他给的是空头支票。
但我不得不承认，在眼前的情况下，这几乎是唯一可能让我获得喘息和助力的途径。
我直视着他的眼睛，“我怎么知道你们不是和阿昌一伙的？或者，等利用完我，就把我当替罪羊？”
他似乎早就料到有此一问，从POLO衫胸前的口袋里，掏出一样东西，轻轻推到我面前。
那是一张拍立得照片，边缘有些磨损。照片上，是几个人在一间装修奢华的办公室里的合影。
居中坐着的是梁泰，意气风发。站在他左侧稍后位置的，正是大嘴昌，脸上带着谄媚的笑。而站在梁泰右侧，手搭在梁泰椅背上，笑容含蓄却眼神深沉的，是一个我认识的人，和联胜的坐馆之一，“白头佬”何世昌！
一个势力横跨港岛和南城边界，辈分高、手段老辣，一直与皇朝井水不犯河水，甚至偶尔还有合作的大佬！
照片的背景里，还有一个侧影，虽然模糊，但我依稀认出，是最近在争取一块重要赌场牌照的某个南洋富商！
我的瞳孔骤然收缩。
这张照片的信息量太大了！
它暗示着，在梁泰风光无限的时期，大嘴昌可能就已经暗中与和联胜的白头佬，甚至更复杂的势力有所勾连！
“这张照片，是‘意外’流出来的。”中年男人低声说，“阿昌最近和白头佬的人接触频繁。你以为他急着找你和梁泰，只是为了报仇或者夺权？或许，他更急着向新主子表忠心，顺便把皇朝剩下的家当，卖个好价钱。”
我问道：“你们……又是哪一边？”
“我们？”
中年男人笑了笑，收起照片，“我们只是一些……不想看到某些人吃相太难看，把整个局面搞得太乱，影响大家做生意的人。 不管是你们南城还是在香港，有时候需要一点平衡。”
他的话云山雾罩，但指向已经隐约浮现。
可能是与和联胜有竞争关系的其他社团，也可能是某些与地下秩序有千丝万缕联系，却又超脱其外的灰色势力，甚至……牵扯到更复杂的商业或政治背景。
“我需要时间考虑。”我没有立刻答应。
“可以。”
他爽快地说，“但你时间不多。最晚今晚十二点前，给我答复。同一个号码，打过来响三声挂断，表示你同意合作。我们会给你第一个信息包，帮你应付眼前的麻烦。如果不同意……”
他耸耸肩，将最后一口柠檬茶喝完，“那就祝你好运了，后生仔。希望你的刀，足够快。”
说完，他拿起报纸，像个普通食客一样，起身结账，汇入门口的人流，消失不见。
我坐在原地，面前的冻奶茶已经凝结出水珠。
茶餐厅依旧喧闹，而我却感觉四周的空气冰冷而粘稠。
选择，又一次摆在了面前。
这一次，可能不仅仅是关乎生死，更关乎未来站在哪一边，成为什么样的人。
我慢慢吃完已经冷掉的餐点，结账离开。
走出“兴记”，午后的阳光有些刺眼。
我在几条小巷间穿行，最后钻进一个拥挤的公用厕所隔间，用最快的速度换掉了外套和帽子，改变了一下走路姿势，才重新出来，搭上另一路巴士。
那个看似普通的中年男人，带来的信息却如同重磅炸弹。
大嘴昌勾结和联胜的白头佬？还有南洋富商的影子？如果属实，那么我的行动，是否也在无意中成为了别人棋局里的一步？
我点燃一支烟，烟雾在昏暗的光线里扭曲升腾。
我需要理清思路。
大嘴昌的人，可能还有其他势力，甚至包括警方都在找我。
基仔、阿明、恒健和大丧等人是现阶段最可靠的力量，必须确保他们的稳定和安全。
掌控或影响皇朝局势：不能让大嘴昌或其他势力轻易吞掉皇朝，那意味着我将彻底失去立足之地和谈判筹码。
必须设法在混乱中维持部分控制力，哪怕只是名义上的。
那张照片是关键，但真假难辨。
和联胜的白头佬何世昌，势力庞大，行事老辣隐秘，极少留下把柄。
他与梁泰有私下合影并不奇怪，但与大嘴昌同框，且背景涉及敏感人物，这照片若为真，很值得推敲。
我需要验证。
我掐灭烟头，走到水龙头前，用冷水冲洗着脸和脖子。
不能全盘相信任何人，冰凉的感觉让我混沌的头脑略微清醒。
我拿出备用手机开机，先打给基仔。
“刚哥！”基仔的声音压低，背景有些嘈杂，“你怎么样？外面风声紧得很！”
“我暂时安全。长话短说，现在什么情况？辉哥那边有什么消息？”
“大嘴昌的人像疯狗一样到处在找人，还把矛头隐隐指向我们这些人。我们这边，人心惶惶，大丧勉强压着。辉哥在私家医院，还没公开表态，但文叔刚才让人传话过来，说辉哥‘很生气’，要下面的人‘安分’，一切等他出来再说。不过，文叔也私下让我告诉你，小心大嘴昌狗急跳墙，也……小心其他‘有心人’。”
文叔的提醒很隐晦，“有心人”可能包括大嘴昌背后的势力，也可能包括皇朝内部其他想趁乱上位的人。
“我们控制的场子呢？”
“还算稳，但大嘴昌的人不断在周边晃悠，挑衅了几次，被我们顶回去了。老鼠明以前有个手下叫花柳成的，跳得最欢，想拉人自立门户，已经和大丧的人起了冲突，伤了几个兄弟。”
“稳住。告诉兄弟们，非常时期，忍字当头，但谁要敢踩过界，动我们的根本，不用客气。”
“明白，刚哥！你自己千万小心！”
挂断基仔的电话，我犹豫了一下，拨通了文叔留给我的一个紧急号码。
响了几声后接通，是文叔本人低沉的声音：“讲。”
“文叔，是我。”
我言简意赅，“洗乐汇的事，想必你知道了。大嘴昌现在咬得很紧。另外，我收到风，事情可能不止内部争权那么简单，可能牵扯到外面的人，比如和联胜的白头佬，甚至更远的。”
电话那头沉默了几秒，文叔的声音更沉了：“消息哪里来的？可靠吗？”
“一个不明身份的人给的提示，还有照片。正在核实，但宁可信其有。”我只能点到即止。
“辉哥也听到了一些风声，很不高兴。”
文叔缓缓道，“皇朝内部的事，内部解决，引外人入局，是大忌。大嘴昌如果真敢这么做，就是自绝于社团。”
他话锋一转，“但你现在是众矢之的，梁泰残了，大嘴昌需要一个靶子转移视线和内部矛盾，你就是最合适的。我这边暂时不能明着帮你，你自己藏好，没我的信号，不要露面。”
“明白。谢谢文叔。”
“记住！”文叔最后叮嘱，“别相信任何人。尤其是主动找上门的。”