围在柜前的几位绅士纷纷点头，有人喃喃感叹。
伊迪斯缓步上前，目光落在那三尊赤陶塑像上。
她没有立刻出声打断商人的宣讲，而是俯身仔细观察塑像的胎土、烧造痕迹，又伸手比对底座伪造铭文的刻痕。
玛丽站在她身侧，同样凝神端详。
古董商人见伊迪斯衣着体面，一眼认出这是英国来的小姐，连忙上前殷勤搭话。
“这位小姐若是有意，这一组塑像可以出让。不少人都已经买走拓片与复制品。”
伊迪斯抬眼：“这并非庞贝出土的古罗马文物，是近代的仿造品。”
商人脸上的笑容一僵：“小姐何出此言？胎土都是维苏威火山周边的火山黏土，上面还有火山灰浸染的痕迹！”
“泥土可以就地取材，后世匠人完全可以取用本地火山黏土烧制，再人为涂抹火山灰伪装出土痕迹，这一点并不难做到。”伊迪斯指尖指向塑像的衣褶，“你看塑像衣纹的刀法，线条僵硬刻板，与庞贝真正出土的女性陶塑风格迥然不同。真正公元一世纪的庞贝赤陶，衣褶流转松弛自然，不会这般刻意板正。”
她又指向底座的拉丁铭文：“再说这行刻字。词汇、句式都不符合公元79年之前庞贝民间常用拉丁文。语法生硬，更像是后人杜撰出来的句子。”
考古助理上前一步，点头佐证伊迪斯的判断：“庞贝真正出土过大量女性相关器物，我见过不少，此物确实有些疑问。”
商人神色一阵青一阵白，再也无法强辩，只能支支吾吾，推脱说自己也是从别处收购，并不知真伪。
离开这间陈列小馆，午后的阳光稍稍柔和。
几人漫步回到庞贝的废墟街巷。
断墙之上，残存壁画依旧依稀可辨：一位女子立于店铺柜台之后接待顾客，另有女乐师怀抱里拉琴演奏。
“最可怕的还不是几件假陶塑。”玛丽一边记录，一边低声说道，“谎言一旦印在报刊之上，大量读者不会亲身来到庞贝，不会看见真实出土的遗迹，只会相信印刷出来的版画与故事。伪造的‘历史’，就这样变成大众心中的真理。”
伊迪斯望着远处的维苏威火山，火山的影子斜斜投在残破屋舍之上，“火山灰封存了庞贝的肉身，可后世之人，却依旧会为了当下的立场，篡改古人的记忆。他们不是要读懂过去，只是想要借古人之口，说服现在的人顺从既定秩序。”
她并不全盘否认古代社会对女性的诸多束缚，也没有浪漫化庞贝的女性处境——奴隶、底层妇女依旧承受沉重苦难。
只是，她也并不赞成后人拿一件现代伪造的物件，把复杂多元的古代女性，简化成只懂得纺线生育的符号。
夕阳缓缓沉向那不勒斯海湾的海平面，橘红色的霞光铺满庞贝的残垣断壁。
一日的遗址探访已然结束，伊迪斯与玛丽同考古助理道别，一行人坐上预先雇佣的四轮马车，准备返回那不勒斯城内的旅馆。
按照原定计划，后日清晨他们便会动身赶往热那亚港口，登上回航英国的蒸汽渡轮。
马车车轮碾过坑洼不平的乡间土路，车厢微微颠簸，窗外，维苏威火山庞大的剪影渐渐消融在暮色里。
玛丽长长舒了一口气。
“总算快要结束意大利这趟行程了。”
伊迪斯靠在车厢软垫上，微微侧头望向窗外飞速向后退去的橄榄树林，眉宇间却藏着一丝不易察觉的紧绷。
“表面看上去一切顺遂，可我心底总萦绕着一层挥之不去的不安。”她轻声说道，“在庞贝古董馆的时候，我隐约察觉到，有两道视线，一直远远跟随着我们。当时混杂在观光客之中，我没能确认对方身份，只当是自己旅途疲惫生出的错觉。”
同行的几名安保闻言，瞬间警觉起来，手悄悄放在腰间暗藏的短枪上。
“班纳特小姐，从庞贝返回城区的这条乡间小路人烟稀少，两侧灌木丛茂密，正是适合埋伏的地方。”其中一名安保压低嗓音提醒，“我们应当加快行进，尽量赶在天色完全黑透之前驶入城区街道。”
马车夫得到吩咐，扬鞭催促马匹加快脚步。
可就在马车转过一道弯，驶入一片浓密橄榄林的阴影之下时，路旁树丛之中骤然冲出数道黑影。
足足六名男子，都是意大利本地装束，宽檐软帽遮住大半张面孔，气质阴鸷，行事冷静狠厉，全然不同于本地街头的地痞流氓。
“吁——！”
马匹受了惊吓，骤然人立而起，尖锐的嘶鸣划破黄昏的寂静。
马车猛地剧烈一晃，车轮卡在路边的石沟之中，车身倾斜，再也无法向前。
埋伏的人迅速围堵上来，封死了前后所有退路。
安保们立刻推开车门冲下车，挺身挡在马车之前。
金属碰撞的脆响伴随着激烈的扭打声立刻响起。
车厢之内，玛丽脸色发白，却依旧强作镇定，伸手攥住伊迪斯的手腕。
“是劫匪？”
“不是普通劫匪，看着像黑手党。”伊迪斯掀开马车窗帘的一角，目光飞快扫过外面对峙的人群，一眼分辨出阵营。
此时的伊迪斯很疑惑：她到底怎么得罪黑手党了？