张麟会意，两人悄无声息地退开几步，像是两只受惊的猫，走到花厅僻静处。
蓝袍知府——长沙知府黄福——背负双手，在原地踱了两步，靴底与青砖地面摩擦发出轻微的声响。
他突然驻足，皱眉问道，那声音压得极低，像是怕惊动了什么："张巡检，秦王房里那女子，究竟是什么人？你可知晓她的真实来历？
莫要拿那些'远房表亲'的鬼话来糊弄本府。"
他的声音不高，却带着上位者特有的威严，每个字都像是经过斟酌，都像是钉子钉进木头。
张麟躬着身子，头几乎要低到胸口，那姿态卑微得像是在朝拜。双手垂在身侧，手指微微颤抖，恭恭敬敬地答道："回禀黄府台，那……那是我内人的远房表亲。
早年家中遭了变故，来投奔我，暂时在府中借住。我见她孤苦无依，心生怜悯，便……"
他的声音有些发虚，眼神闪烁，不敢与黄福对视，那目光游移得像是在寻找逃遁的路径。
话音未落，身后传来脚步声，那脚步声刻意放重，像是在宣告自己的到来。
长沙知县王铨和善化知县朱敬两人尾随而至，脸上带着看好戏的神色，那笑容像是偷到了油的老鼠。
"张巡检，休得胡言。"朱敬冷笑一声，上前一步，那步伐带着某种刻意的优雅。
目光像毒蛇般盯在张麟脸上，那眼神阴冷而黏腻，"秦王身边那女子，言行举止如此放浪形骸，一颦一笑都带着风尘气，恐怕不是什么良家女子吧？
我怎么听说，她是青楼楚馆里出来的女子，是张大人花了大价钱赎出来的哪位红牌？"
张麟一听，顿时明白过来。
朱敬这是在向黄知府暗示，自己为了攀附权贵，偷偷进献了一位青楼女子给秦王！
这是何等龌龊的罪名？
不仅玷污他的清誉，更是要置他于死地，让他万劫不复，永世不得翻身！
他猛地抬起头，双目圆睁，眼眶里瞬间布满了血丝，怒火中烧，像是一座喷发的火山。
声音因为愤怒而颤抖，带着几分嘶哑："朱县令！你少在这里含血喷人！血口喷人！
我一向光明磊落，行得端，坐得正，两袖清风，问心无愧！
又怎会做出那种不知廉耻之事，让青楼女子玷污了天家的血脉？
你这是要毁我名声，还是要我性命，你给我说清楚！"
朱敬不退反进，冷声一笑，那笑容里满是讥讽，像是看着一只落入陷阱的野兽。
他故意提高了音量，让周围的官员都能听见，那声音在厅堂里回荡："张巡检，真是好大的官威啊。
这种下作的事，你以为你干不出来？
你以为你那点龌龊心思，能瞒得过谁？"
他摊开双手，做出一副无辜的模样，那姿态夸张而做作："你要不要出去打听打听？
如今大街小巷都在传闻，说你求官无门，竟……竟自甘堕落！
把自己的结发夫人送进秦王房里，以求荣华富贵！
这等丑闻，已经传得满城风雨，人尽皆知了！"
"你——"张麟气得浑身发抖，脸色由红转紫，又由紫转青，像是调色盘被打翻。
张麟的手指颤抖着指向朱敬，指尖几乎要戳到对方鼻子上，"朱知县，你污蔑我可以，但是你不可以污蔑我的夫人！更不可以污蔑秦王殿下！
否则——否则休怪下官以下犯上，对你不客气了！！"
"张巡检，你看你，又生气了。"朱敬笑得更加得意，那笑容像是盛开的毒花，"莫不是真的被我不小心一语中的，又猜中了吧？
哈哈哈哈！
我看是张巡检，你自己做贼心虚，恼羞成怒了吧？"
张麟怒不可遏，理智的弦彻底崩断，像是被拉断的弓弦。
张麟举起拳头，一个箭步冲上去，作势便要打，那拳头带着风声，像是要把对方的脑袋砸开花。
朱敬也不躲闪，反而挺起胸膛迎上去，嘴角还挂着挑衅的笑，那眼神像是在说"你敢吗？"
两人正要扭打成一团，突然听见耳边传来一声威严的咳嗽："嗐！你们两个不成器的混账，别在这里丢人现眼了！"
声音不大，却如同一盆冰水，浇在两人头上，让他们瞬间僵住。
黄福站在三步之外，面色沉如水，像是一尊雕塑。
看这位知府年纪不大，却是少年中举，又入国子监深造，成了一名正儿八经的太学生，那是天子门生的身份。
历任项城和清源县主簿，金吾前卫经历司知事、龙江左卫经历司经历，一步一个脚印，踏踏实实，深得当今圣上朱元璋的赏识——据说皇上曾亲口夸赞他"少年老成，可堪大用"。
可以说，无论是出身门第，还是为官能力，在湖广官场上，长沙知府黄福都是首屈一指的存在，是同龄人中的翘楚，是未来的宰辅之材。
他一发话，张麟像是被抽去了脊梁骨，连忙撒开了揪住朱敬衣领的那只手，退后两步，低下头，不敢再吭声，那姿态像是一个做错事的孩子。
黄福老气横秋地背负双手，板着脸，目光如电，先在张麟脸上刮过，那目光像是刀子，能削去一层皮；又在朱敬脸上停留片刻，那目光像是秤砣，能称出人心的斤两。
他开口训斥，声音里带着恨铁不成钢的意味，像是一个严厉的长辈在教训不成器的晚辈："张麟，你身为一地巡检，掌管一方治安，维护地方太平，责任重大！
怎可如此意气用事，当众动手打人？
传扬出去，岂不是让本地百姓对我们官府中人指指点点、说三道四？
官威沦丧，成何体统！
朝廷的脸面，都让你丢尽了！"
张麟的头垂得更低了，几乎要埋进胸口，双手紧紧攥着衣角，指节发白，像是要把那布料攥出水来。
黄福缓缓转过头，目光望向朱敬，那眼神里带着几分失望，几分警告："还有你，朱知县。
大家同朝为官，同僚一场，本该同舟共济，守望相助。”