进了七月。
鲁西平原热得像蒸笼。
聊州城外，毒日头炙烤着大地。
无边无际的麦田顺着地势绵延向远方，一眼望不到头。
风一吹，金灿灿的麦浪便层层起伏。
无数身影正在麦田里忙碌着。
林川骑在马背上，望着远方。
镇北军增援的节奏不太对。
等他们越过黄河，抵达齐州，夏粮都已经抢收完了。
这里的收成，当然比不上如今的青州。
但好歹也是山东实打实的主粮产区。
亩产虽不算高，可架不住耕地连片、面积广阔，总收成依旧可观。
镇北王，不会连这一点都想不到。
这个老东西，究竟在打什么算盘……
“侯爷，人都安排好了。”
胡大勇纵马奔至林川身侧，勒住缰绳。
林川点点头，没有说话。
胡大勇心领神会，当即调转马头，朝远处田埂方向用力一挥手。
原本分散在麦田边缘的一群百姓，缓缓聚拢。
推着车、挑着担子，朝聊州城门的方向走去。
……
聊州城头。
指挥使孙将军扶着城垛，目光紧紧盯着城外的麦田。
远处，无数戴着斗笠的身影在金黄的麦浪里晃动——
都是他妈的聊州佃户，现在正给北伐军收粮！
一辆辆牛车满载着新粮，慢悠悠地往远处北伐军的营寨驶去。
几支骑兵队，在城外不紧不慢地巡逻着。
想引诱城内的守军出击。
城门紧闭。
城墙上，守军如临大敌。
孙将军身后，几个乡绅大户急得团团转。
“将军！”
一个胖子见孙将军不说话，上前一步，
“那可是咱们辛辛苦苦种出来的粮食，就这么白白送给北伐军？”
“您是指挥使啊，总得管管吧！”
孙将军转过身。
目光扫过这几个乡绅大户，一个个脸色铁青，眼睛里全是血丝。
都是一副急火攻心的模样。
他妈的，谁不急？
他冷笑一声。
“不想白送？”
孙将军抬手指向城门，“那你出城去要啊。”
胖子一愣，顿时被噎住了。
旁边的瘦高个商人咽了口唾沫，硬着头皮道：
“可是将军，这粮本来是要卖给王爷的。”
“粮没了，王爷那边不高兴，咱们可都担待不起……”
“王爷不高兴？”
孙将军盯着他，哭笑不得，
“那北伐军不高兴，你就担待得起？”
几个大户面面相觑，再也不敢吭声。
远处城门楼方向，忽然传来一阵骚动。
“将军！”
一个守城士兵跑上来，满脸惊惶，
“城外……城外有百姓叫门！”
孙将军心头一紧，快步赶过去。
果然。
城外吊桥边，乌泱泱站着百十号百姓。
老的少的都有，大多挎着竹篮、挑着荆条担子。
几辆独轮车停在一旁，车辕上挂着沉甸甸的麻布口袋。
人人表情忐忑，但半点没有作乱的模样。
孙将军眉头一皱，还没来得及开口，一阵急促的脚步声从梯道传来。
副将满头大汗跑过来，拱手道：
“将军！城下是周边村落的佃户。”
“说是特意来给城里送粮的，求咱们开城门，让他们把粮送进来！”
“送粮？”
孙将军眉头陡然竖起，
“荒谬！如今城外尽是北伐军，他们怎会平白送粮？”
“这是明晃晃想骗开城门，里应外合！”
“传令下去，弓弩手备着，谁敢再喊开城门，立刻射杀！”
“将军，不是诈城！”
副将连连摆手，急声道：“他们把担子口掀开了，里面真是粟米和麦面，还有煎饼！”
孙将军一愣。
副将凑近了些，低声道：
“他们说，是北伐军的人让他们来的。”
“还传了话，让他们一字不差带给城里……”
“说鲁西的夏粮，他们收完了。”
“全军上下，粮够吃了。”
“咱们困在城里，无粮无援，别打了。”
“降了……能保一城兵民平安。”
孙将军听完，眼前一阵发黑。
真他妈的要命！
北伐军根本不用攻城。
光是“分粮”这一招，不仅把整个鲁西的百姓都动员起来……
还死死掐住了聊州的喉咙。
孙将军握紧了城垛上的青砖，牙关紧咬。
他是真的有些看不明白，这世道怎么忽然就变了样。
先前刚听到朝廷要北伐、攻打山东的消息时。
老实说，他和手下的将官、城里的乡绅们，都没太在意。
甚至私下里还议论过，朝廷这是没事找事。
情报传得清清楚楚，朝廷派来的北伐军，大部分都是先前吴越降军。
老对手了。
要知道，东平军和吴越军，前阵子刚足足打了大半年。
彼此的底细、战斗力如何，双方都心知肚明。
吴越军战力不算低，但装备精良，只是打起来畏畏缩缩。
东平军虽说不算顶尖，双方却是有来有往，甚至好几次都把吴越军打得丢盔弃甲。
所以那会儿，没人觉得这支北伐军能掀起什么风浪。
只当是朝廷做做样子，迟早得被东平大军赶回去。
可谁曾想呢？
就是这么一支没人看好的北伐军，就凭着区区一万兵力……
愣是在鲁西南的地界上打得风生水起、摧枯拉朽。
光是一个东平外围，前前后后填进去五六万条人命！
那些都是东平军的精锐啊！！！
连北伐军的主营都没摸到，全都被打残了。
更离谱的是，所有的仗，全是野战！
没有一场攻城战！！！
北伐军就凭着那一万善战的精锐，在旷野里四处周旋。
每次都能以少胜多，把数倍于己的东平军打得溃不成军。
孙将军闭了闭眼。
那些坏消息，现在想起来，还像梦魇一样压在心口：
聊州卫出动两万兵马驰援，败了！
几乎全军覆没，活着回来的不到三千人。
密州卫营盘被连夜突袭，也败了！
损兵折将，连兵器粮草都丢光了，主将直接死在乱军中。
紧接着，济州卫也败了！
一个个东平军精锐，在北伐军面前，就像纸糊的一样，不堪一击。
就连已经出兵、还没抵达战场的莱州卫，听说前面几支大军接连惨败，吓得直接撤了回去。
连和北伐军正面碰一碰的勇气都没有。
孙将军越想心越沉。
北伐军的主将林川，用兵简直如神，每一步都算得死死的。
总能抓住东平军的软肋下手。
可除此之外，这人的行事，也着实诡异至极。
完全超出了他的认知。
他每拿下一地，就会下令绑上几个乡绅大户，抄了那些人的粮田和粮仓；
还把抢来的粮食，分给那些面朝黄土背朝天的泥腿子！
这可不是朝廷军队会做的事啊。
从古至今，哪支军队不是靠着乡绅大户供给粮草、安抚地方？
哪有反过来打乡绅、分粮给百姓的道理？
这还是他熟悉的那个朝廷吗？
还是那个靠着士绅支撑、欺压百姓也理所当然的朝廷吗？