光阴一晃，便是半年有余。阳谷县往日沸沸扬扬的流言风波，慢慢归于沉寂。
可西门府内里，日子半点不曾安稳。
接连不断的破财、勒索、盗贼窥伺，一桩桩事磨得西门庆性情一日比一日暴戾。
心中的火气无处宣泄，多半都撒在了潘金莲身上。
西门庆虽因赌气，给了潘金莲一个名分，可府里一众下人仍然没有对她真心敬重。
下人瞧得明白，这份名分不过是主子一时意气罢了。
还有不少人亲眼见过西门庆发作时的模样，心中笃定，就算潘金莲顶着名头，在这府里根基也是虚浮。
打骂落到身上，潘金莲只能咬牙把所有苦楚尽数吞下。这条路是她自己选的，怨不得旁人。
无数个夜深人静的时刻，她会不由自主想起武大郎，想起往日那人虽相貌粗丑，待她却是关心备至，家中大小诸事，但凡她开口，武大都无有不应。
对比眼下的处境，心底便漫上一层说不出的怅然。
就在这般压抑的光景之中，潘金莲的肚子日渐隆起，身形越来越藏不住。
这件事，成了西门府许久以来唯一一桩喜事。
西门庆原先的几房妻妾，只给他留下一个常年在外、极少归家的女儿，始终没有可以继承香火的儿子。
如今潘金莲身子显怀，西门庆便把全部期盼，都寄托在腹中这个尚未出世的孩儿身上。
为了腹中骨肉，他对待潘金莲，倒也短暂收敛过几分脾气。
之前半年，西门府夜夜严加戒严，家丁轮班巡夜，四处提防窃贼。
日子久了，上门窥探的贼人越来越少，接连两三个月，府宅内外再无异动。
紧绷许久的那根弦，终于松了下来。
他渐渐懈怠，撤掉大半夜间值守的人手，戒备一日松过一日。
灾祸，便趁着这份松懈降临。
一夜之间，府中库房被洗劫一空。所有金银兑帖尽数不见，唯独现银铜钱留了下来。
就连当初杜哲送给西门庆那笔三千两黄金贺礼，历经县令几番敲诈，数次赈灾耗损，余下百两左右黄金，也被一并卷走。
那张三万两赤金的宅子兑帖，同样消失得无影无踪。
贼人十分张狂，案上单单留下一张纸条，上面寥寥数字：梁山好汉，鼓上蚤，时迁到此一游。
那张仿鼓上蚤时迁的字条本是刻意伪造，真正取走库房财物的并非梁山中人。
得手之后，这批兑帖连同一部分金银，已经被悄悄藏进王婆茶铺的内室床铺底下，正是昔日西门庆与潘金莲私会的那一间屋子。
府内被盗之事，只有西门庆与管家二人知晓。
西门庆心知一旦府内财尽的消息泄露，整座府邸顷刻便会树倒猢狲散。
他强压心底惊怒，令管家务必封口，对内宅仆役一概不许吐露实情。
管家战战兢兢清点余下财货，府内仅剩零零散散的现银铜钱，全部折算下来，也不过千两白银。
偌大一座西门府，家丁、仆妇、轿夫、后厨伙计数十张口要吃饭，这点银两，还能支撑多少时日？
西门庆听完管家的回禀，只觉一股血气直冲头顶，大半年以来积压在胸中的郁结、愤懑、委屈，在此刻一并炸开。
他身子一晃，一口鲜血直直喷溅在地，就此病倒。
他这一躺，府中许多暗疾也跟着冒了出来。
名下生药铺、药房的伙计见主家重病无人管束，猜测府里多半已经外强中干，便开始暗中偷盗药材，贵重的人参、当归，悄悄偷出去变卖换钱，铺子里的库存一日比一日稀薄。
本就窘迫的境况，被这帮人折腾得更是雪上加霜。
而西门庆从管家口中得知此事后，病情更是急转直下，不见好转。
银两见底的实情，潘金莲全然被蒙在鼓里，还以为西门府库房依旧堆着如山金银。
偏偏赶在这个节骨眼，潘金莲产期将近。
主家卧病在床，内宅又要临盆，整座西门府表面还维持着往日排场，实则早已暗流涌动。
不少家丁仆役已在私下盘算后路，只等局势再坏几分，便要卷东西四散逃走。
又挨过半月。西门庆依旧瘫卧病床，日日依靠汤药吊着一口气，时昏时醒，连处置家事的力气都没有。
府内忙乱之间，潘金莲终于到了临盆的这一日。
府里请来了阳谷县数一数二的老牌稳婆，接生的手艺远近皆知。
产房之内痛呼阵阵，折腾大半宿，一声婴儿啼哭响起。
稳婆伸手接过襁褓中的婴孩，顿感异常。
她这一生都在做稳婆，城中家家户户的样貌骨架，心里大多有数。
这孩子眉眼尚且模糊，可那一副短胳膊短腿的身形，整个阳谷，旁人不会有，活脱脱便是武大郎才有的身型。
躺在床上的潘金莲也看得清楚，瞪大眼睛，不可置信。
与武大和离前的那一段时日，她还是武大的妻子，一边与西门庆纠缠，一边同武大朝夕相处。
她立刻意识到，眼下西门庆重病卧床，若是这件事捅出去，府中必然天翻地覆，她和这个孩子，怕是都活不成。
潘金莲强压心头慌乱，取出一支成色上好的金钗，递向稳婆，要她把此事烂在肚子里。
稳婆接过金钗，面上满是为难：“大娘子，这种事，瞒得过初一，瞒不过十五。日后孩子越长越大，相貌藏不住的。”
潘金莲心中一紧，又摘下腕上一只莹润玉镯塞过去。
稳婆依旧眉头紧锁，嘴上絮絮叨叨说着风险，却并不肯把话说死。
潘金莲这才醒悟，这老妇人哪里是惧怕祸事，分明是在坐地起价。
自己身陷绝境，竟还把人想得太过良善。接生几十年，各府门之内的腌臜事，这稳婆见得何其多。
于是咬牙，又取出来一锭十两的银子。
三样财物尽数到手，稳婆脸上才转愁为笑，连连拍着胸脯保证，自己干这行一辈子，主家的闲话，从未向外吐露。
哪怕大娘子没有给钱，她也会守口如瓶的。
潘金莲没信她的鬼话，也不敢就此安心，又吩咐稳婆，拿了钱财之后，绕道去王婆的茶铺，务必悄悄把王婆请进西门府。
稳婆已收足好处，领了吩咐便退下办事。
不多时，王婆借着夜色掩护，走西门府偏僻侧门，避过一众下人，悄无声息进了产房内室。
屋门紧闭，屋内只剩下她与潘金莲二人。
房中烛火摇曳，潘金莲刚生产完，面色惨白，鬓发散乱，眼中满是惶惶无措。
王婆不知西门府财库早已一空，心里依旧认定西门家家底丰厚，只要帮了潘金莲，荣华富贵大大的有。
王婆瞧着襁褓里的婴孩，略一打量，心中便已经把来龙去脉猜了个七七八八。
她心知此间着急，于是直戳要害。
“大娘子，你仔细想想。现如今西门大官人身染重病，可这病尚有好转的可能。
哪一日他缓过这口气，这孩子的模样摆在明面上，你和你这孩儿，断然不能活命。
武大郎那边你回不去，西门家也容不下你，普天之下将无你安身之所，是也不是？”
潘金莲浑身发抖，怔怔点头。
王婆眼睛一眯，顺势吐出毒计。
“既然如此，大娘子便只有一条路。趁他如今卧病不起，寻机会下了毒药，结果了西门庆。
他一死，你就是当家主母，偌大西门府的家产，都将尽归于你。有了钱财，有了府邸，你和孩子方能保全性命。”
潘金莲浑身一颤，一时心神大乱，心口跳得厉害，不敢应声答应。
王婆转念之间，又想起另外一桩心腹大患。
当初撮合她与西门庆私会，郓哥知情，还去武大郎面前嚼过舌根。
往后若是真由潘金莲接管西门府，若还有哪里能出纰漏，多半便是郓哥那祸根。
王婆眼神阴恻恻，把这一层顾虑说与潘金莲听。
“大娘子，郓哥那黄毛小子，知晓从前茶铺里你与西门大官人那事。别看如今你在府中有了体面，可这份体面只在院墙里头管用。
咱们若是事成，那小子一日不死，便一日是个隐患。哪天他要当众把旧事嚷嚷出来，满城闲话一起，官府若是过问，你这眼下的一切转眼就要落得一场空。
更怕往后公堂对质，拿他做个人证。依老身看，郓哥，也得一并除了。”
潘金莲本就被接二连三的绝境逼得走投无路，听见还要再害一条人命，身子哆嗦，生出惧意，可转念再想自己与孩子的下场，那一点恻隐，又被无边的惶恐压了下去。
心中掠过当初和离时的期盼，所谓名分，不过空壳，有名无实。
王婆见她神色动摇，便凑上前，两人凑在摇曳烛火之下，细细推敲起两套人命的谋划。
如何不让西门庆见到这个婴儿、什么时候动手、用何种法子下毒、如何掩人耳目、事后如何脱罪、对付郓哥又该寻什么样的由头诱他过来，一桩桩，一件件，被二人慢慢排布周全。
潘金莲与王婆双双做着坐拥万贯家财的美梦，二人都被蒙在鼓里，不知道这座看似繁华的西门府，家底早已快要耗干。
王婆更是做梦也想不到，将来会置自己于死地的那些金银兑帖，此刻正躺在她自家茶铺那间内室的床板之下。