马车沿着大阪城下町的石板路一路前行，空气里弥漫着一种怪异的气息——拜上帝教特有的带“稻穗十字架”的中式庙宇式屋顶随处可见，可挂于屋檐角落的却是泛黄的神道教注连绳；街上穿行的人流，有的在胸前画着十字，有的朝沿途简易鸟居默然垂首。偶尔能看见张贴在斑驳墙壁上贴着“楠木稻子侍奉洪天王像”，这光怪陆离的将拜上帝教和神道教糅杂在一起的宗教氛围，让罗新华觉得脚脖子上的伤更疼了几分。
车轮最终在一处青灰色院墙前停了下来。两尊张牙舞爪、糅合了西洋狮与日本狛犬特点的石兽蹲在门旁，院墙上探出参天古木的虬枝。院门开处，俨然是一座经改制的“神社”：拜殿前的献钱箱犹在，但被挪作他用，插着刀架，成了摆放步枪的支架；殿前的狛犬背上还残留着十字刻痕。更扎眼的是院门上方悬挂的深棕木牌匾，镌刻着一行刚硬楷体——“陆军第四旅团旅团部”。
马车尚未停稳，旅团部朱红色的大门“哗啦”一声猛地推开。当先奔出一位体态丰腴、风姿绰约的女军官。她穿着剪裁略显紧身的土黄色陆军呢料军服，纤细腰肢束在军制宽边皮带里，勾勒出饱满起伏的曲线。肩上金黄底板的少佐肩章闪亮，腰侧斜挎一柄精工打造的武士刀。她身后紧随数名尉官，动作整齐划一。
那女少佐脚步利落奔至车前，脸颊微红似三月樱花，笑容明艳得晃人眼。她全然不顾身后正绷着脸扶刀的尉官们，径直替罗新中拉开沉重的车门，声音甜软得像蜜糖一般，恭敬中透着一股子让人想亲近的温存：
“旅团长大人，您可算回来啦！一路辛—苦—啦！”每一个字尾音都拖得婉转绵长。
罗新中扶着门框刚探出半个身子，就指着她哈哈大笑着对罗新华道：“大佬，快看！这就是我的首席神佑女官，大阪之花，大道寺由美！厉害吧？”
罗新华眉头拧成川字：“首席？听着不像只有一位啊还分次席、三席、四五六七席不成？”
大道寺由美此刻保持着九十度鞠躬的谦卑姿势，下巴却微微扬着，那双含笑桃花眼俏生生勾向罗新华，嗓音依旧柔得能滴出水来：“阁下一定就是旅团长大人常念叨的兄长、吴王世子殿下吧？下官大道寺由美，第四旅团首席神佑女官。往后请多关照啦！”
她顿了顿，仿佛看穿罗新华眼中那点说不清的疑虑，笑意更深：“您别误会，下官这个‘首席’呀，管的是咱们整个第四旅团上下的二十多位神佑女官和六十多个神佑女侍呐！可不是只管旅团长他一人！”
罗新华扭头瞥了眼一脸坏笑的罗新中，从牙缝里挤出一句：“八十多人？阿中，身子骨要紧呐，别太拼命。”
正捧着一个乌木匣子从马车另一侧绕过来的小野寺椿，闻言颇为赞同地点了点头，表情严肃地对罗新华低声说：“舰长大人，我们海军与他们陆军作风确有不同。每艘战列舰、巡洋舰编制只配属三位巫女。分管炮术、航海、医务，各有专责，绝无冗余。”
“哼！”大道寺由美直起身子，纤腰一扭，那股子恭敬瞬间被眉宇间的不屑取代，“装模作样！你们海军那些鬼话骗谁呢？不也一样得把舰长大人伺候得周周道道的？”她意有所指地斜了罗新中一眼。
小野寺椿的脸“唰”地一下红透了，耳根都染上霞色，像是被踩了尾巴的猫，脱口反驳：“胡说！《海军巫女役务细则》第七章第五条明文规定巫女职责仅限专业勤务领域！不许涉及涉及私人侍奉！”
“哟哟哟！”大道寺由美掩唇笑起来，笑声娇脆，眼波流转，“你们海军啊，就爱立这些自欺欺人的破规矩！我们陆军的女侍们可就单纯多了。招募时说得明白——职责包括照料军官大人的生活起居、提振部队士气！该做什么心里都门儿清！这才是光明磊落！”
她上前一步，几乎逼到小野寺椿眼前，藏青色海军制服撞上土黄色陆军军服：“说到底，不过是你们海军假正经！又想当.又想立牌坊！”
“你”小野寺椿气结，饱满的胸脯起伏着，强压住羞愤：“我们不一样！我们是小豆岛海军兵学校正科毕业！炮术班、航海班、轮机班，哪一项课程不是拿命拼出来的？”
“哼！”大道寺由美柳眉一挑，挺起傲人的胸脯，回敬得不依不饶，“小豆岛了不起？本小姐还是京都陆军士官学校第三期炮科巫女班状元呢！少瞧不起人了！”
“行了行了！”罗新中终于笑着挥挥手，挡在快要炸毛的两个女人中间，“由美，快去给我大佬安排住宿。我们在大阪多住几天。照顾好这位——”他朝小野寺椿努努嘴，“海军来的小辣椒。”
“哈依！”大道寺由美立刻收起锋芒，变脸似地切换回甜美恭顺模式，对着罗新华又是一个深鞠躬，“世子殿下，请随我来。”她亲昵自然地凑上前，似乎想挽罗新华的胳膊搀扶他下车。
罗新华浑身僵硬地躲开，她倒也不恼，还软声道：“小心台阶呀殿下。”
罗新中则朝她挥挥手：“去准备接风的酒宴吧，我和大佬四下逛逛。”
“哈伊！”大道寺由美答应了一声，然后扭头看着抱着匣子站在原地、一脸不情愿的海军巫女，笑得像个狼外婆，“小野寺少尉，还愣着干嘛？拎上东西，快跟我来！”她指了指被小野寺椿放在车辕上的藤箱。小野寺椿脸憋得通红，最终还是默不作声地拎起藤箱，绷着秀气的下巴，很不情愿地跟在后面。
罗家两兄弟并肩踏进这“神社改旅部”的院落。罗新中懒洋洋地朝门口那排如木桩般站得笔直、依旧保持鞠躬姿势的尉官挥了挥手：“散了散了，都忙自己的去！”
待那群尉官如蒙大赦般小跑着离开，兄弟两人顺着石板铺就的甬道向内走去。罗新华这才注意到院落深处那排原本该是神官居住的长屋外，竟整齐地晾晒着一排排散发着硝烟与油脂混合气味的士兵绑腿，营房方向隐隐传来操练的号子声。庄严肃穆的神社彻底成了军营，只是那残留的神道气息依旧躲在角落里仿佛在述说着过往的历史。
“大佬，你可别小看大道寺和小野寺她们这种人。”罗新中收起几分玩世不恭，语气沉了点，“她们可不是街边神社里只懂跳跳神乐的寻常巫女，都是正儿八经的科班出身，跟我们一样读过正经军校的。”
他停下脚步，看着罗新华略显困惑的神情，进一步解释道：“那个小野寺椿，她在小豆岛学的科目、考的卷子，跟你在上海海军学堂学的那一套，大差不差！我看过她的成绩单，炮术排第三，航海第五，水雷第七，轮机…虽然差点，排第十一！这可不是她们巫女班自己关起门来瞎评的，是整届学员一起考的！综合考评第六名！厉害吧？第八期的军刀组！毕业时楠木稻子殿下亲自授的刀！”
听到“综合考评第六”、“军刀组”、“楠木稻子授刀”这几个词，罗新华额角瞬间渗出一层细密冷汗。他自己在上海海军学堂.那可是常年吊在班级尾端，能擦着及格线升级已是万幸。真不是他不用功，那些天文航海、弹道计算，对他来说艰深得如同天书！而反观他这个花名在外的弟弟罗新中，高中毕业后竟是自己一笔一画考上陆军军官学校的优等生，年级排名就没跌出过前十！
“这还不算完，”罗新中像是没注意到大哥脸上那点尴尬，揽着他的肩膀继续往前走，“小野寺姑娘军校毕业后，直接就被上了一条挂着楠木家千分旗的武装商船上当大副了！你可别小看，日本这‘三国演义’，海面上打得比陆上还热闹！三国都有一堆挂着商船旗、其实炮管子比正规军巡洋舰还粗的家伙！什么伏见丸、萨摩丸、长州丸…撞在一起那就是炮声隆隆！她在这些船上摸爬滚打，至少亲历过十几次大小海战！身上还揣着楠木高子亲笔的感状，还拿到了200石俸禄，算是楠木藩的高级藩士！”
罗新华这次是真的愣住了，脚伤带来的刺痛仿佛都忘了：“武装商船？她.她做大副？”
“对啊！有什么好奇怪的？”罗新中一脸理所当然，“武装商船而已上面最大的也就顶天一个没上过科班的船长，让她这样的科班生当个大副，指挥十几个水手操船开炮，不是很正常的历练嘛？难不成真让她们毕业就去当巫女跳舞？日本这三国的仗可都是真刀真枪在打的！到处都缺军官。对了，我家那个大道寺由美也不差，她跟着旅团前身的炮兵联队走南闯北，在战场上做前沿观测员，靠肉眼校准打掉过敌人的炮兵阵地！还当过代理大队长指挥过冲锋！”
两人说话间，已行至一座古朴的和室廊下。紧闭的纸拉门外，两名换好了装束的女子正静静跪坐在光洁的榻榻米边。
褪去了紧身的陆军呢料制服和笔挺的海军藏青军装，大道寺由美换上了一身传统白衣红袴的巫女服。素白的上襦包裹着丰腴的胴体，胸前用一根绣着古朴桔梗花纹的绯红束带束紧，勒出惊心动魄的弧度，下身的绯红行灯袴垂落在地，只露出一小截雪白脚踝。浓密黑发挽成了一个典雅的高髻，插着简单的玉簪，脸上未施粉黛，却因那身红白辉映的圣洁装扮，平添了几分平日不见的温柔恬静。
旁边的小野寺椿也换了同样的巫女装束。她的身形更纤瘦颀长，红白两色衬得她清冷的气质愈发分明。白衣下摆浆洗得一丝不苟，宽大的袖口垂下遮住了手背。一头乌发同样梳得整整齐齐，只在鬓边留了一两缕柔顺的发丝，脸上依旧没什么表情，却没了军帽遮掩，眉眼间的秀美完全显现出来。她膝盖边，那个乌木匣子静静放着。
大道寺由美含笑微微俯首，眼波在红白素服映衬下更显柔媚。旁边的小野寺椿却只是低头垂眼，一看就知道还没有真正侍奉过舰长大人。
两人齐身下拜，额头轻轻触到榻榻米上光滑的边缘，动作标准而优雅，声音亦是前所未有的柔和：
“世子殿下，旅团长大人。”
“接风宴食盒已备好。”
“请入内用膳。”
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