苏乔凝视着那两具以诡异姿态结合的尸体，神情专注。
她伸出手，萧纵立刻会意，从随身携带的仵作箱中取出薄羊皮手套递给她。
苏乔戴好手套，蹲下身，开始了初步的现场检验。
她先是检查男尸，翻开其眼皮，又用戴着手套的手指按压其双腮，探查口腔。
片刻后，她清晰地说道：“男性死者，眼球结膜可见散在出血点，口鼻腔内并无泥沙或大量水渍。这说明两点，第一，此处河道并非第一案发现场，他是死后被移尸至此，第二，尸体已出现明显尸僵，特别是颈部肌肉僵硬，使得口鼻自然闭合，河水难以大量灌入。”
接着，她的目光转向那具女尸。她伸手，轻轻揭开了覆盖在女尸头上的红色盖头。
盖头滑落，露出的景象让她微微一怔——那并非一张人脸，而是一个纸扎的、描画着僵硬五官的女子头颅，腮红浓艳，唇色鲜红，在火把光下显得格外诡异。
她继续检查，发现这女尸的头部、躯干部分皆是纸扎，但环抱着男尸的双臂，以及从裙摆下露出的一截小腿，却是肤色灰白、属于真人的肢体！
苏乔眉头紧锁，转而仔细查看男尸：“更奇怪的是这里。”她指着男尸环抱住女纸人腰背处的双手，“你们看，他双手与小臂的位置，皮肤上有细微但规则的穿刺痕迹和线痕……这不是自然环抱形成的压痕，而是被人用针线，将他的手与前臂，与这纸扎人的身体部分，刻意缝合固定在一起。”
她站起身，褪下手套，对萧纵道：“大人，此案死因与现场布置都极为蹊跷，绝非简单溺水或凶杀。需要将尸体带回北镇抚司，进行详细解剖检验，方能查明真相。”
萧纵颔首：“带回衙署，仔细勘验。”
锦衣卫立刻上前，小心地将这紧密相拥的两具尸体一同抬起，放置于担架之上，覆盖白布，迅速运走。
苏乔起身时，目光扫过岸边那些已被控制、面如土色的钓鱼者，脑中灵光一闪。
她走近萧纵，压低声音道：“大人，凶手如此煞费苦心，布置出这般带有强烈仪式感和……艺术性的现场，绝非仅仅为了藏尸或恐吓。我怀疑，凶手很可能具备某种特殊的心理需求，甚至……可能会在作案后，重返现场或附近，欣赏自己的作品，观察旁人的反应，以满足其扭曲的心态。”
萧纵眸光一凛，瞬间明白了她的暗示。
他抬手，声音冷冽地命令道：“将今日所有在此钓鱼、逗留、乃至围观之人，全部带回北镇抚司，分开详细询问！重点排查近日是否曾有形迹可疑、反复在此出现之人！一个都不许遗漏！”
“是！”众锦衣卫齐声应诺，立刻行动起来。
那些钓鱼者顿时慌了神，纷纷喊冤求饶：
“大人！冤枉啊！我们就是来钓鱼的！”
“大人饶命！我们什么都不知道啊！”
然而，北镇抚司行事，向来雷厉风行，岂容辩驳？很快，这些人便被悉数带走。
一个时辰后，北镇抚司后院，验尸房。
房间内四壁嵌着多盏油灯与烛台，将中央的木台照得亮如白昼。
那两具依旧维持着拥抱姿势的尸体被平放在台上，萧纵、赵顺、林升皆在旁肃立。
空气里弥漫着淡淡的血腥与防腐药草的气息。
苏乔已换上专门的验尸衣物，戴好口罩与手套，眼神冷静如冰。
她首先取过锋利的解剖刀，小心地将缝合男尸手臂与纸扎女尸的线一一挑断、剪开，使两者分离。
随后，她将男尸单独平放。
“先检验男性死者。”苏乔说着，用刀划开男尸胸前的衣物。衣物下，尸体皮肤苍白，未见明显外伤。“体表无明显致命伤痕，但这里……”她的刀尖停在男尸左胸心口位置，那里有一道极细、却异常整齐的缝合痕迹，针脚细密，几乎与肤色融为一体。“胸口有缝合口。”
她伸手在缝合处周围按压感受，然后肯定道：“胸腔内空虚，触感异常。看来……有人取走了他的心脏。”
赵顺倒吸一口凉气：“够狠！杀了人还掏心？”
苏乔不再多言，刀刃沿着缝合痕迹精准划开，翻开皮肤与肌肉组织。胸腔内果然空空如也，心脏不翼而飞，只留下被清理过的腔体，以及断口处平滑的血管切面。
“看这切面，”苏乔示意道，“下刀果断，切口整齐，分离组织的手法熟练，凶手对人体结构有一定了解，且持刀稳定，心理素质极佳。”
接着，她剖开男尸的胃部。
胃内尚有少量半消化的糊状物及清亮液体。
她取来银针，先以常规方法探入胃内容物，银针并未变色。
随后，她将银针在烛火上仔细烤灼至微红，待冷却些许后，再次探入。
这一次，银针的尖端，缓缓变成了暗淡的灰黑色。
“这是何意？”萧纵沉声问。
苏乔解释道：“常规银针验毒，若遇砒霜等硫化物，会形成黑色硫化银。但此针初探未黑，加热后再探变黑，说明胃内所含并非常见剧毒，而更可能是某些具有麻醉或致幻作用的药物成分，这类物质经加热后，其某些成分可能与银发生反应。结合死者体表无任何束缚伤、抵抗伤，甚至连轻微的指压淤痕都没有，”她指向死者完好无损的手指、手腕、脖颈等处，“可以推断，死者是在毫无防备、甚至可能是自愿或信任的情况下，服下了掺有此类药物的饮品或食物，导致昏迷。昏迷之后，才被开胸取心。”
萧纵目光沉沉，未发一言。
赵顺则低声骂道：“什么深仇大恨，要用这种法子……”
林升此时拱手道：“大人，卑职去前衙看看，外出探查的兄弟是否带回了附近住户或目击者的询问结果。”
萧纵点头：“速去。”
赵顺也道：“我也去帮忙问问。”两人一同退出了验尸房。
苏乔继续工作，将注意力转向那具“女尸”——更准确地说，是那副由纸扎躯干和真人四肢拼合而成的诡异物件。
她仔细检验那对从肘部、膝盖处被斩断的真人手臂和小腿。
“切割面非常平整，”她指着断口，“骨骼断裂处利落，软组织切口平滑，几乎是一刀斩断，力量很大，手法干脆，说明凶器十分锋利，持刀者力道控制极佳，且可能对此类操作……并不陌生，初步断定凶手为男性。”
她仔细观察肌肤颜色、纹理，以及指甲、骨骼形态：“从肤色、皮下脂肪分布、骨骼粗细及关节特征判断，这双臂和双腿，应该属于同一位女性。肢体保存相对完好，无明显腐败，死亡或肢解时间应与男尸相近。”