林升神色一正，回禀道：“大人，苏姑娘，三名死者身份已初步查明！分别是城南广裕号粮商周老三、屡试不第的秀才柳仲卿、以及威远镖局的镖师雷虎。三人住地相隔甚远，一在城南，一在城西，一在城东，行当更是风马牛不相及，一为商贾，一为书生，一为武人。属下等查了近期可能相关的户籍、路引、商铺往来记录，截至目前，三人之间竟找不出任何明面上的交集！”
毫无关联的三人，却以同样的诡谲方式死于同一时间、同一地点，这本身就极不寻常。
就在这时，另一名锦衣卫匆匆而入，单膝点地：“禀大人！在案发现场周边二里外，一片荒僻的坟茔地中，发现有异常！一座无名坟墓有新鲜挖掘痕迹，泥土湿润，应是刚被掘开不久！”
萧纵目光骤然锐利：“走！现场查看！”
一行人毫不耽搁，立刻翻身上马，在夜色中疾驰而去。
冷月依旧被乌云半掩，只透出惨淡微光，映照着郊外荒芜的坟地。
一座座或新或旧的坟茔、一块块或立或倒的墓碑，在夜色中静默矗立，仿佛无数沉默的注视者，更添阴森死寂。
先一步抵达的锦衣卫已拉起警戒，见到萧纵等人，立刻上前指引：“大人，就是此处！”
那是一座没有立碑的土坟，在一众坟茔中显得格外寒酸不起眼。
但此刻，坟包已被刨开大半，新鲜的泥土散落四周，在黯淡月光下呈现出与周围干燥地面迥异的深色。
萧纵蹲下身，抓了一把翻出的泥土，在手中用力一握，泥土并未立刻松散，仍带着湿气和一定的粘性。
“确是刚动过不久。”
他丢开泥土，目光如电，扫过那黑黢黢的墓穴开口，忽地沉声道：“掘开！看个究竟！”
“是！”几名力士立刻上前，用随身的工兵铲继续挖掘。
泥土被不断清出，不过往下掘了约三尺深，铁铲便“铛”一声磕到了硬物。
清理掉浮土，下面露出一块打磨粗糙的青石板。
掀开石板，下方赫然是一个仅容一棺的简陋墓穴。
墓穴中，一口材质普通的楠木棺材静置其中。
“撬开！”萧纵命令道。
棺盖被铁锹撬起，发出沉闷的嘎吱声。
然而，当众人借着火把的光亮看清棺内情形时，却都愣住了——
棺材里空空如也！
只有一层厚厚的、均匀的积灰铺在棺底，仿佛这口棺材从未安放过遗体，又或者……里面的东西早已被移走，只留下经年累月的尘埃。
苏乔也是一怔，蹲在墓穴边沿，仔细查看棺内情况和棺盖内侧，眉头紧锁。
萧纵盯着那空荡荡的棺材，眼神晦暗不明，半晌，才寒声道：“查！彻查这片坟地归属，附近村落坊间，务必弄清这究竟是谁的墓！何时下葬，何人立坟，近期有何人来过！”
案子查到这里，仿佛被一层无形的迷雾笼罩。
三具诡尸，三片金绣银杏叶，一座被掘开的空坟……这些看似破碎的线索，像一条条暗藏的丝线，若有若无地缠绕在一起，牵引着所有人。
回到北镇抚司，苏乔心中总觉得那三具尸体上或许还藏着未曾发现的线索。
她向萧纵提出想再仔细验看一次，萧纵毫无异议，只道：“我陪你。”
验尸房内，烛火通明。
苏乔重新戴上羊皮手套与口罩，神色专注。
她先取银针探入死者口鼻，取出后针尖仅泛起极淡的青黑色，在烛光下几乎难以分辨。
她蹙着眉，将银针在火上细细燎过，抬眼对萧纵道：“非见血封喉的烈性毒物，毒发应当有个过程，并非即刻毙命。”
说罢，她再次揭开覆在死者面上的白纸，指尖触及纸面时，轻“咦”了一声：“这纸……不是寻常草纸或宣纸，是浸过桐油的油纸，韧性强，不透气。”她将白纸对着烛光细看，又凑近鼻端轻嗅，“纸上除了桐油味，还有淡淡的苦杏仁气，夹杂着一丝不易察觉的草药味道。”
接着，她小心翼翼地褪去死者外袍，指尖如同最精密的探针，细细抚过死者脖颈、手腕、脚踝等关节处。
忽然，她的动作凝住了。“大人，你看这里——”
萧纵立刻俯身靠近。
只见死者颈侧与手腕内侧，各有一个极其细微的针孔，若非仔细察看，几乎与毛孔无异。
针孔周围肌肤微微泛红，却无淤血或肿胀，显得异常干净。
“针孔极细，入口平滑，应是特制的银针所为。”苏乔用指尖轻轻按压针孔周围，感受皮下的细微变化，“入针角度精准，直入穴位，手法非常老道……这像是极高明的针灸手法，用以暂时封住经脉气血，可令人陷入一种假死或深度昏厥的状态。拥有这等手法之人，绝非寻常江湖郎中，极可能是精通医术，甚至出身医道世家或太医院。”
她又用银匙小心探入死者口腔，刮取少许舌苔上的黏液，置于烛火旁仔细观察。
“舌苔紫暗，唇色青黑，确是内腑积郁毒素之象。”她再掀开死者衣袖裤腿，查看尸斑，“尸斑浅淡，分布零散不均，与尸体被摆放的端坐姿态相符。这说明死者是在毒发身亡后不久，即被人刻意移动、摆布成三角端坐之形。”
最后，她的目光落回那三片金线绣纹的银杏叶上。
她拈起一片，对着跳跃的烛火，让光线透过薄脆的叶面。
“这金线刺绣的纹路……绝非装饰。”她声音沉静，带着洞察的寒意，“你们看，金线循着叶脉走形，但这走势，分明摹绘的是人体十二经络与奇经八脉的循行路线，分毫不差。这需要刺绣者不仅女红精湛，更须通晓人体经脉学说。这不是标记，这更像是……药引，或者某种仪式的符图。”
萧纵从她手中接过银杏叶，指腹抚过那细密冰凉的金线，眸色愈发深沉如夜。“针灸封脉，内腑积毒，金线绣经……这几样凑在一起，凶手所图，恐怕远比我们想象的更为复杂阴诡。”
苏乔轻叹一口气，脱下手套：“目前能从尸体上直接获取的线索，大抵便是这些了。”
“已经非常关键了。”萧纵肯定道，眼中带着赞许，“至少为我们划出了一个方向——精通医术，可能与太医院或杏林世家有关，且对金线绣纹、银杏有特殊执念。”
苏乔走到一旁铜盆边净手，萧纵自然而然地取过干净帕子，替她仔细擦干手指。
“时辰尚早，还能回去歇息片刻。”萧纵看着她眼下淡淡的青影，语气不容拒绝，“我让人备车。”
“那你呢？”苏乔抬眼看他。
“我还有些卷宗需核对。”
“那我也不回。”苏乔拉住他的衣袖，眼神坚持，“我陪你。你若不歇，我便在这儿陪你看卷宗。”
萧纵拗不过她，只得妥协。
当夜，两人便在北镇抚司后衙一间简陋值房内和衣而卧，窄小的床榻上，萧纵将苏乔拥在怀中，彼此依偎着获取一点温暖与安宁，勉强凑合了一夜。