞。
狼狈不堪。
卑微至极。
山匪甲缓缓俯身，居高临下地睨着他，眼底残忍戏谑，如同看着一只濒临绝境的蝼蚁：“哦？还有妻儿？还有家可回？”
“是！是！”陈承桢慌忙应声。
一旁的山匪乙抱臂轻笑，他目光扫过狼狈逃窜的陈承桢，眼底掠过一抹嗜血的玩味：“这人看着身子骨硬朗，还跑得动。不如暂且放他一条生路，让他跑。”
“跑？”山匪甲挑眉，月色洒落在雪亮刀身之上，折射出刺骨寒光，寒意森森。
“对。”山匪乙舔了舔唇角，“让他跑。”
让他以为自己能活了。
再慢慢追，慢慢杀。
山匪乙眼底的恶意几乎要溢出来：“看一个人，从绝境里捡回希望，再亲手摔碎，岂不比一刀砍头有趣得多了？”
那眼底翻涌的恶意，仿佛藏着一头挣脱枷锁的恶魔，阴冷又可怖。
山匪甲低笑一声：“行。给他一条活路，让他跑！”
话音未落，他骤然抬脚，狠狠踹在陈承桢肩头。
蛮横的力道瞬间袭来，陈承桢整个人不受控制地在血泥之中翻滚数圈，重重砸落在地，肩骨传来一阵剧痛，几乎碎裂。
“滚！”
“能跑进城里，便算你命大！”
陈承桢彻底懵了，脑子一片空白。
他来不及思考为什么会有这样的转变，但此时，他只满心一个念头——活下去！
他撑着身躯，双手抠着泥土，拼命挣扎着爬起。
活下去！一定要活下去！
他疯了一般狂奔，不敢回头望身后那片尸山血海，不敢回望惨死的同伴。必须咬紧牙关，朝着远处亮着灯火的坊巷拼命跑去。
身后，匪众戏谑的笑骂声轻飘飘追来，如同催命的符咒。
“跑快点，蠢东西！”
“再慢一步，爷爷们可就反悔了！”
“使劲往城里跑！你的活路就在前面！”
他们双手抱胸，立在尸堆之上，戏谑地看着他奔逃，眼底冰冷，就像是看着一个拼尽全力奔向自以为安全的陷阱的濒死猎物。
夜风呼啸灌入口鼻，陈承桢跑得肝胆俱裂，胸腔火辣辣的，喉咙阵阵腥甜上涌，每一次呼吸都带着撕裂般的痛感。
他踉跄穿过厚重的城墙阴影，抬眼便见城头伫立的值守兵卒。
那些身着铠甲手持兵器的官卒，眼睁睁看着他，眼皮未曾抬动半分。
陈承桢无暇深究其中的诡异，只拼命往前冲。
他跌跌撞撞冲进街巷，青石路被夜色浸得微凉，灯火点点，热闹的烟火近在眼前。
他喘着粗气，右手直直地伸着，像是马上就能抓住希望，嘴角扯出一丝劫后余生的笑意。
进城了。
他活下来了！
——
阿砚申时末便入了府城，先去了回春医馆打探消息，却一无所获。
她心有不甘，悄悄寻路往宝贤坊去了。
刘嘉野先前同她说，宝贤坊半里外便有兵卒把守。
可她一路进来，竟连半个兵卒的影子都没见着。
这哪里像是封禁的模样？
莫非是自己误打误撞？
纵然心头疑惑，她也不敢大剌剌走在明处，一路都贴着有阴影的墙根走。
将自己藏在屋舍之间。
随着夜色一点点漫上来，清辉铺在青石板上。
她这才大着胆子，借着月色四下搜寻。
可她是头一回踏入宝贤坊，又无人问路，不多时便迷了方向。
整条坊巷死寂沉沉，让她心底不由得发慌。
就在这时，巷口跌跌撞撞扑来一道人影，满身被血浸透，看不清模样，对方一步一踉跄，如同从地狱爬回的恶鬼。
阿砚瞳孔骤然紧缩，浑身血液像是瞬间冻住。
她慌忙缩进阴影里，双手死死捂住嘴，连呼吸都屏住，目光牢牢锁着那个血人。
“噗嗤！”
那人重重摔在斜前方的空地上。
只见他还挣扎着想撑着地面爬起来。
只是一息，便听见密集的脚步声接踵而来。
“跑啊！”
“怎么不跑了？”
戏谑恶意的声音，在寂静巷子里回荡开来。
阿砚心头一震，瞬间明白了。
这是逃命的人，不是鬼。
此时，她身子僵住，一动不敢动。
“好汉，你们答应，放了我的……”
这道声音入耳的刹那，阿砚双眼猛地睁大，眼眶瞬间涌上热泪。
是阿爹！
她脑子一热，抬脚就要冲出去。
可身后猛地伸来一只大手，牢牢扣住她的肩，另一只手掌飞快捂住她的嘴，将她死死按在阴影里。
耳边响起熟悉且低沉的声音：“别去。”