吉日，阳谷县城开始闹腾，两处府邸同时挂起红绸。
西边西门府锣鼓吹打，鞭炮碎屑铺了半条街。
东边武家大宅也悬起红灯，置办起纳妾的酒席。
街头巷尾，百姓三三两两凑在一处交头接耳。
“怪事，两家竟选同日办喜。”
“一边是西门大官人，县太爷要过来做媒。另一边是武都头的亲兄，如今也是阔主。你说咱们该去哪边赴席？”
这话一问开，街边立时吵成一片，各有各的盘算。
城中有头脸的乡绅、县衙里当差的吏胥，大半往西门府去。
他们要看县官的脸面，西门庆常年上下打点，平日里也少不了接济这些人，饭碗、人情都拴在一处。
就算私下听过那些风流闲话，也不会为此拂了西门庆的面子。
一批猎户、旧日受过武松恩惠的市井汉子，还有少数不畏惧豪强的街坊，则决意奔武家大宅。
武松景阳冈除虎，又把一千贯赏钱散给猎户，这份落到实处的情义众人皆看在眼里。
他们既敬重武松为人，也念着这份恩情。
相比之下，西门庆那虚无缥缈的富贵，又与自己何干？
而更多普通小民，则两头都不想沾。
小买卖人、沿街住户，最怕卷入官绅之间的纠葛。
有的家里分出两口人，两处各递一份贺礼，人却不入席吃酒，放下礼金便走。
还有的干脆借口出远门，托邻里代为随礼：“吃一口酒，还得被其中一方记恨，犯不上。”
人群里，卖梨的郓哥缩着脖子来回晃荡。
他早把杜哲当初给的十两银子花得七七八八，肚子饿得咕咕叫，眼睛直往西门府的方向瞟。
他未曾和西门庆结下死仇，往日也得过对方不少零碎打赏，知道西门家今日大摆筵席，便想混进去说几句吉祥话，蹭上几口酒肉。
闻着西门府飘出来的肉香，他矮着身子，顺着人流混进西门府，挑角落的桌子坐下，闷头等着开席。
东边武府之内，院中大堂摆开香案，大宋纳妾该有的契约、礼器一应齐备。
武大身穿石青绢直裰，立于堂中。
孟玉楼、李娇儿、孙雪娥、李瓶儿四人立在一侧。
四人神色各不相同，昔日在西门府的光景，偶尔还会在心头闪过。
相比之下，眼前的武大郎断不似个会沾花惹草的主，也算安稳归宿，她们也就认命了。
武松一身都头公服，腰悬腰刀，协助兄长办席的同时，也防着有闲杂人前来闹事。
一处僻静的隔间，杜哲安坐屋内，观察入席来客。
乡绅大户大多卖县太爷的面子，扎堆去了西门庆那边。
来武家赴宴的，多是往日和武家有交情的市井小民。
堂下桌椅大半空着，酒食齐备，武大神色坦然，全无失落。
只因仙师早有交代，多方各有顾虑，不必强求。
再观此刻的西门府。
开席之前，西门庆便吩咐心腹管家，两边来客的情形，要一一记录在册，如有必须捧场的没来捧场，他必秋后算账。
西门府宾客流水一般往里涌，县太爷一身官袍，端坐主位。
不多时，管家凑到西门庆身侧，压低声音回话。
“大官人，打探清楚了。城内有头有脸的乡绅、衙役吏目，十有八九都来了咱们府上。武家那边，去的尽是猎户、贩夫走卒，有钱有势的，不见踪影。”
听见这番回报，西门庆胸口那股憋闷的意气稍稍舒展。
他要的就是这个，心中积攒多日的火气，登时消散大半。
潘金莲一身大红嫁衣，头盖红纱，立于内堂，心中满是按捺不住的雀跃。
连日在西门府遭受的冷遇、下人们若有似无的轻视，仿佛都将在今日一笔勾销。
在她心中，跨过这道门槛，自己便是西门府堂堂正正的正妻，往后便是当家主母，再不用看人脸色度日。
只是站得久了，小腹之下时不时泛起一阵淡淡的坠沉，一阵一阵隐隐往上泛着恶心。
她将一只手虚虚拢在肚腹前，不停深呼吸，压下喉间那股不适。
此事她未敢告知任何人，要等腹中这块骨肉坐稳了胎，实在藏不住了，再告诉西门庆。
若是肚里真有了骨肉，莫说什么名分，往后在西门府，看谁敢轻贱她半分。
她告诫自己，胎没坐稳之前，定要独守这个秘密。
前厅喜宴正式开席，杯盏交错，劝酒说笑之声不绝。
就在众人酒意渐浓，场面最是热闹的时候，一道粗布老妇的身影，拨开迎客的仆役，踏入酒席大堂。
王婆两手空空，堆着一脸和善便进了大堂。
她走到西门庆身侧，悄声道：
“大官人今日大喜，老身是特意过来道喜的。这一桩姻缘，里外奔走，多方周旋，诸多细碎俗务，皆是老身从中打点，方能促成这般美事。
先前大官人赏下的，只够贴补往来奔走的耗费。老身年岁已高，往后度日艰难，还望大官人念在往日奔走情分，多有周济，也好叫老身安安稳稳度过残年。”
这席话听着全是人情世故，实则暗藏胁迫，西门庆一听便懂。
离得近的两三个老吏也听了一嘴，但个个面不改色，端起酒杯与其他人把酒言欢，不蹚浑水。
远处满堂宾客，只当王婆是来讨份喜赏的街坊老婆子，并未多想。
西门庆见如此重要的日子，王婆竟敢上门要挟，顿时脸色难看。
又顾忌满堂官绅在此，若有差池，脸面必将扫地，只得暂压胸中戾气，客气道：“王干娘劳苦，此事好说，稍后随我去往偏厅，自有报销。”
王婆脸上笑意不减，正要继续周旋施压，要个好价钱。
恰在此时，府门外传来一阵喧哗，一队杜府家丁，手捧数十只鎏金大托盘，阔步走入院中。
盘内码放满金锭，金芒晃得人睁不开眼，打眼一看，约有千两。
迎宾的礼宾拔高嗓门唱喏，声响穿透厅内嘈杂，传遍整座喜堂：
“杜府，逍遥子道长，赠贺礼 —— 黄金三千两！恭祝西门大官人、潘娘子，良缘得缔，两情缱绻！”
话音落地，满堂皆静，紧跟着掀起一阵哗然。
满座的士绅宾客交相转头，低声议论此起彼伏。
在场一众阳谷县士绅，到此才知晓，那位巨虎道人，道号唤作逍遥子。
不少宾客离了座，探头看向托盘上堆叠的黄金，四下到处都是倒抽冷气的动静。
席间有来客压低声音窃窃嘀咕：“他不是武家那头的吗？这又是为何？”
王婆看见这满盘灿灿黄金，心底贪念疯长。方才心里盘算的数目，又在心底往上抬了几分。
而刚刚还因来客占优，稍稍松快的西门庆，则是冷汗涔涔。
三千两黄金当众送上门，绝非好事。
财帛动人心，此番会引来多少觊觎？且有心人更能联想到，那道人买西门祖宅时，花的银两肯定比这要更多。
届时若有胆大包天的匪类，他西门家必将陷入日日防贼的窘境，不得安宁。
可要让他拒收却又是万万不能，谁能拒绝这般厚礼？谁又敢拒绝这般厚礼？
刚刚到手的上风，转瞬就变得虚无缥缈，那说不清道不明的窝火，又重新堵回心口。
上座的县太爷眼睛精光暴射，如此一大笔黄金，能否从中寻些由头，分润上几分好处，占据他此刻全部心神。
杜府家丁把贺礼稳妥安放后，便列队退去。
王婆此时又凑近西门庆，不敢高声，只叫近处几人听见：“大官人既有这般喜事，想来必不会薄待老身吧。”
西门庆现在哪有心思跟王婆计较，心中满是对巨虎道人意欲何为的猜测。
更不愿在众目睽睽之下闹出丑事，便朝身侧管家丢去一个眼色。
管家领会，低头退下赶往账房。
片刻之后，一百两白银便已备好在偏厅廊下。
银子到手，王婆不再纠缠，对着西门庆深深一揖，满口吉利贺词，抽身离去。
她方才已见过那三千两黄金，打定主意只把这笔银子当成第一笔，日后只要抓住机会，还能再来敲上一回。
王婆一走，喜宴照旧，礼乐续奏，酒菜丰盛。礼台上那一堆耀目的黄金，则成了众人谈资。
堂下宾客私下交头接耳，目光时不时瞟向那几盘金锭，各怀心思。
西门庆面上强撑着喜色，只想尽快结束宴席后，好好谋划接下来要应对的复杂局面。
“那道人此举，究竟意欲何为？若是真心道贺，何苦当着满堂宾客，将这般巨量财帛公然露在众人眼皮底下？”
内房里的潘金莲，还沉浸在即将成为西门府正妻的美梦之中，全然不知自己只是各方博弈任人拨弄的棋子。
武府偏厅。
杜哲抚了抚大黄的脑袋，自言自语道：“赏恶，当真有趣。”