萧纵眼神锐利如刀，环视这间堆满纸扎、弥漫着血腥与诡秘的铺子，寒声下令：“赵顺，林升！带人把这屋子给我里里外外搜个底朝天！任何角落都不得放过！”
“是！”两人领命，立刻带领一队锦衣卫分散开来，开始严密搜查。
苏乔也加入了搜索。
她首先走进应该是卧室的房间。
房间出乎意料地整洁，甚至可说过分整洁——床铺平整无一丝褶皱，桌椅纤尘不染，杂物极少，仅有最基本的生活用品，摆放得井井有条，透着一股刻板到近乎压抑的秩序感。
萧纵跟了进来，低声问：“看出什么了？”
“这房间的主人是女性，有极强的控制欲和……或许还有洁癖。过度整洁有时意味着内心的某种偏执或焦虑。”苏乔抚过光滑的桌面，“住在这里的人，目前不好评判，你看这条铁链，就在床脚，她似乎长期遭受虐待，那么维持这样一个整洁到极致的环境，可能是她仅存的、对自身处境的一种微弱反抗或心理寄托。这里，很可能就是她的房间，也是她策划一切的地方，也是凶手住的地方。”
其实苏乔很不理解，这样的居住环境，床头有锁链，到底是什么样的畸形生活呢。
就在这时，外面传来赵顺压抑着兴奋的声音：“头儿！找到了！这孙子真会藏，躲在后院一口刚糊好、还没上色的纸棺材里！差点漏过去！”
萧纵与苏乔立刻看向外面。
只见赵顺和两名锦衣卫押着一个女子走到院子里。
那女子身形单薄，面容清秀，甚至带着几分怯弱，只是眼神深处有一种异样的平静，或者说麻木。
她被推搡着进来，脚下踉跄，险些摔倒，随即默默跪下。
萧纵居高临下，目光如炬：“方冲，是你杀的？”
女子抬起头，脸上没有恐惧，只有一种解脱般的空洞。她点了点头，声音平静得可怕：“是。我杀的。”
“原因？”
女子没有立刻回答，而是缓缓地、一件件解开了自己外衣的系带，然后将袖子用力撸了上去。
烛火的光晕下，露出的手臂肌肤，让见惯了伤痛的苏乔也不禁蹙眉——那上面布满了层层叠叠、新旧交错的淤青和伤痕！棍棒击打的条状淤血、掐捏留下的紫黑色指印、甚至还有烫过的旧疤……几乎没有一寸完好的皮肤，有些旧伤颜色已深如墨染，有些新伤还红肿着。这仅仅是手臂，可想而知衣物遮掩下的身体会是何等惨状。
“原因？”女子轻轻重复了这两个字，嘴角扯出一个比哭还难看的笑，眼泪却无声地滑落，“这就是原因。他几乎天天打我。铺子生意不好，打，喝醉了酒，打，饭菜咸了淡了，打，心情不好，打……不需要理由。”
苏乔沉声问：“你没想过反抗？或者逃走？”
“反抗？逃走？”女子说眼神飘向远处，声音幽幽的，像是在讲述别人的故事，“怎么反抗？怎么逃走？在杀了他之前，我的手脚时常被捆着，像牲口一样锁在屋里。而且……我根本不是方冲明媒正娶的娘子。”
她顿了顿，陷入回忆，神情木然：“我叫刘美娟，河西村人。家里开杀猪场，我从小帮着剁肉砍骨，手上有点力气。闲时绣点花样去镇上卖，贴补家用。我有个最好的姐妹，叫刘芳草……我们曾经那么好。”
她的语气没有起伏，却让人感到彻骨的悲凉：“三年前，芳草突然离开了村子，家里人说她去外地做工了，没太在意，女孩儿嘛……直到一年前，芳草家里忽然收到她从京城寄回的五两银子和一封信。信里说，她在京城一家大绣房做活，月钱丰厚，让我也去，互相有个照应。”
刘美娟嘴角勾起一丝嘲讽：“我没多想，满心欢喜地来了京城。可哪里有什么绣房？只有这一屋子吓死人的纸人！我才知道，芳草当年是被人贩子拐卖到方家的！她给方冲做了两年妻，一直没生养，方冲对她非打即骂。芳草受不了了，又逃不掉，就把我骗来，说……说我年轻，只要给方冲生了儿子，或许就能赎她出去，或者我们俩都能好过些……”
她闭了闭眼：“天下哪有这样的好事？进了这个门，就是入了地狱。凌辱，殴打……成了家常便饭。后来我怀上了，也终于找到机会逃了出去……可还没出城，就被芳草发现了。她哭着求我回去，说她也是没办法，说方冲答应只要我生下儿子就放我们走……我怎么可能相信呢，是她把我打晕，带回去了。”
“回去之后，自然又是一顿毒打。孩子……也没保住。”刘美娟的声音终于有了一丝颤抖，但很快又归于平静，“方冲大概因为这事有点内疚，没再捆着我。我趁机出去，买到了蒙汗药。”
“我把药下在米粥里，方冲和芳草都喝了。等他们昏睡过去，我又把更大剂量的药汤灌进方冲嘴里。”她抬眼看向苏乔，仿佛在寻求认同，“因为我要……”
“因为你要确保，在你剜出他心脏的时候，他不会中途醒过来。”苏乔替她说完了后半句，语气带着一丝复杂的了然。
刘美娟点了点头，眼神空洞：“是啊……我挖出了他的心。然后，我把芳草也杀了，肢解了。他们不是总是一条心吗？方冲的心不是总偏向她、听她的话来折磨我吗？我把他们的尸体缝在一起，换上最红的喜服——生前做不了堂堂正正的夫妻，死后就永远锁在一起吧。”
“我用家里的材料，连夜扎了一座结实的纸桥，把他们封在里面。趁着天没亮，用板车拖着出了城，扔进了野河滩。我知道那里常有人钓鱼，迟早会被发现。”她扯了扯嘴角，“我在肢解芳草的时候，被方冲那个老娘撞见了。她吓坏了，尖叫着跑了出去……看样子，是吓疯了。呵，能养出这么个禽兽儿子，疯了也好，算是她的报应。”
萧纵沉声问：“刘芳草的头部和躯干，在哪里？”
刘美娟脸上浮现出一种奇异的、近乎天真的笑容：“这个季节，田里不是需要稻草人赶鸟吗？活着没做过什么好事，死了……就当是给庄稼做点力所能及的事吧。”
至此，案件真相大白。
一个被拐卖、被凌虐、被至亲背叛的女子，在绝望的深渊里，以最极端、最惨烈、也最诡异的方式，完成了她的复仇与仪式。
她的遭遇令人同情，她的痛苦真实而沉重。
然而，以暴制暴，触犯律法，夺取人命，终究越过了底线。
萧纵沉默了许久，夜风穿过纸扎店，带起纸片哗啦作响，如同无数声叹息。
最终，他挥了挥手，声音听不出太多情绪，只余下疲惫与沉重：“带下去吧。”
锦衣卫上前，将不再反抗、神情漠然的刘美娟押走。
店铺内，只剩下满室沉默的纸人，那个依旧痴傻疯笑的老妇人，以及地板上那片暗沉的血迹，无声诉说着刚刚揭开又即将被律法覆盖的人间悲剧。