远在千里之外的伦敦，莫里亚蒂的书房此刻灯火通明。
厚重的丝绒窗帘隔绝了街头的喧嚣，桌上摊开来自欧洲大陆的多封密信。
刚刚拆开的一封，是他安插在意大利的手下越过他私自送来的行动预告。
纸张上寥寥数行字，告知教授，他们已经联合了愿意出钱接活的黑手党派系，准备在那不勒斯郊外除掉伊迪斯·班纳特。
莫里亚蒂的指尖抚过信纸，脸色冷得像冰。
他此前已经明确下达过指令：不许主动对伊迪斯动用暗杀手段，一切交锋避开此人。
可他手下这几名野心勃勃的骨干，早已按捺不住。
他们查到伊迪斯利用作家身份写文章警醒，破坏格雷福斯团伙之前筹备已久的骗局，又知道她和福尔摩斯之间愈发深重的羁绊，便自作主张，私下联络了急于赚取重金的黑手党团伙，想要一劳永逸清除这个双重威胁。
毕竟俱乐部内部部分骨干早已对福尔摩斯积怨深重。
侦探一次次破坏他们的凶杀、走私、投机与勒索勾当，早已是眼中钉。
在他们看来，即便教授不下命令，除去福尔摩斯最为珍视的人，既能打击侦探，又可以卖给其他仇敌一个人情，是一笔划算的买卖。
“蠢货。”
莫里亚蒂低声吐出两个字，将密信揉作一团。
他十分清楚，事已至此，远隔重洋，他已经来不及发报制止这场已经启动的伏击。
手下已经私自动手，无论成败，都需要他擦屁股。
回到那不勒斯郊外的橄榄林旁。
地面上的搏斗还在持续。
几名安保以一敌众，奋力抵抗，因为黑手党向来护短，杀一个人会引来源源不断的追杀，所以几个安保不敢开枪。
于是安保们很快便落了下风，其中一人手臂被刀刃划伤，鲜血顺着小臂不断往下滴落。
那名领头的意大利男子，从阴影之中向前踏出一步，隔着马车车厢，看向车窗之内的伊迪斯，一口带着意大利腔调的英语冰冷地说：“班纳特小姐，不必挣扎。你和福尔摩斯屡次破坏我们兄弟团伙的事情，让他们蒙受巨大损失。只要除掉你，麻烦可以了结一半。”
伊迪斯的神色没有出现崩溃的慌乱，纵然处境凶险，她的头脑依旧飞速运转。
“莫里亚蒂本人不会批准这场行动。”她隔着破损的车窗，声音清晰地传出去，“这是你们私下自作主张。他清楚杀死我，要付出什么样的代价。”
领头男人的脸上闪过一丝阴翳，被说破心事，他也不再掩饰。
“教授有教授的权衡，可我们有我们的决断。今日，没有人会来救你。这片郊外入夜之后人迹罕至，事后只需要把一切推给本地匪徒劫掠，远在伦敦的福尔摩斯，什么都来不及做。”
玛丽紧紧攥住伊迪斯的胳膊，呼吸急促。
伊迪斯飞快环顾四周，马车卡死在石沟里无法驶离，后方是茂密的橄榄树丛，往前是空旷的土路，短时间不会有过路旅人经过。
她的手悄悄探进随身的小手提包，包里除了笔记、钢笔，还有一把小巧的袖珍自卫手枪，以及一份可以紧急联络意大利英国领事馆由白厅签过字的便条。
可就算手中有武器，对方足足六个人，一旦开火，只会激化死局。
就在这千钧一发之际，远处的道路尽头，传来了急促的马蹄声，不止一匹马，好几束晃动的马灯，正朝着这边飞速靠近。
十几匹高头大马冲破夜色，马鞍旁斜挂着枪支与短刀，马蹄踏起漫天尘土。
他们没有径直扑向马车，反而横向散开，将整支伏击队伍团团围困在橄榄林与土沟之间。
是本地另一支黑手党派系，也是这伙受雇于格雷夫斯余党的打手长久以来的死对头。
两派为了那不勒斯港区的走私通道及分销利益，争斗已经持续数年。
这一派的眼线安插在港口酒馆、集市与码头堆栈，早早探听到对手接下一桩高价活计——黄昏要在郊外半路截杀一名来自英国的女子。
他们以为是普通仇杀，便马上集结人手赶过来，打算截胡这笔买卖，要么抢下酬金，要么直接拿下目标，换取谈判筹码。
“放下武器。”为首的男子勒住马缰，马灯抬起，照亮他布满浅疤的下颌，一口浓重那不勒斯方言厉声呵斥。
伏击的一伙人腹背受敌，瞬间乱作一团。
受雇格雷夫斯团伙的那名头目脸色铁青，万万没有想到会杀出第三方势力。
己方既要应付马车内的目标与负伤的安保，背后又被死敌包围，局势彻底反转。
几声短促的枪声在林间炸开，硝烟弥漫在晚风里。
雇佣来的黑手党打手本就是拿钱办事，看见被死敌合围，斗志瞬间溃散，有几人已经悄悄后退，想要弃械逃走。
不过短短几分钟，伏击队伍便被压制住。
危机暂时解除，可伊迪斯并没有就此放松警惕。
这支人马同样属于黑手党，绝非什么仗义行善的义士。
为首的疤脸男子翻身下马，挥手示意手下看管俘虏，独自走到马车旁。
他没有靠近车门，保持着几步的安全距离，混杂着意大利语与生硬的英语开口。
“里面的英国小姐，听着，我们不是来救你的。给我们五百英镑，今天这些追杀你的人，交给我们处理，不会再来找你的麻烦。”
这时意大利本地纸币信用差，外国人更愿意用英国货币，且英镑在地下交易中流通性更强，更容易被迅速转移或兑换。
在1880年1英镑汇票能换到26–27意大利纸币里拉，而纸币里拉本身还在贬值，所以这伙人觉得五百英镑足以当他们的酬金。
毕竟追杀伊迪斯的那伙人才收到了四百英镑的酬金。
不过五百英镑对伊迪斯来说不值一提——虽然在英国也绝非小数目，相当于普通中产家庭数年的开销。
眼下俘虏虽被控制，这片郊外依旧远离城区，领事馆远在十几英里之外，如果拒绝交易，眼前这群人随时可以调转枪口，自己依旧是砧板上的猎物。
而且黑手党打了一个来一串，伊迪斯深知若此刻强硬拒绝，极可能激怒对方，导致局面再次失控。
伊迪斯略作沉吟，迅速权衡利弊。
她随身行李箱存放着旅行备用的汇票，旅馆保险箱中也备有足额现款。