“那孩子已离开京城。”
胡益边说着，便往棋盘落下一子。
对面的鲁王也捻起一枚棋子，叹息一声：“次辅终究是一步错，步步错。”
“齐王暴戾成性，刘守仁助纣为虐，残害忠良，也该付出代价。”
胡益应道。
鲁王思索片刻，终究是将手中的棋子落下：“既已迷途知返，也不该落此下场。你且去告知他，凡十岁以下孩童，均可送回陈氏一族，家中妇人能休的休，刘家若还有外嫁女，尽快择婿出嫁，如今能保一个是一个。”
“如此大张旗鼓，恐会引起齐王疑心。”
胡益迟疑着道。
鲁王叹息一声：“那便只能让他做得隐蔽些，否则便是一个也保不了。”
胡益感慨道：“王爷仁厚，乃是我大梁之福。”
鲁王却是无奈一笑：“这局棋本王又要输了，终究还是胡阁老棋艺高超，本王还需潜心钻研。”
胡益瞥了眼棋局，反笑道：“王爷的局势一片大好，要输的是我。”
旋即将棋局上的一枚自己的棋子，换成鲁王的棋子，整个棋局瞬间大变、
……
“既白年少有为，一表人才，被人看上也属实是情理之中。”
陈砚笑着调侃周既白，却将周既白弄得颇为无奈：“你莫要嘲笑我，或许过两日，刘家就要来找你了。”
陈砚摇摇头：“刘家不会找我。”
“为何？”
“我与刘守仁也算得是政敌，若他择婿还想到我，岂不是要惹人猜忌？”
陈砚虽是笑着说此话，手指却在不停地摩挲。
刘守仁这几日四处择婿，找的多是京城年轻士子。
堂堂次辅要嫁孙女，自是要好生选上一选，在翰林院的周三元就成了第一人选。
刘家的管家带着媒人亲自上门说亲，周既白推说父母不在京中，婚姻大事不敢擅作主张推辞后，就赶紧来找陈砚。
“如今朝堂局势复杂，刘守仁怎的还有心力为孙女选婿？”
周既白便是此时说起，还有些不自在。
他最近在翰林院着实不好过，而这幕后就有刘守仁的手笔，谁能料到刘家竟还会找到他？
“依我看，有两种可能，一是用联姻拉拢他人，壮大势力；二是找退路。”
周既白无论官声还是在同科官员中都极高，又年轻，潜力大，当初就险些被人榜下抓婿。
还好杨夫子有先见之明，将他藏起来才躲了过去。
一直到今日，来给他说媒的人都络绎不绝，直到其被从晋王府赶出来，后晋王被贬，这说媒的人才彻底消失。
与陈砚相比，周三元着实是京城炙手可热的未婚青年郎。
刘守仁来拉拢周既白，倒也合情合理。
不过如今的局势，刘守仁更该做的是帮百官抒发怨气，而非用联姻来扩大势力。
用联姻结盟，壮大势力是官场常见手段，可对如今的朝堂而言有些不合时宜。
此举实在见效慢。
以齐王最近的势头，想要倒向他的早倒向他了，如今齐王已引起百官不满，再倒向齐王可就是站在了百官的对立面。
再者，便是一名高官的子孙娶了刘守仁的孙女，也不会就让那名官员抛弃利弊倒向齐王。
若是如周既白这等年轻官员，想要掌权还需多年，远水解不了近渴。
因此，陈砚更倾向于第二种：刘守仁在安排退路。
刘守仁身为次辅，在朝堂沉浮了大半辈子，也该察觉出局势的变化。
那御史文烨也是一位能人，从谢开言到薛洪先，再到刘守仁和齐王，几乎是全部都被他给挑了出来。
如此情况下，朝中不少官员竟还支持文烨，足以让刘守仁惊恐。
此时嫁孙女，或是为了让孙女保命。
而他挑的周既白，既与他陈砚有关系，又与焦门有牵连，比刘门那些人更有保障。
“最近刘家人大张旗鼓地回宁淮去祭祖，带走了不少人。”
周既白顿时明白过来：“刘守仁怕齐王上不去了？”
“与鲁王相比，齐王实算不得好选择。”
陈砚笑得意味深长：“良禽择木而栖。”
周既白一惊：“刘守仁也倒向鲁王了？”
“若刘守仁果真倒向鲁王，就不会动作频频。”
陈砚顿了下，道：“更有可能，是要当垫脚石，让鲁王名正言顺继位，以保子孙后代。”
留给刘守仁的，也只有这条路了。
周既白沉默了片刻，终究道：“朝堂恐怕要更乱。”
陈砚道：“此事必要有牺牲。”
周既白不由庆幸：“好在晋王全身而退了。”
此前他还为晋王惋惜，如今看来最先出局的晋王下场已是最好。
争储风波中，连次辅尚不能自保，其他人更是只能随局势沉浮，毫无反抗之力。
“我倒更好奇这刘守仁是如何于鲁王搭上线的。”
陈砚手指摩挲个不停，眸光也是微微闪动着。
周既白敛了心神：“到了此时，刘守仁或会放下脸面去找鲁王。”
陈砚摇摇头：“若他果真如此做了，他那些子孙后代一个也保不住。”
还不到鲁王出现的时候，鲁王必须得藏，以鲁王谨慎的性子，绝不会冒险。
毕竟刘守仁一直支持的都是齐王，究竟是投诚鲁王还是为了齐王假意投诚，谁也说不准。
唯有中间人代为传话，鲁王隐身幕后，方才安全。
陈砚手指一停，笑道：“这中间人也就只有胡阁老最为合适了。”
“胡益也倒向了鲁王？”
周既白追问。
“齐王已失了人心，焦志行都能倒向鲁王，胡益又如何能看不透局势？”陈砚顿了下，继续道：“他从未帮齐王出过手，倒向鲁王也没甚奇怪。我从宫里出来后的连番举动，朝堂许多人必然都看到了，却始终按兵不动，想来也是早就倒向了鲁王。”
“张毅恒和宗径也都是鲁王的人了？”
那齐王还怎能与鲁王斗？
“宗径连刑部都不出，应该是置身事外，张毅恒定然是倒向了鲁王。刘守仁即便想倒向鲁王，也只能作为众人的靶子，那他如今所做种种也就说得通了。”
胡益不愧是徐鸿渐选定的接班人，在处处受牵制，各种劣势下，反倒越爬越高了。