天灰蒙蒙的。
朝日未升，山沟沟便被笼罩在一层灰蓝的雾里。
寒风刮过缩在山沟里的大梁子村，无法化开的尸臭便随风漫卷过了山垭口的那片高岗。
高岗上的破落民居院门紧闭。
院门楼前，搭好的戏台周围挂着红布。
红布条在风里舞动着，平添了几分凄艳。
小院内。
常大丰打水洗了把脸，便走到院里那根晾衣绳前，拿手试了试绳上晾晒的那些衣服，跟着面露笑容：“再去去潮气，过了中午就都干了。”
丁零这时从屋里走了出来，顺口与常大丰招呼：“班主，戏服都干了吗？”
“快了。”常大丰从一件戏服后探出头来，脸上笑容未减，“不耽搁咱们下午扮上。
“黄昏一过，正好开戏。”
这几日来，班主的情绪都难得的饱满亢奋。
他似乎专门在等着，今日黄昏后的这场好戏。
丁零跟着常大丰回到戏班以后，用着二三日的时间，把那‘钟馗嫁妹’的几个重要唱段都学了一遍，暗下里也跟着周羊练过了《武家坡》。
相较于前者，《武家坡》这首戏腔歌曲练习难度反而要低得多。
“咱们两个人，一个扮钟馗，一个扮钟妹，怎么这里有三套戏服？”
看着那些花花绿绿的衣裳，丁零眨了眨眼，向常大丰问道。
“钟馗乃是降魔大神，身边自是要有跟班随从，彰显它的威严体统。”常大丰笑着道，“剩下这套戏服，便是给它的跟班准备。”
丁零不动声色，跟着追问：“可钟馗的跟班，不该是鬼神精怪之类的丑角么？
“您晒出来的这套戏服，有靠旗、胖袄……这分明是武将净角的装扮哩。
“戏服上还绣着蟒，得是位品佚不低的武将呀。”
“如今只有咱们两个人，也弄不了那么规整的仪范。
“箱子里就剩下这套武将的戏服，凑合着使罢！”常大丰道，“有些时候，意思到了就行，也不必甚么都弄得不差毫厘。”
“也是。”丁零终于点了点头，但她随后又问，“可眼下只咱们两个人，这第三套戏服，您要给谁扮上？”
常大丰对答如流：“我扎了个草人。
“到时候把这身戏服，给那草人穿上就是。
“我的厌神会附在那草人身上，让它给你作跟班，为你保驾！”
“还是班主想的周全！”丁零赞叹了一声。
常大丰回以满面笑容。
一老一少相视一眼，有些东西，彼此心照不宣。
他们虽要在今夜一同搭台唱戏，但仍然各有各的路数。
《钟馗嫁妹》只是晚上这出戏的皮，两个人在内里均有另一出戏要唱。
丁零转身进了柴房，熬煮今天一整天的饭食。
待她把咸粥端出柴房的时候，常大丰业已敞开院门。
“班主，你那碗粥在灶头上，自己来端。”丁零捧着冒着气儿的稠粥，向常大丰说了一句。
大海碗虽然厚实，却也并不隔热。
但丁零捧着这一大碗粥，也不觉得烫手。
——她那双看似纤细的手掌上，早已遍布老茧。
有这些茧层隔热，一碗粥倒也烫不到她。
同班主招呼过，丁零便预备进屋吃饭。
这屋外头飘着股臭气，叫人闻着直犯恶心，根本不能在外头安然用饭。
相比之下，屋里便要好上许多。
“不忙着吃饭。”常大丰摇摇头，叫住了丁零。
他从一块大石碾子上起身，引着丁零走到院外，指了指那挂着红的戏台，道：“夜黑开戏的时候，我让厌神作你的跟班，和你一同到这戏台上。
“你且把‘粉蝶儿’唱罢，把你扮作的钟馗身份立住，叫戏通神。
“此后便往院里来，我扮作钟妹，在堂屋里等你。
“咱们对唱过一回，你便引着我出门，下岗子，一直往咱前两日去过的河边走——
“若然一切顺利，到了河边那道桥上，桥对面便该显出外面的景象了。
“咱俩就正好逃跑。
“这个章程，你记熟了吧？”
此一番章程，丁零每日向常大丰学戏时，都要听其讲过数遍，早已滚瓜烂熟。
便是她偶有疏漏，周羊也会在旁提醒。
但她今下仍是认真听过常大丰言语，点头道：“都记熟了的。”
“好。”
常大丰也点头道：“今夜大梁子村里，那些沾着鬼韵的死者，必都会在鬼韵驱使之下，赶来台前看戏。
“这边要开戏的锣鼓响了，村里的死者便会陆续汇集到此。
“你可得撑住，莫要被那鬼韵一冲撞，便忘了自己该演什么唱什么了！”
“戏鬼也混在那些死尸当中吗？”丁零问道。
“是啊……”常大丰脸色凝重起来，“所以要叫你把这出戏背得滚瓜烂熟，不能出一点差错——到时候，只能凭着这戏通神的本事，把它给迷住。
“它要是彻底陷进戏里，咱们的生路也就有了。”
“我待会儿再把戏唱几遍。”丁零如是回道。
……
太阳落了山，天渐渐黑下。
高岗上点起灯笼，把夜色烫红。
戏台立柱上捆着的红布条，为这个死寂的夜添上了些许热闹的氛围。
帷幕后的锣鼓声传进夜里，响遍了大梁子村家家户户。
“咚咚锵，咚咚锵，咚锵咚锵咚咚锵！”
这依着某种节奏敲响的锣鼓声，就像一个暗号。
听到这阵锣鼓声的‘人’，自然便读懂了这个暗号，从四面八方汇集而来。
周羊随丁零躲在帷幕后。
他看着重又扮成钟馗的丁零坐在一张板凳上，敲锣打鼓。
那锣鼓声的节奏，与小时候听过的那些野戏班开戏前的锣鼓宣传声，竟也出奇的一致。
艺士们用锣鼓提醒着村里的人，大戏即将上演，赶快来凑集人气。
在丁零身旁不远处，那扎着靠旗，顶盔掼甲的草人僵立着。
阴冷刺骨的气息从这具草人身上散发出。
草人‘脸上’贴了张黄纸。
常大丰还贴心地用毛笔在黄纸上画出了眼耳口鼻一副五官。
这具草人身上，便附着常大丰的休门厌神：大了。
“先生，你觉着无聊吗？
“你觉着无聊的话，咱们说说话呀。”
丁零一面敲着锣鼓，一面在心头与周羊私语。
周羊回道：“并不无聊。
“眼下是甚么时候？你专心做事。”
“我心里有数的，先生。”丁零窃笑着道，“先生，你还没有说过，你家住在哪里嘞？
“问过你好几回，你都没说。”
听到她的问话，周羊顿了顿，才道：“这次你能逃得生天，离开这个鬼村。
“我就告诉你，我家住在哪里。”
“好！”丁零振奋应声。
她还想再与周羊说话，忽有冷风吹动了前头的幕布——
一股更浓的尸臭味随风而来！
丁零身上一僵。
周羊借着她的眼睛看到，那被风吹开一道缝隙的幕布外，戏台前头，有三四个人拎着板凳走了过来。
‘他们’在戏台前停下脚步，摆好板凳，坐成一排。
四个人里，个子最高的那个身形亦极臃肿胖大。
黏腻的头发上沾着脓绿的液体，张着两个黑漆漆的眼洞往帷幕后头瞧——周羊险些与它对上眼神。
好在不等周羊挪开目光，它先转过头，笑着与身边长发的妇人说话。
它一咧嘴，嘴角咧到了耳根。
脓绿的尸水从嘴里淌落。
它身边的妇人，频频点头回应高个男人的话。
每次点头幅度稍大，脑袋便直往下掉，须要妇人拿手托着。
妇人身边的两个孩童早按捺不住天性，趁着父母说话的当口，屁股已脱离了座位，在戏台前的空地上你追我赶起来。
孩童喜爱玩闹，又总丢三落四。
它们不时跑丢了腿，落下了手，便得停下来，把手脚再接回原位。
随着这一家四口在戏台前占好座位，陆陆续续地便有村民携家带口，拎着板凳上了岗子。
这场戏逐渐聚起了人气。
村民们围坐戏台前，相互嬉笑玩闹。
但它们只有嬉闹的动作，嘴里并未发出任何声音。
村民们嬉闹的情景，和着格外冷寂的空气，便使得此间愈发显得阴森可怖。
弥漫在空气里的尸臭，更几乎凝成实质。
陷身此中，已是噩梦。