船在河上漂了半夜。
天快亮时，他们弃了船，从西岸的一处芦苇滩爬上去。那地方离黑石县已有十几里。河风更冷了，裹着水汽，把几个人的衣服都冻得发硬。沈青梧走在最前。她的步子很轻，像踩在薄冰上。李十一扶着周恒，两个护院互相搀着，断腿那个被另一个背在背上。那人每走一步，背上的伤兵就压得他膝盖打颤。但谁都没说话。
他们钻进岸边一片野林，找了处干草厚的地方歇下。沈青梧在树丛外放风。李十一把水囊递给周恒。周恒接过，喝了两口，又倒了些在手上，慢慢把脸上的烟灰擦净。他的动作仍带着几分旧日的从容，只是慢了许多，像一台快散架的老机器还在硬撑。
“你那个手下呢？没跟来。”周恒问。
“在青牛镇。”李十一说。
“你让他留的？”
“我让他守家。”
“家。”周恒重复了一下这个字，像是觉得有意思。他靠上树干，闭上眼，呼吸浅而碎。过了几息，他忽然笑了一声。那声音极轻，像枯叶被碾碎：“你信他，还是信我？”
“我不信你。”李十一说，“但现在，你活着，青牛镇才活得下去。”
周恒睁开眼看他。那双眼睛在苍白的脸上黑得吓人，像两口深井。他看了李十一好一会儿，没说话。旁边的两个护院坐在地上，一人用刀挑脚上的水泡，一人把脸上的断箭用牙咬住，猛地往外一拔。血喷出来，他闷哼一声，用破布按住了伤口。从头到尾没喊。
“这个兄弟，得留。”周恒指着那拔箭的护院说，“跟我七年了，没死。命硬。”
李十一没接话。他起身走到沈青梧旁边。她正蹲在一片灌木后，眼睛一瞬不瞬地盯着河面。天边泛起蟹壳青。河上起了薄雾，像一条白蛇横在水面。远处，有几艘快船从上游下来，船头立着火把。火把连成一串，像鬼火在水上跳。
“他们追来了。”沈青梧说。
李十一也看见了。他回头看向周恒。周恒已经撑起身子，正让两个护院把伤兵往林深处拖。李十一走过去，压低声音：“船快，一炷香就到。不能走大路。”
“你有地方？”周恒问。
“西面有片老坟地。穿过它，有条采石人走的小路，通到青牛镇后山。”李十一说。
“那还等什么。”周恒把伤臂往胸前一揽，自己先迈步。
几人往林子深处钻。地上全是断枝烂叶，一脚深一脚浅。李十一在前面开路。他的刀始终没回鞘。周恒走得极慢，但每一步都踩得极准，不哼不喊。断腿的护院被两个同伴架着，像拖一口破袋子。他们走了约莫半里地，进了一片松柏交杂的老坟场。坟头大多塌了，墓碑东倒西歪，有几座被人掘开，棺材板斜在坑边。空气中一股子腐土味。几只乌鸦从柏树上飞起来，扑棱棱的声响像骨头落地。
“老爷。”那拔箭的护院忽然开口。他声音沙哑，像刀片刮着石板，“陆玄的人里有我的旧识。我可以绕回去，把他们引开。”
周恒停步，回头看他。
“你去，就是个死。”周恒说。
“小的这条命，早就是老爷的了。”那护院说。
周恒看着他，那眼神像在秤他的骨头有几两。过了好一会儿，他才说：“张茂，你去吧。你爹的账，我替你清了。”
叫张茂的护院咧了咧嘴，露出半截带血的牙。他朝周恒磕了个头，又朝李十一拱拱手，转身往回走。他走得很稳，像去赴一场早就说好了的酒席。
李十一没拦。沈青梧也没拦。两人都清楚，眼下必须有人送死。张茂自己愿意。他的死，能换这几条命多走一段。
“走。”李十一说。
他们继续往前。身后，张茂的脚步声渐渐远了。不久，林子里传来几声闷响。是刀入肉的声音。紧接着是几声短促的惨叫。鸟从树顶惊起，黑压压地散开。河面上，追兵的火把停了一下，朝声音方向聚过去。李十一没回头。他知道，张茂已经去引了。
他们穿过老坟地，上了采石小道。路面全是碎石，踩上去“咔咔”响。沈青梧走在最后，不时把被踩乱的石头拨回原位。天已经大亮。太阳从东边河面上浮起来。红得像被水泡过的伤口。
“李十一。”周恒忽然叫他。李十一没回头，只“嗯”了一声。
“等回去了。你要什么，我给你什么。”周恒说。他的声音里没有半分感激，甚至没有多少情绪。那不是一种许诺。那是一种交易。像两条狗在雪地里相遇，互相舔了一口对方背上的血。
“周爷客气。”李十一说，“先回去，比什么都强。”
周恒没再说话。李十一心里清楚，这头狼活过来了。而活过来的狼，一定会找抢他地盘的陆玄报仇。他要做的，是让周恒先回青牛镇，再借他的刀去杀黑煞。等两边两败俱伤，他才有空，做自己的事。
晌午时，他们终于到了青牛镇外。何忠没听李十一的命令封门。他带着十几个青壮，埋伏在镇北官道两旁的荒草里。见李十一回来，几个青壮从草里站起，刀都抽了出来。何忠跑出来，拐杖都忘了拄，一瘸一拐地扑到李十一跟前。他看见周恒，整个人像被雷劈了，呆在原地。
“周……周爷？”他喉咙里挤出两个字。
“给他安排个地方。”李十一说，“要僻静。别让人看见。”
何忠慌忙点头。沈青梧已经先进镇子，去安排周恒的护卫。李十一扶着周恒走进青牛镇。周恒脸色苍白，步子发虚，但眼睛始终没停。他在看。看这里的人怎么站、怎么走、怎么握刀。那目光，像在看一枚别人替他养了许久的棋子。李十一心里跟明镜似的，周恒这趟来，养伤是假，收棋子是真。可这棋盘上谁是子，还没定。
当天夜里，李十一把何忠和丁横叫到自己屋里。三人点上灯。何忠先开口：“周爷在咱们这儿，县城那边会不会追过来？陆玄若知道周爷藏在青牛镇，派几个厉害的一来，咱们全得搭进去。”
“所以得快。”李十一说，“周恒带来一个人。那人能联络周恒在外头的旧部。明天夜里，让他出镇，往州城方向去。周恒的人一天不回来，青牛镇就是靶子。”
丁横咬着后槽牙：“那也不能让他老待着。咱这破镇子可经不住几轮事。”
“他待不了太久。”李十一说，“等他的人一到，他就会走。他要回县城，跟陆玄算账。但陆玄是官身，炎魔卫。周恒一个地方豪强，就算把人凑齐了，也未必撼得动。”
何忠急道：“那咱们押错了人？周恒若倒台，咱们跟着他，不是一起完蛋？”
李十一摇头：“周恒若倒，青牛镇连做靶子的资格都没有。人还没死，就有得赌。”
三人正说到要紧处，沈青梧从门外闪进来。她看了眼李十一，低声道：“周恒在见何忠送进去的丫头。那丫头出来时，手上全是血。”
何忠一听，脸都绿了：“那是去送药的！他怎么把人家……”
李十一没说话。他站起来，披上外衣。丁横和何忠也起身，被他按住。他一个人去了周恒住的屋子。那是镇西头一所小院，本是给守夜的杂工住的。门前挂着灯，灯下站着一个年轻妇人。她叫翠莲，是从黑水坳救回来的人。翠莲缩在墙根，右手裹着块布，血还往外渗。她吓得脸无人色，牙齿咬得“咯咯”响。
李十一走过去。她见是他，腿一软就跪下去。李十一把她扶起来，低声问：“他伤你了？”
翠莲只点头，说不出话。她把布条揭开。手背上有一道极深的刀口，几乎见骨。李十一撕下自己的衣摆，给她重新包上。翠莲哭着摇头，又点头。那意思是，不怪他，也不怪周恒。这地方，被谁伤都是命。
李十一让她去沈青梧那里上药。然后他进了院子。周恒坐在屋里的床上，衣襟上溅了几滴血。他正用一块白布，慢条斯理地擦一把小刀。那刀极薄，像一片从骨头上片下来的霜。
“我的人，你不能动。”李十一说。
周恒抬眼看他，笑了。那笑里带着一种极淡的、像长辈看晚辈不懂事的味道。
“你的镇子，你的人。”周恒说，把刀收入袖中，“可李十一，你记住，我活着，这地方才真的是你的。我死了，这里就是陆玄的肉。黑煞的肉。你一块都别想留。”
李十一没说话。他站在门口，手按在刀柄上。屋里很静。周恒又开始擦他那把刀，动作很轻。灯光把他的脸照得半明半暗，像一半是人，一半是别的什么。
李十一转身走了。他走回自己的屋里，没点灯。沈青梧在黑暗中等着。他进了门，她也没说话。两个人像两块被夜泡透的石头。
“他动了刀。”李十一说。
“我看见了。”沈青梧说，“他不把你当人。也不把任何人当人。”
“我知道。”李十一说，“但现在，他还有用。”
“你总有一天要杀他。”沈青梧说。
李十一没回答。他走到窗边。青牛镇一片漆黑，只有镇西那小院还亮着灯。那光极小，却像一根刺，戳在夜的最软处。
“等那天到了，我会算得比谁都清楚。”他说。