潭州郡，提刑司后宅。
夜色已深，书房里的灯火依然通明。
郑一飞坐在椅子上，听完九皇子龙渊带来的消息，眉头紧锁，半天没有说话。
龙渊在房间里来回踱步，显得有些焦躁：“一飞，这事儿怪我，早知道老三这么阴，当初这功劳我就不该全揽在身上，现在好了，亲王是封了，但也把咱们兄弟俩送上了西疆那条绝路。”
“殿下先别慌。”
郑一飞端起桌上已经凉透的茶水喝了一口，强迫自己冷静下来。
他确实很郁闷。
他刚突破炼虚境，刚和苏婉清办完婚礼，正准备交出南荒赌坊三成利润的筹码，进京谋个实权职位，然后去皇家藏书阁寻找五灵根的后续功法。
谁知道计划赶不上变化，三皇子一招釜底抽薪，直接把他的进京之路给堵死了。
去西疆打仗？
郑一飞并不是怕死，他在东海杀的妖兽不计其数，还借此突破化神后期和圆满，战斗能锤炼他的意志，快速提升修为，去西疆并不完全是坏事。
但他很清楚，跟妖兽打，和跟成建制的军队打，完全是两码事。
西戎国的半兽人不仅单兵作战能力强，而且悍不畏死，西疆的战况极其惨烈。
最关键的是，去了西疆，他就远离了京都的权力中心，皇家藏书阁里的高阶功法更是遥遥无期。
没有后续功法，他的修为就会彻底卡在炼虚境。
“抗旨是不可能的。”
郑一飞手指轻轻敲击着桌面，发出规律的哒哒声，这是他思考时的习惯。
他抬起头看向龙渊，眼神已经恢复了平静：“我们现在的底蕴，还不足以跟整个天龙王朝的朝廷对抗，既然皇命难违，那这西疆，我们就去走一遭。”
“可是西疆那地方……”
龙渊叹了口气：“我听说西戎国的半兽人，普通士卒都有筑基期的肉身强度，百夫长、千夫长以上更是堪比元婴、化神。他们是体修，在战场上结成军阵，简直就是一台台绞肉机，这些年战死的前线将士不计其数。”
“打仗，打的不仅是人，更是钱和资源。”
郑一飞冷笑一声，“三皇子想让我们去送死，那我们就得让他出点血。殿下，既然太子传讯说可以提条件，那我们就不客气了。”
龙渊精神一振，拉过椅子坐下：“你说，怎么提？”
郑一飞竖起一根手指：“第一，潭州是我们的基本盘，绝不能丢，我们去了西疆，南荒赌坊的生意必须照常运转，而且要扩大规模。
打仗就是烧钱，没有源源不断的灵石和金币支撑，我们在西疆寸步难行，三皇子让我们去西疆，必然会克扣军饷钱粮，我们不能完全指望朝廷的后勤补给。
所以，李剑锋必须留下来，接任潭州郡提刑典狱司正使的位置。”
龙渊点了点头：“李剑锋是你手下最稳重的人，修为也到了炼虚境，镇得住场子，有他在潭州看家，我也放心，老三想把手伸进潭州，没那么容易。”
郑一飞竖起第二根手指：“第二，我不能当光杆司令。西疆的边防军什么德性我们不清楚，大概率是些被半兽人打怕了的残兵败将，或者是各方势力塞进去镀金的酒囊饭袋。
要想在西疆站稳脚跟，我必须带自己的人。”
“你要带谁？”
“夜枭、欧阳战、王长生，这三个人，以及他们手下的三队缉私精锐，我必须全部带走。
另外，徐谦脑子活络，统筹后勤、处理军务非他莫属；魏军的执行力强，这两个人我也要带在身边。”
郑一飞语气坚决。
龙渊皱了皱眉，盘算了一下：“你要带走三个炼虚高手，加上几百个化神期的精锐，这可不是一笔小数目，兵部那边要是卡着不放……”
“这就得看太子殿下的手段了。”
郑一飞打断了他，“我们去西疆卖命，总不能连挑几件趁手兵器的权力都没有，太子如果连这点条件都争取不来，那我们在西疆也就不用指望朝廷的任何支援了。”
顿了顿，郑一飞看向龙渊，语气放缓了一些：“另外，还有一件事。殿下，你去西疆戍边，是统领三郡军政，必然要在前线督战。西疆兵凶战危，赵灵不能跟着去。”
提到赵灵，龙渊的脸色变了变。
他刚刚和赵灵确立关系，正是情意绵长的时候，让他把赵灵丢下，他心里自然是一百个不愿意。
“灵儿是七阶炼丹师，有她在，我们的伤亡会小很多。”
龙渊试图辩解。
“正因为她是七阶炼丹师，才更不能去前线冒险。”
郑一飞毫不退让，“半兽人的刺客防不胜防，万一灵儿出了事，你后悔都来不及，而且，我们需要一个在京都的内应。”
龙渊愣了一下：“内应？”
“不错。”
郑一飞压低声音，“让太子出面，正式册封赵灵为平西王妃，借着这个名头，把她送进京都的天工总院深造。
天工总院地位超然，即便是三皇子也不敢轻易去那里撒野，灵儿在那里不仅绝对安全，还能接触到天龙王朝最顶级的炼丹术和资源。
我们在前线需要的特殊丹药，可以通过她从天工总院调拨。
更重要的是，有她在京都，朝堂上有什么风吹草动，我们能第一时间知道。”
龙渊沉默了良久，最终重重地叹了口气：“你说得对，我不能因为私情把灵儿置于险地，就按你说的办，我立刻给大哥传讯。”
当夜，一道隐秘的传讯符从潭州郡守府冲天而起，直奔京都而去。
接下来的三天，郑一飞没有再过问朝堂的事，而是把全部精力放在了提刑司的内部交接上。
李剑锋被叫到了书房。
“大人，我不留下。”
李剑锋听到郑一飞的安排，向来沉稳的脸上罕见地露出了急躁之色：“弟兄们跟着你出生入死，凭什么王长生和欧阳战他们能去前线杀敌，我就得留在潭州看家？
这提刑正使我不当，我要跟你去西疆！”
郑一飞看着他，没有发火，只是指了指旁边的椅子：“坐下说。”
李剑锋梗着脖子坐下，手里的绣春刀攥得死紧。
“剑锋，你在南荒域的时候就跟着我，应该知道我郑一飞的脾气。”
郑一飞给他倒了杯茶，“我去西疆，不是去游山玩水的，是去搏命的，手底下没钱，拿什么发军饷？拿什么买丹药法宝？
南荒赌坊是我们唯一的底牌，这个钱袋子，我只能交给最信任的人。你不留下，谁留下？
王长生那个暴脾气，还是欧阳战那个武痴？”
李剑锋张了张嘴，无言以对。
“留在潭州，你的担子比在西疆更重。”
郑一飞盯着他的眼睛，语气严厉起来：“三皇子绝不会眼睁睁看着我们在潭州坐大，他一定会派人来捣乱，你要面对的，不仅是潭州本地的世家，还有京都来的暗箭。
保住赌坊，按时把灵石和物资送到齐洲前线，这就是你的任务，前线要是断了粮，我第一个拿你是问！”
李剑锋深吸了一口气，站起身，双手抱拳：“属下遵命，只要我李剑锋还有一口气在，潭州的天就翻不了，前线的物资，一分都不会少！”
三天的时间转瞬即逝。
第四天清晨，京都的钦差队伍浩浩荡荡地开进了潭州郡城。
领头的是司礼监的一位秉笔太监，拿着明黄色的圣旨，直接来到了郡守府。
龙渊、朱振邦、郑一飞等人早已在大堂等候。
“圣旨下——”
老太监拉长了尖细的嗓音。
众人躬身行礼。
“奉天承运皇帝，诏曰：皇九子龙渊，在潭州抵御海兽入侵、安抚灾民、重建州郡，功勋卓著，深慰朕心。今西疆不稳，西戎犯边，特册封皇九子龙渊为平西王，赐蟒袍、金印，总领西疆三郡军政事务，代天巡狩，戍卫边疆。
另，册封天工院七阶丹师赵灵为平西王妃，特准进入京都天工总院深造，以彰其才。钦此！”
龙渊双手接过圣旨，高声应道：“儿臣领旨谢恩！”
老太监笑眯眯地扶起龙渊：“王爷，陛下对您可是寄予厚望啊，西疆形势虽然紧张，但只要您立下战功，这亲王的爵位就彻底坐实了。”
“多谢公公吉言。”
龙渊不动声色地塞了一个装满灵石的储物袋过去。
老太监脸上的笑容更盛了，又从袖子里掏出另一份圣旨：“郑副使，接旨吧。”