翌日清晨，萧纵与苏乔一同踏进北镇抚司衙门。
赵顺和林升刚点完卯，正站在院中说话，瞧见他俩并肩而来，赵顺脸上立刻堆起笑容，打趣道：“头儿，今儿来得可真早啊！”
萧纵脚步未停，目光在他脸上扫过，眉梢微挑：“眼睛这么亮，昨夜睡得不错？”
赵顺嘿嘿一笑，中气十足：“可不是嘛！到家沾枕头就着，一觉到天亮！”一旁的林升也面色舒展，显然休息得挺好。
萧纵点点头，随口道：“行了，眼下暂无要务，都松散松散，歇着去吧。”
此言一出，赵顺和林升脸上的笑容同时僵住，互相对视一眼，神色变得有些古怪。
萧纵察觉到异样，停下脚步：“怎么了？这副表情。”
赵顺眼皮跳了跳，压低声音，带着点小心翼翼的笃定：“头儿，您没发现吗？但凡您说咱们北镇抚司没啥事、歇着吧，这话音刚落，十有八九，立刻就有棘手的案子找上门来！邪门得很！”
林升在一旁深以为然地点点头，补充道：“大人，赵顺此言……虽似玩笑，但回顾以往，确有不少次这般巧合。”
苏乔闻言，也忍不住掩口轻笑，眼波流转看向萧纵，添了把火：“萧指挥使，看来你这嘴有点开光啊。为防万一，赶紧呸呸呸几下，去去晦气？”
萧纵被他们三人一唱一和弄得哭笑不得，倒也没摆上官架子，果真依言侧过身，略显无奈地“呸呸呸”了三声，然后转回来，好整以暇地问：“如此，可行了？”
赵顺和林升这才松了口气似的，齐齐点头：“行了行了！”
萧纵摇头失笑，转身往书房走：“我刚得了些新到的茶叶，还算稀罕。都来我书房尝尝，算给你们压压惊。”
赵顺立刻眉开眼笑：“头儿得的茶，那肯定是顶好的！属下有口福了！”
林升也拱手笑道：“多谢大人赏茶。”
苏乔说：“刚好我也口渴了。”
四人说说笑笑，刚走到书房门口，萧纵的手还未触到门扉，长廊尽头便传来急促的脚步声。
一名值守的锦衣卫力士快步而来，手中捧着一封没有署名的素白信函，躬身呈上：“大人，门房刚收到此信，未有落款，亦不知何人投递。”
萧纵脸上的轻松神色瞬间敛去，接过信，指尖触感微凉。
他拆开封口，抽出信纸，目光落在那一行墨迹上。
信上字迹寻常，并无特异，但那寥寥数字组合在一起，却透出一股子阴森诡谲之气：
今夜子时，白纸坊有鬼市开张，纸人行走，活人失魂。
萧纵捏着信纸的指节微微发白，眸色骤然转深，如同凝冻的寒潭。
苏乔立时察觉他神色有异，轻声问：“信上写了什么？”
林升也敏锐地感到了气氛的变化，神色肃然。
只有赵顺尚不明所以，探头探脑：“啥信啊？上头说啥了？”
萧纵没说话，直接将信递给了苏乔。
苏乔接过一看，柳眉微蹙：“这是……预警？还是有人故布疑阵，引我们前去？”
林升接过信纸细看，沉默不语，面色也沉了下来。
赵顺凑过去一瞧，那短短一行字映入眼帘，他顿时“嘿”了一声，浓眉倒竖：“他奶奶的！哪个王八羔子装神弄鬼，用这种腌臜事搅扰京城安宁？让老子逮着，非一脚踹散他的架子不可！”
萧纵已走到书案后坐下，指节无意识地在光滑的案面上轻叩，发出笃笃的轻响。
“确是少见这般故弄玄虚、直指衙门的匿名投书。”他声音低沉，带着惯有的冷静，但熟悉他的人都能听出那平静之下蓄势待发的锐利，“宁可信其有，不可信其无。白纸坊荒废已久，若真有人借此生事，不可不防。”
他略一沉吟，已做出决断，抬眼看向赵顺、林升：“赵顺，林升，点二十名精干锐士，人衔枚，马裹蹄，备好夜行衣与应手家伙，今夜随我前往白纸坊探个究竟。记住，不得惊扰附近百姓，不得妄自行动。”
“是！”赵顺、林升抱拳领命，神色凛然。
苏乔上前一步，目光坚定地看着萧纵：“我也同去。”
萧纵抬眼，对上她清亮的眸子，知她并非任性，而是身为仵作，或许能察觉到常人忽略的线索。
他略一颔首：“好。换上便利衣裳，务必跟紧我。”
“嗯。”苏乔点头。
日头西斜，夜色如期吞噬了最后的天光。
三更梆子沉闷地响过，一轮冷月孤悬，却又被不知何时聚拢的厚重乌云遮去大半，只透出些惨淡朦胧的微光。
风穿过白纸坊空旷破败的街巷，卷起地上的尘土和碎纸屑，发出呜咽般的声响，更添阴森。
此处曾是京城纸扎匠人聚居之地，三年前一场不知缘由的冲天大火，吞噬了半条街坊，虽未酿成巨祸，却也烧毁了无数家当与生计。
幸存者陆续搬离，此地便日益荒颓，只剩些焦黑的梁柱、倾圮的砖墙和丛生的野草，白日里已少人迹，入夜后更是死寂如坟场。
萧纵带着精心挑选的二十名锦衣卫，以及苏乔、赵顺、林升，如同暗夜中无声流动的影子，悄然潜至坊内。
他们伏在一段相对完整的断墙之后，目光如鹰隼，齐齐锁定巷子尽头那间尤为破败的纸马铺。
铺子门脸半塌，招牌早已不知去向，黑洞洞的门口像一张欲要噬人的巨口。
赵顺趴在萧纵身边，忍不住压低嗓子嘀咕：“头儿，这地方……看着真他娘瘆得慌，后脖颈子直冒凉气。”
林升用手肘轻轻碰了他一下，低斥：“噤声！就你话多。”
苏乔凝神观察着四周，尤其注意地面和墙壁的痕迹，轻声道：“这条街坊……格局气息都有些异常，太过干净了，连野猫野狗的声音都听不到。”
萧纵微微侧头，低声解释：“此处原是纸扎行业汇聚之地，最忌火光。三年前那场大火后，百姓视为不祥，陆续迁走，便彻底荒废了。人迹罕至，加之传闻渐起，自然显得诡异。”他顿了顿，声音更沉，“正因如此，若有人想借此遮掩，行些不法勾当，确是极佳的选择。”
苏乔了然点头，眉心却未舒展：“那匿名信指引至此，究竟是示警，还是陷阱？”
“是狐狸，总会露出尾巴。”萧纵目光锐利如刀，扫过身后一众属下，“不论虚实，今夜务必谨慎。所有人，提高警惕，听我号令行事。”
“是！”低低的应诺声在黑暗中整齐划一，随即消散在风里，只余下一片更加凝重的寂静，和二十余双在暗处灼灼发亮的眼睛。
子时正刻，仿佛冥冥中有什么被准时触发。
巷尾那间死寂的纸马铺深处，毫无征兆地，亮起了一星昏黄如豆的烛火！
火光摇曳不定，将铺内模糊的景象投射到残破的窗纸上。
更令人寒毛倒竖的是，借着那微弱晃动的光芒，隐约可见铺内竟影影绰绰立着十数个人影——皆是纸扎的童男童女，惨白的脸庞，鲜红的胭脂，呆滞夸张的笑容。
它们静静地站在那里，明明紧闭的门窗并无一丝风透入，那些纸人的宽大衣袖、裙摆，却极其轻微地、有规律地晃动着，甚至……
那描画出的脑袋，似乎也在极其缓慢地、一点一点地向下颔动，仿佛在无声行礼，又似在幽幽凝视着铺外这片凝固的黑暗。
眼前这幕超出了寻常认知的景象，让久经沙场、见惯生死的锦衣卫们，也感到一股寒气自脚底窜起，头皮阵阵发麻。
鬼市……纸人行走……
信中所言，竟在眼前成了真。