见秦夜一行人马多，赶紧把最好的几间房腾出来，又让伙计去烧热水。
“客官这是从哪儿来啊？”孙掌柜亲自端了壶热茶上来，满脸堆笑地问。
秦夜接过茶碗，暖了暖手。“北边。”
“北边好啊，北边人豪爽。”孙掌柜笑着说，“客官来湖州是做生意？”
“路过。”秦夜喝了口茶，“掌柜的，湖州这边，济世堂的堂口在哪儿？”
孙掌柜一听济世堂三个字，眼睛都亮了。“客官也知道济世堂？那可是好地方！”
“就在城东，拐过两条街就到了。客官要是想去，明儿一早去最好，他们辰时开门。”
“你去过？”
“去过，怎么没去过！”孙掌柜拉了把椅子坐下来，话匣子就打开了，“去年我老伴儿犯了心口疼的毛病，疼得在床上打滚。”
“城里的大夫看遍了，都说治不了，让我准备后事。我急得没办法，听人说济世堂的郎中好，就抱着试试看的心思去了。”
“结果呢？”
“结果？”孙掌柜一拍大腿，“人家济世堂的大夫来了一看，开了三副药。”
“吃了第一副，我老伴儿就能下床了。吃了第二副，心口不疼了。吃了第三副，全好了！到现在一年多了，再没犯过。”
他说得眉飞色舞，脸上的皱纹都舒展开了。“那大夫不光看病，还教我怎么煎药，怎么照顾病人，一分钱没收。”
“我说要给钱，他不要，说济世堂的规矩，穷人看病不要钱。”
“我说我不是穷人啊，他笑着说，您这客栈勉强糊口，不算富人。”
秦夜听着，脸上没什么表情。“济世堂的大夫，是从哪儿来的？”
“这我倒不知道。”孙掌柜挠了挠头，“听口音像是本地人，可又不是湖州城里的。可能是下面哪个县来的吧。”
“济世堂在湖州开了多久了？”
“有六七年了吧。一开始只是个小药铺，后来慢慢大了，又开了善堂，收养孤儿，收留老人。现在湖州城里提起济世堂，没有不竖大拇指的。”
秦夜点了点头，没再问了。
孙掌柜见他不说话，识趣地站起来。“客官歇着，有什么需要随时招呼。”
等孙掌柜走了，秦夜把陆炳叫进来。
“去湖州的济世堂看看。看看他们的规模，看看他们的堂主是谁，看看他们跟苏州的济世堂有没有往来。”
陆炳抱拳：“是。”
“还有，”秦夜说，“打听一下，湖州有没有沈家那样的人家。有没有贪官，有没有冤案。有没有被济世堂写进册子里的案子。”
“是。”
陆炳去了半天，傍晚才回来。
他带回来的消息，跟秦夜预想的差不多。
湖州的济世堂规模不小，有一个药铺，一个善堂，还有一个学堂。
药铺每天接诊上百人，穷人免费，富人收钱。
善堂里收留了三十几个孤儿和二十几个无家可归的老人。
学堂里教着五十几个孩子，都是穷人家的，不收束脩。
堂主姓郑，叫郑文清，四十多岁，本地人。
早年在京城读过书，后来回了湖州，开了个私塾。
六年前加入了济世堂，从一个普通管事做起，两年前当上了堂主。
“他在京城读书的时候，在哪儿读的？”秦夜问。
陆炳说：“臣查了，他当年在京城，读的是南城的一家学堂。那家学堂，就是宋知远办的。”
秦夜的手停住了。
又是宋知远。
宋知远的学生，像蒲公英的种子，被风吹到了全国各地。每一颗种子落下去，就长出一个济世堂。
“还有呢？”
陆炳拿出一张纸，上面密密麻麻写着字。
“湖州也有个豪强，姓钱，叫钱有福。开着几家粮行和当铺，跟湖州知州是儿女亲家。”
“他放高利贷，逼死了好几家人。有一家五口，还不上债，被逼得投了河。案子告到衙门，知州压了下来。”
“济世堂管了吗？”
“管了。济世堂的人去钱家交涉，不知道说了什么，钱有福竟然答应减免了那些人的债务，还赔了那家五口的丧葬费。”
秦夜挑起眉毛。“济世堂说了什么，能让钱有福这么听话？”
陆炳摇了摇头。“臣没查到。只知道郑文清亲自去了钱家一趟，待了半个时辰。出来之后，钱有福就答应了。”
半个时辰。
半个时辰能说什么，能让一个跟知州勾结的豪强低头？
不是威胁，济世堂没有那个实力。不是贿赂，济世堂不会出这个钱。
那就是——交易。
济世堂手里，一定有钱有福的把柄。不是普通的把柄，是能让钱有福身败名裂、家破人亡的把柄。
这样的把柄，济世堂是怎么拿到的？
秦夜忽然想起那些册子。那些册子上的一百零八个案子，每一个都写得清清楚楚——时间、地点、人物、经过。比衙门的卷宗还详细。
济世堂搜集这些案子，不只是为了写册子。
他们是在搜集把柄。
每一个案子，都是一个把柄。豪强的把柄，贪官的把柄。这些把柄攥在济世堂手里，就是一张张牌。需要的时候，打出去，就能让那些人乖乖听话。
钱有福就是这样被“说服”的。
济世堂不是在做善事。他们是在——掌控。
用善事收买人心，用把柄控制豪强和贪官。人心是他们的根基，把柄是他们的武器。
这样的组织，比任何一支军队都可怕。
军队只能攻城略地，济世堂能攻心。
秦夜在湖州待了两天，然后继续往南走。
从湖州往南，过了一片丘陵地带，就到了钱塘江边。江面宽阔，水色浑黄，波涛滚滚向东流去。江对岸就是杭州城，城墙高大，隐约可见。
秦夜站在江边，看着对岸，忽然想起阿骨尔问他的那句话——“陛下见过海吗？”
他说见过，但看不够，总想再去看看。
阿骨尔说他是皇帝，想去哪儿就去哪儿。
可他知道不是。他想去的地方很多，能去的地方很少。
他以为自己是在管天下，其实是天下在管他。