质量事故的风波，像山洪暴发后的泥石流，声势骇人，但终究慢慢沉淀下来。召回、赔偿、处罚、新规推行……一通折腾下来，公司账上损失不小，人心也经历了一番震荡。但就像徐瀚飞说的，骨架立起来了，虽然最初有些僵硬，但总算不再是一盘散沙。SOP（标准化操作程序）的制定，先从原料验收和生产投料开始，王书记带着人，把每个步骤拆开、画图、写要点，贴在相关操作台上。一开始工人们不习惯，嫌麻烦，但严格执行下来，扯皮少了，交接清楚了，连新来的帮工都能很快上手。
凌霜心里那根绷紧的弦，稍微松缓了些。但另一重忧虑，却像雨后山涧的溪水，悄无声息地涨了起来。
是李会计在做月度经营分析时，无意间的一句话点醒了她。
“凌总，你看，”李会计指着账本上“主营业务收入”那一栏，几乎被“香菇酱”这一项占满，“咱们这收入，九成靠酱。这要是……香菇收成不好，或者市场上酱的行情有波动，咱们可就……”
李会计没说完，但凌霜听懂了。单一产品，风险太大。就像把所有的鸡蛋放在一个篮子里，篮子一晃，蛋就全碎了。她想起徐瀚飞很早以前在信里就提过“产品多样化，分散风险”，当时觉得还远，现在看，危机其实一直伏在那里。
得开发新品。这个念头变得异常清晰。
开发什么呢？山里最多的，除了香菇，就是满山遍野的竹笋。笋干他们一直在收，也零散卖一些，但附加值低。能不能像香菇酱那样，把笋也做成更方便、更好吃、更能卖上价钱的东西？
她把想法跟姜老栓、李叔几个骨干说了。大家觉得可行，笋子漫山遍野都是，成本低。凌霜说干就干，带着李叔和酱房的几个好手，开始试验。他们想模仿市面上那种小包装的“脆笋”或者“香辣笋”。鲜笋焯水，切片或切条，用各种调料腌制，再烘干或炒制。
可试验了几次，出来的东西总是不对味。要么是口感，腌渍时间短了不入味，长了又太咸太软，没了笋的脆劲；要么是风味，辣味、麻味、鲜味总是调不和，不是遮住了笋的本味，就是寡淡无奇。做出来的样品，自己人尝了都摇头。
“这可比做酱难多了。”李叔挠着头，看着又一锅失败品发愁，“酱是靠油和火候，这笋……脆生生水灵灵的东西，怎么弄都不对路。”
凌霜也着急。她翻看能找到的有限资料，甚至写信问徐瀚飞，徐瀚飞回信说了一些食品腌渍和脱水的基本原理，但具体工艺他也隔行如隔山，建议“可寻访有经验的老师傅”。
老师傅？哪里找？凌霜心里没谱。她认识的，除了陈工，就是徐瀚飞。陈工是搞酱的，对笋未必在行。这事儿，好像又走进了死胡同。
就在这时，一个意想不到的人来了。
是《北江日报》的郑卫国记者。距离他上次采访合作社已经过去大半年，这次他路过县里，听说合作社已经发展成了公司，便顺道过来看看，也算做个简单的回访。
凌霜很高兴，带着郑记者参观焕然一新的公司，看了新贴的SOP，介绍了质量事故后的整改。郑记者听得认真，不时点头，说：“凌霜同志，你们这步子，迈得扎实，不容易。”
中午，凌霜留郑记者吃饭，就在公司食堂，加了两个菜。饭桌上闲聊，郑记者问起公司近况和下一步打算。凌霜也没隐瞒，说了想开发笋制品但遇到技术瓶颈的苦恼。
“笋？”郑记者夹了一筷子清炒笋片，嚼了嚼，若有所思，“这东西，要做好吃了，确实有讲究。我岳父以前是县食品厂的老技术员，退休好些年了，他最拿手的就是做酱菜、腌菜，还有笋制品。他们厂以前出过一种‘手剥笋’，卖得可好了，后来厂子效益不好，停产了。”
凌霜眼睛一亮，手里的筷子都停了下来：“郑记者，您岳父……他老人家现在身体还好吗？方不方便……请教请教？”
郑记者笑了：“老爷子身体硬朗着呢，就是闲不住。我这次回去，可以帮你问问。不过……”他顿了顿，“老爷子脾气有点倔，认死理，就佩服踏实干事的人。你要是真心想学，我帮你牵个线，成不成，得看你们的缘分。”
凌霜赶紧说：“那太感谢您了！我们是真的想做好，就是缺老师指点。您看……我什么时候方便去拜访他老人家？”
“拜访啥，让他来！”郑记者摆摆手，“老爷子在家也闷得慌，听说有年轻人真心想学老手艺，没准乐意跑一趟。等我信儿吧！”
几天后，郑记者真的捎来了信，说他跟老爷子说了，老爷子听说是个年轻姑娘带着乡亲办公司，做的香菇酱上了省报，有点兴趣，答应这个周末过来“看看”。
凌霜又高兴又紧张。赶紧让人把公司里里外外又打扫了一遍，特意收拾出一间安静的小屋当临时“实验室”，备好了各种鲜笋、调料、工具。周末一大早，她就和姜老栓、李叔等在村口。
一辆自行车叮铃铃地来了。后座上坐着一位清瘦矍铄的老人，头发花白，但腰板挺直，眼神清亮。正是郑记者的岳父，姓方，大家都叫他方师傅。
凌霜赶紧迎上去。方师傅跳下车，打量了她一眼，又看了看她身后的公司和远处的大山，点点头，没多寒暄，直接问：“就是你们想做笋？”
“是，方师傅，我们想做点好吃的笋制品，可试了几次都不行，请您来给把把脉。”凌霜恭敬地说。
“带我去看看你们做的东西，还有地方。”方师傅很干脆。
凌霜带着方师傅看了他们的“实验室”和之前的失败样品。方师傅拿起一块他们做的、又咸又韧的笋干，掰开看了看断面，闻了闻，又放进嘴里慢慢嚼，眉头微微皱着。
“水没焯透，盐下得太早，火也急了。”他放下样品，言简意赅，“笋这东西，娇气。第一步，选笋就有讲究，不是越粗大越好，要嫩，节短。第二步，焯水去涩，水里要加点东西（他指了指盐和少量食用碱），时间要掐准，捞出来立刻过凉水，保住脆劲。第三步，入味是关键。你们这直接拿料腌，不行。得先调好料汁，料汁的配比、熬制都有说法，凉透了再把处理好的笋泡进去，时间、温度都要控制。想做即食的，泡入味了还得低温慢慢烘干，不能图快。”
他一边说，一边已经挽起袖子，走到操作台前。“有鲜笋吗？拿点来，我给你们弄一遍看看。”
凌霜赶紧让人拿来最新鲜的春笋。方师傅手起刀落，动作利落，挑笋、剥壳、切段、焯水、过凉、调汁……每个步骤都一丝不苟，嘴里还讲解着要点。他调的那锅料汁，看着简单，但各种香料的比例、下锅顺序、熬制火候，都有门道。满屋子渐渐弥漫开一种复合的、诱人的香气，既不是单纯的咸辣，也不是刺鼻的香料味，而是一种醇厚的、能勾出食欲的鲜香。
笋段在料汁里静静浸泡。方师傅说：“这个急不来，至少得泡上一夜，让味道慢慢吃进去。明天再看。”
第二天，方师傅早早来了。他把泡了一夜的笋捞出来，沥干，然后放入改造过的、用砖块垫高、可以控制火力的炭火烘箱里。“烘干不能急，用炭火的余温慢慢烘，时不时翻动，这样才能外干内润，有嚼头又不硬。”
整个上午，方师傅就守着那个烘箱，像守着什么宝贝。凌霜、李叔他们也守在旁边，眼睛都不敢眨，把方师傅说的每句话、每个细节都记在心里。
下午，笋烘好了。颜色是漂亮的浅褐色，泛着油润的光泽，拿在手里不粘，有弹性。方师傅拿起一根，轻轻一掰，发出“咔嚓”一声脆响，断面可以看到丝丝缕缕的纤维，吸饱了料汁。
“尝尝。”方师傅递了一根给凌霜。
凌霜接过，放进嘴里。先是外层料汁的复合鲜香在舌尖化开，紧接着是笋肉特有的清甜和脆嫩，越嚼越有味，咸、甜、辣、麻、鲜，层次分明，完美地融合在一起，最后满口生津，让人忍不住想吃第二根。
“太好吃了！”凌霜眼睛发亮，忍不住赞叹。李叔、姜老栓他们尝了，也都纷纷点头，赞不绝口。
“这……这才是笋该有的味道！”李叔激动地说。
方师傅脸上露出些微笑意，但很快又收起来：“做法大概就是这样。细节还得你们自己多试几次，摸准自家笋的特点和灶火的脾气。记住，手艺活，急不得，也马虎不得。”
凌霜用力点头。她看着方师傅，心里充满了感激。她想了想，很诚恳地说：“方师傅，这次真的太感谢您了！您这手艺，是无价之宝。我们……我们想按规矩，付给您顾问费，不能白让您辛苦跑这一趟，还教这么重要的手艺。”
方师傅摆摆手：“钱就算了。小郑跟我说了你们的事，不容易。我能帮上点忙，看着老手艺还有人愿意学，还能派上用场，心里高兴。”
“那不行，”凌霜很坚持，“亲兄弟明算账，何况是传艺之恩。您要是不收，我们心里过意不去。而且……”她顿了顿，鼓起勇气，“方师傅，我想……正式聘请您，做我们公司的‘技术顾问’。不用常来，就当我们遇到难题，或者想开发新品的时候，能来指点指点，或者我们派人去您那儿学。您看……行吗？”
方师傅看着凌霜诚恳又执着的眼神，沉默了一会儿。这姑娘，做事认真，懂规矩，也有诚意。他退休后，一身手艺无处可使，有时也觉得寂寞。
“顾问费就算了，”方师傅最终松了口，“不过，你们要是真做出点名堂，记得给我送两包尝尝，让我也高兴高兴。有啥实在搞不定的，可以让人捎信，或者让小郑告诉我。‘顾问’不顾问的，就是个名头，有用得着我老头子的地方，我尽力。”
这就是答应了！凌霜欣喜万分，连忙道谢。她知道，方师傅这是给她留了面子，也留了余地。
送走方师傅，凌霜看着那批成功试制的、被命名为“手剥笋”的新品，心里感慨万千。这次经历让她明白，有时候，难题的答案不在自己闭门造车的苦思冥想里，而在更广阔的世界中，在那些拥有经验和智慧的人身上。开放，合作，主动去寻找和链接资源，比自己硬扛要有效得多。
她提笔给徐瀚飞写信，分享了这次“意外盟友”带来的突破。信末，她写道：“……始知山外有山，人外有人。闭门造车，寸步难行；开门迎客，方见通途。方师傅之助，如久旱甘霖。此亦提醒我，公司欲行远，不可固步自封，当以诚待人，广结善缘，借八方之力。瀚飞，你昔日所言‘开放合作’，今日方解其深意。一切安好，勿念。霜。”
新的产品线，就在这样一个意外的契机下，悄然萌芽。而凌霜的经营思路，也像山涧的溪流，在冲出狭窄的谷地后，开始望向更宽广的河床。