如今大难当前，秦王就在府中，稍有差池便是灭顶之灾，是抄家灭族之祸！
你怎可因为一己私怨，因公废私，落井下石？
这是君子所为吗？是同僚之义吗？
你这是要把所有人都拖下水！"
朱敬连忙躬身，连呼冤枉，声音里带着几分委屈，几分狡辩："启禀府台，我冤枉啊！
下官没有落井下石，而是他张巡检为了邀功，不顾朝纲和法纪，蛊惑秦王，狎妓作乐，白日宣淫！
张麟此举，简直是大逆不道，有损天家威严！
下官不过是实话实说，据实禀报，尽一个臣子的本分而已！
是为了朝廷，为了皇上啊！"
他说得义正言辞，仿佛自己才是那个忠君爱国之人，是那个众人皆醉我独醒的智者。
黄福静静地听完，淡淡地摇了摇头，那动作带着几分疲惫，几分看透世事的苍凉。
他的目光望向窗外，那里天色渐暗，乌云压城，像是一幅水墨画被泼上了浓墨。
他缓缓开口，声音平静却透着不容置疑的力量，像是一座山，压在所有人心头："藩王狎妓，自有言官弹劾，自有陛下圣裁和宗人府发落。
还轮不到咱们这些地方官操心，而且——"
他转过头，目光如炬地盯着朱敬，一字一顿，那声音像是钉子钉进木头，又像是锤子敲在石头上："还是父母官来操心。
对藩王的行为指手画脚，评头论足，多少有些越界，有点狗拿耗子，多管闲事的嫌疑。
朱知县，你明白吗？
咱们是地方官，是亲民官，不是监察官，不是言官。
守好自己的本分，比什么都强。
否则——"
他顿了顿，那停顿里包含着太多的未尽之言，太多的警告和暗示："怎么死的，都不知道。"
花厅内一时寂静，只有窗外风声呼啸，像是某种不祥的预兆。
朱敬出身名门，可在黄知府跟前，资历差着老大一截。
他不敢炸刺。
只得耷拉着脑袋，低声下气赔不是："黄大人说的是，下官知错了。"
嘴上服软，眼角却偷偷瞟向别处。
藏着几分不服气，像只斗败了还不肯低头的公鸡。
黄福嗯了一声。
目光跟深潭似的扫过众人。
他语重心长道："眼下正是多事之秋，咱们该摒弃前嫌，精诚团结，共渡难关才是正道。"
说着，右手习惯性地摩挲腰间银鈒花带。
那是他琢磨事儿的老毛病。
质地粗糙的白银带扣，却被他盘得发亮。
"大人教诲，下官谨记在心。"
朱敬和张麟异口同声。
一个腰弯得跟虾米似的，脊椎骨节清晰可见。
一个头垂得快贴到胸口，后颈露出一截苍白的皮肉。
姿态卑微至极。
"下官来迟，请府台大人责罚！"
话音从厅外传来。
沉稳里带着几分沙哑，像是从嗓子眼儿里挤出来的。
还微微喘着气，显是一路疾行。
黄福没吭声。
只是缓缓抬眼，目光如炬，瞥向厅门。
瞳孔微微收缩。
只见王铨踏着暮色进来。
官袍下摆还沾着尘土，靴面上满是泥点。
左脚的鞋带都松了。
显是一路紧赶慢赶，连轿子都没坐，怕误了时辰。
他面容方正，颧骨微高。
眼神亮得像两颗星子，在昏暗的厅堂里灼灼生辉。
嘴角抿成一条线，唇纹深刻。
颌下三绺长髯随风轻飘，根根分明，像墨笔勾勒出来的。
长相正派得近乎死板。
跟庙里的城隍爷似的，不怒自威。
黄福在长沙当知府这些年，没少跟他打交道。
深知这块"又臭又硬的石头"是啥脾气——宁折不弯，认死理。
九头牛都拉不回来。
王铨是直隶应天府句容人。
在长沙知县任上修桥铺路、兴办学校、劝课农桑、教化百姓。
实打实为朝廷和老百姓办了不少好事。
城南那座五孔石桥，就是他带着百姓一砖一石垒起来的。
至今还在用。
县学里那批寒门学子，不少是他亲自挑灯批改文章，指点出来的。
总的来说，是个难得的能臣干吏。
唯一的毛病就是脾气太倔。
像块浸了油的生铁，又硬又滑。
容易跟人争得面红耳赤、拍桌子瞪眼。
半点面子不给，连上峰都敢顶撞。
这也是他政绩斐然却迟迟升不上去的根源——上头欣赏他的才干，却头疼他的脾气。
怕放出去惹祸。
不过这点小毛病，在黄福眼里不过是白璧微瑕。
他欣赏王铨的才干。
更稀罕那份难得的直率——这年月，敢说真话的人比大熊猫还稀罕。
都快绝种了。
"秉之，你来得正好，咱们正商量对策呢。"
黄福抬手虚扶，示意他免礼。
手指在空中顿了顿，像是要抓住什么。
"你觉得这事该咋善后？"
王铨沉吟片刻。
目光扫过厅内众人，在朱敬脸上停留了一瞬。
眼神冷得像冰碴子，能割伤人。
最后落在黄福脸上，微微躬身。
他拱手道："回禀府台，解铃还须系铃人。
当务之急是稳住秦王殿下，不能让事情闹大。
否则……"
他顿了顿。
声音压得极低，身子微微前倾，几乎要贴到黄福耳边。
"否则一发不可收拾，咱们谁都担不起这个罪责。
脑袋搬家都是轻的，说不定还得株连九族，祖坟都得被刨了。"
"秉之言之有理，本府正有此意。"
黄福微微点头。
眉头却拧成了疙瘩，像打了个死结。
手指无意识地敲击桌面，发出笃笃的声响。
像更漏一样敲在人心上，一声一声，催命似的。
"现在唯一的担心，就是秦王殿下恐怕不会善罢甘休。
这位爷的脾气……你们也是听说过的，那可是个活阎王，杀人不眨眼的主！
洪武二十三年那档子事，你们忘了？"
话音未落。
朱敬抢先一步跨出来。
袍袖一甩，带起一阵风，烛火都晃了晃。
朗声道："大人，下官认为这事是张巡检捅出来的篓子，理所应当让他来负责善后。
一人做事一人当，这才是正理！"
他说这话时，下巴抬得老高。
露出脖颈上一颗黑痣。