竹篓里，那条五步蛇缓缓抬起头。
三角头，灰褐色的鳞片，眼睛冷得像两块冰。
它盯着李向南伸进去的手臂，吐着信子，嘶嘶的声音在死寂的堂屋里格外清晰。
李向南的手就停在离蛇头半尺的地方，一动不动。
堂屋里，所有人屏住了呼吸。
江绮桃死死咬着嘴唇，血都咬出来了，她感觉不到疼。
她浑身发抖，药罐子抱在怀里，滚烫的，可她像抱着冰块。
江绮虎攥紧了拳头，指节发白。
江绮豹站在他旁边，喉咙发紧，想说什么说不出来。
二叔的眼睛瞪得溜圆，脸上的表情复杂极了——有紧张，有期待，还有一丝藏不住的……兴奋。
三婶躲在人群后面，伸长脖子看着，嘴张得老大。
四姑捂住了眼睛，又从指缝里往外看。
五姑闭着眼，嘴里念念有词，不知道在念什么。
六婶拉着四姑的袖子，手抖得厉害。
二叔公拄着拐杖，死死盯着那条蛇，像要把那蛇盯出个窟窿。
江老太公坐在主位上，脸色铁青，一言不发。
他的手指头紧紧扣着座椅背，那里挂着他随身携带的帆布包，包里躺着江家赖以生存的蛇毒血清。
下一秒——
蛇头猛地一弹！
“啊——！”
三婶尖叫起来，捂着嘴往后退，撞翻了身后的椅子。
可没人顾得上她。
所有人都看见了——那条五步蛇一口咬在李向南的小臂上，毒牙深深嵌入肉里，像两把钩子。
李向南的身体猛地一颤。
他没叫，没躲，就那么蹲着，手臂还伸在竹篓里。
那条蛇咬完了，松开嘴，缓缓缩回去，盘在竹篓角落，吐着信子，像什么都没发生过。
血从两个牙印里渗出来，不是红色的，是发黑的。
李向南的脸，以肉眼可见的速度白了下去。
“向南哥！！”
江绮桃扔下药罐子就要冲上去，被江绮豹一把拉住。
“妹子！药！快熬药！”
江绮桃愣了一秒，疯了似的扑到桌边，打开药罐子。
草药是她刚才按李向南写的配方抓的，辅药都是现成的，四十九味药，一样不差！
她不敢差！
“火，火呢？哥，我要火，我怕药煎不透啊……”她声音都变了调。
李向南咬着牙，声音发颤：“别着急……慢慢熬……快……”
江绮桃手抖得厉害，药秤都拿不稳。
江绮虎冲过来，帮她稳住秤盘，一五一十地称。
江绮豹跑去灶屋生火，踢翻了门槛，撞得锅碗瓢盆叮当响。
堂屋里乱了套。
可没人敢靠近那条蛇。
二叔站在人群里，看着李向南手臂上那两个发黑的牙印，嘴角微微抽动了一下。
他低下头，没让任何人看见。
三叔凑过来，压低声音：“二哥，这……不会真出事吧？”
二叔没说话。
三婶终于从惊吓中回过神来，看着李向南越来越白的脸，小声嘀咕：“让他逞能……这下好了……”
四姑听见了，狠狠瞪了她一眼：“闭嘴！”
三婶缩了缩脖子，不吭声了。
二叔公拄着拐杖站起来，走到李向南身边，低头看他手臂上的伤口。
那伤口周围的皮肤已经开始发紫，肿胀以肉眼可见的速度往上蔓延。
“小伙子，”二叔公声音发颤，“你感觉怎么样？”
李向南咬着牙，额头上冷汗一层层往外冒。
他想说话，可嘴张不开，牙关咬得太紧了。
他只能摇摇头。
两分钟过去。
李向南的小臂已经肿得比大腿还粗，皮肤变成了可怕的青紫色，像灌满了墨汁。
那颜色还在往上爬，爬过手腕，爬向手肘。
江绮桃在那边手忙脚乱地熬药，眼泪糊了一脸，她拿袖子擦，擦完了又糊上。
她不敢看李向南，不敢看那条蛇，不敢看任何人，只盯着那口锅，盯着那些翻滚的草药。
“快一点……快一点……”她嘴里念叨着，声音发颤。
江绮虎在旁边递柴火，手抖得柴都掉了几回。
江绮豹使劲扇火，扇得满头大汗。
五分钟过去。
那可怕的青紫色爬过了李向南的肘关节，向肩膀蔓延。
他的整条左臂已经完全失去知觉，软软地垂着，像别人的胳膊。
他的脸色白得像纸，嘴唇发紫，眼神开始涣散。
但他还蹲着，没倒。
江绮桃终于熬好了。
她端着那碗滚烫的药汤冲过来，跪在李向南面前，手抖得药汤洒了一地。
“向南哥！药好了！你快喝！”
李向南看着她，眼神已经有些恍惚了。
他想伸手接，可左手动不了，右手抬起来，抖得厉害，根本握不住碗。
江绮桃的眼泪哗地流下来。
她把碗凑到他嘴边，一手扶着他的后颈，一手喂他。
药汤滚烫，李向南被烫得哆嗦了一下，可他还是张着嘴，一口一口往下咽。
滚烫的药汤烫得他喉咙发紧，可他感觉不到疼。
什么感觉都感觉不到，只有麻木，从手臂向全身蔓延的麻木。
一碗药，喂了足足三分钟。
最后一滴喂完，江绮桃抱着空碗，浑身发抖。
堂屋里，死一般的寂静。
所有人盯着李向南。
一秒。
两秒。
三秒。
李向南闭着眼，一动不动。
三婶忍不住了，小声说：“这……这不会是死了吧？”
没人理她。
四姑捂着嘴，眼泪已经下来了。
五姑六婶抱在一起，不敢看。
二叔公蹲下来，伸手探了探李向南的鼻息——还有气，很微弱。
他抬起头，看着江老太公，摇了摇头。
那意思是：情况不好。
江绮桃看见了。
她整个人像被抽空了力气，瘫坐在地上，抱着李向南，浑身发抖。
“向南哥……向南哥你答应过我的……你说不会有事……你说让我信你……”
她哭得说不下去了。
江绮虎和江绮豹站在旁边，眼眶通红。
二叔站在人群里，低下头，看不清表情。
三叔往后退了一步。
三婶缩在角落里，不敢吭声了。
哎！
堂屋里有人叹了口气。
是江家老爷子。
李向南这小子虽然有勇有谋，也有大智慧，可到底还是运气差了点，不足以将江家的事业彻底发扬光大。
小桃子跟他，也是有缘无分了。
闹剧——就到这里吧！
他伸手从帆布包里熟练的拿出蛇毒血清，准备弹掉针帽。
就在这时——
李向南的手臂动了一下。
不是发抖，是动。
那只肿胀得吓人的手臂，忽然轻轻抽动了一下。
江绮桃愣住了。
她低头看去，那可怕的青紫色，似乎……淡了一点？
不，不是似乎，是真的淡了！
“爷爷！”江绮桃疯了似的喊，“你们快看！颜色淡了！”
所有人都凑过来。
真的淡了。
那青紫色像退潮一样，从肩膀往下退，退过手肘，退过手腕，退到手指尖。
肿胀也消了。
李向南的嘴唇，慢慢有了血色。
他睁开眼睛。
江老太公浑身颤抖，赶紧将蛇毒血清揣进兜里，像被雷劈了一样，定在原地。
他指着李向南，嘴唇哆嗦着，好半天才说出话来：
“天意……这是天意啊……”
他往前走了两步，又停住，老泪纵横：
“失传了六十年的蛇王涎……重现于世了……”
二叔公扔掉拐杖，扑通一声跪在地上，对着祖宗牌位的方向，磕了三个响头。
“列祖列宗在上！江家绝学，回来了！”