翌日清晨，简单梳洗，用了些清粥小菜。
外派的锦衣卫校尉便匆匆回报：“大人，那无主孤坟已查明，乃是前太医院太医陈景仁的衣冠冢。”
萧纵目光一凝：“陈景仁……”
苏乔见他神色有异，问道：“此人有什么特别？”
萧纵缓缓道：“陈景仁，曾是太医院中擅用奇方、颇有争议的人物。晚年辞官，隐居于城西栖霞山，据说醉心研究以银杏入药，曾著有一剂名为金缕方的古方，传言可治罕见的离魂之症，但药方诡秘，从未公之于世，随着他辞世，也成了传说。”
“离魂之症？”苏乔疑惑。
“一种记载于古医书中的奇症，状如失魂，癫狂迷乱。”萧纵解释着，脑中思绪飞转，“银杏叶、金线绣纹、前太医陈景仁的衣冠冢……这些散落的线索，似乎在指向同一个方向。”
他转而看向门外值守的林升：“林升，昨日那些纸人，可曾仔细拆解查验？”
“回大人，已查验过。”林升跨入屋内，禀报道，“纸人腹中确有竹木骨架，关节处以极细的丝线牵引。属下等顺着丝线遗留的痕迹反向追查，发现其源头，指向纸马铺相邻的一处空置宅院。”
“顺线追踪，细查那宅院近期所有出入之人，掘地三尺也要找出线索！”萧纵下令。
“是！”林升领命，迅疾离去。
林升办事果然利落。
他带人直扑那处宅院，一番搜查，于暗阁夹墙中，擒获了藏匿其中的操纵者——竟是江湖上以傀儡戏闻名的艺人，绰号刘三手。
令人惊异的是，此人双手皆残，仅余半截小臂。
林升直接将人带回北镇抚司，等着萧纵审讯。
刘三手被铁链锁着，拖入北镇抚司昭狱。
他面色灰败，一入刑室便瘫软在地，不住讨饶：“官爷饶命！小的什么都不知道啊！就是收了钱，耍个把戏……”
萧纵走到他面前，目光落在他空荡荡的袖管和腕间缠绕的几圈乌黑丝线上。
那丝线细如毫发，却隐隐泛着金属冷光。
“什么都不知道？”萧纵声音不高，却带着迫人的压力，“那夜白纸坊纸人行走，活灵活现，也是耍把戏？”
“小的……小的只是用嘴咬着线，用这残臂操控……”刘三手声音发抖，被按在地上时，腕间竟传出极轻微的铜铃脆响。
萧纵命人取来那夜缴获的纸人。
童男童女摆在面前，竹骨纸皮，画工拙劣。
他冷声道：“将你那夜如何操纵这些纸人，原样演示一遍。若有半句虚言……”
“我说！我说！”刘三手吓得魂飞魄散，被人架着凑近纸人，颤声道，“官爷请看……”他用残存的左臂扯动纸人关节内隐藏的丝线，丝线另一头竟连着极细的牛鼻针，针尾缀着米粒大小的铜铃。
“这线叫无影丝，是西域来的宝贝，沾水不烂，风吹不断……那夜小的就藏在隔壁宅子的夹墙里，嘴咬着几股主控线，左手扯动分线，这右边断臂上……绑了个小轱辘，转动便能牵动纸人臂膀……”
一旁的锦衣卫依言将纸人立起。
刘三手吃力地操控，那纸人竟真的微微点头，衣袖轻摆，在昏暗光线下，宛如活物蹒跚。
“那、那烛火也是算计好的，用的是特制牛油烛，光色昏黄，烟气细，照在纸人上，影子投在破窗纸上，随风一晃……就像、就像活人在走……”
“雇主是谁？”萧纵打断他。
“不、不知道啊！”刘三手磕头如捣蒜，“那人蒙着面，夜里来的，扔下百两黄金，只说子时在白纸坊弄出点鬼市动静，其余的……小的真的一概不知！官爷明鉴，小的就是混口饭吃，哪敢掺和命案啊！”
他涕泪横流，恐惧不似作伪。
萧纵审视他片刻，知他多半只是被利用的工具，便不再多问，挥手令人将其带下收监。
回到书房，气氛凝重。
看似浮出水面的线索，在刘三手这里似乎又断了。
赵顺和林升也面色沉郁。
萧纵负手立于巨大的京城舆图前，目光如炬，一遍遍扫过白纸坊、栖霞山以及城中各处关联地点。
突然，他指尖停在舆图上某一点，眸子微微眯起：“栖霞山……陈景仁隐居的杏林精舍，就在白纸坊西北方向，相距不过十余里。”
赵顺与林升对视一眼，精神一振。
“大人，您的意思是……？”林升问道。
“纸人诡案、陈太医衣冠冢、银杏金线……这些都与栖霞山陈景仁的传说若即若离。”萧纵转身，目光锐利，“刘三手不知内情，但雇他之人，必定知晓。去栖霞山！查陈景仁旧居！”
“是！”众人领命。
马蹄踏碎山间晨雾，萧纵率众直奔栖霞山深处。
昔年的杏林精舍早已荒败，断墙残垣掩映在荒草之中，唯有院心一棵巨大的百年银杏树，依旧亭亭如盖，满树金黄叶片在秋风中瑟瑟作响，仿佛哀歌。
精舍内外显然近期有人活动过的痕迹——荒草有被踏倒的小径，破屋窗棂无蛛网，院中石井台边的青苔有摩擦印记。
萧纵目光扫过，最终落在井台旁一处泥土略显松垮的砖缝。
他示意众人戒备，亲自俯身，拨开浮土与落叶，竟挖出一个锈迹斑斑却密封严实的铁盒。
苏乔上前，低声道：“小心机关。”
萧纵颔首，谨慎地打开搭扣。
盒内并无机括暗器，只有一本边角卷曲、纸页泛黄的手记，以及半截断裂的、簪头錾着小小陈字的金簪。
他取出那本手记。
纸页脆弱，墨迹却清晰，字里行间充满了挣扎、痛苦与刻骨的恨意。
萧纵低声念出关键段落，苏乔在一旁静静聆听，两人的影子在破败的院墙上交叠。
手记的主人，正是陈景仁之子，陈平。
他详细记述了现任太医院院判赵汝明如何觊觎其父留下的金缕方，如何查到他隐姓埋名的下落，并以他妻子与幼子的性命相挟，逼他重现这传说中的古方。
陈平深知金缕方药性诡谲霸道，未完成的药方更蕴含未知剧毒。
他假意屈从，暗中却筹划着复仇与解脱。
他选择了三个仇人：曾逼死他舅父、侵吞药铺的粮商周老三，盗取他父亲医书手稿、据为己有宣扬的落第书生柳仲卿，以及当年受人指使、纵火焚毁杏林家宅、致使陈景仁抱憾而终的镖师雷虎。
他以试药为名，诱骗三人服下掺有未完成金缕方成分的药剂。
药性发作缓慢，令人产生幻觉，精神涣散。
子时前后，他将意识模糊的三人引至白纸坊的纸马铺。
以家传的精妙针灸之术，暂时封住他们关键经脉，制造假死状态。
随后布置下三角尸阵，覆上浸有微量毒草汁液的油纸，再掘开父亲衣冠冢，伪造现场。
最后，重金雇来擅操纵傀儡的刘三手，于子时制造“纸人行走、鬼市开张”的异象，一来是为掩盖他搬运、布置尸体的动静，二来也是想借鬼神之说，混淆官府视听，并暗合金缕方与离魂之说的诡异氛围。
而那三片金线绣纹的银杏叶，既是金缕方药引的象征，也是他标记复仇对象、告慰父亲在天之灵的符记。
他甚至故意留下指向明确的线索，还提前将密信投递北镇抚司，是抱了鱼死网破之心，既复仇，也希望能借此揭露赵汝明的威逼，为陈家讨还一丝公道。
“原来如此……”萧纵合上手记，眼中寒光凝聚，“赵汝明贪婪觊觎，威逼勒索，陈平忍辱负重，借刀复仇。三条人命，成了这场阴谋与仇恨交织的牺牲品。”
“速回北镇抚司！”萧纵厉声道，“逮捕赵汝明、缉拿陈平！”
北镇抚司的缇骑如同离弦之箭，分头行动。
赵汝明在太医院值房内被当场拿下，起初还仗着官身呵斥，直到赵顺将查获的他与陈平之间密信摔在他面前，才面如死灰，瘫软下去。
陈平则在栖霞山下山途中被截获，他一直躲在那里。
他并未反抗，神色平静甚至带着解脱，对罪行供认不讳，只反复哀求以自己性命抵罪，换回被赵汝明控制的妻儿平安。
经查，三名死者胃内容物中均检出银杏特有毒素成分，与陈平手记、查获的密信、药物残留等证据完全吻合，形成了无可辩驳的证据链。
案件至此，真相大白。
北镇抚司的朱漆大门在暮色中缓缓合拢，将一日的喧嚣与血腥关在门外。
萧独立于廊下，望着庭院中随风盘旋的几片银杏落叶，默然无语。
苏乔走到他身边，将一件披风轻轻搭在他肩上。
“世间光怪陆离的诡象，或许可畏，”萧纵握住她的手，声音低沉，“但真正令人脊背生寒的，永远是深藏于人心之中的贪欲、怨毒与算计。鬼蜮伎俩，终难敌朗朗乾坤、人心公理。”