七律·肃奸
新君初立欲振纲，彭烈呈单入未央。
三族伏诛血溅殿，七家流放泪沾裳。
朝堂肃穆无人语，旧党惶惶暗自伤。
冷宫墙下藏秘道，楚书一纸露奸藏。
---
彭烈还朝的第三日，朝会如期举行。这一日，天色阴沉，铅云低垂，仿佛预示着什么。庸烈端坐御座之上，冕冠的十二旒垂在面前，遮住了他大半张脸。他比即位时沉稳了许多，眉宇间多了几分威仪，少了几分稚气。彭烈站在武官之首，腰悬龙渊剑，面色平静如水。他的身后，石勇、墨翟、石涧等人分列两侧，个个甲胄鲜明，目光如电。
朝会伊始，庸烈便开门见山：“先君在位时，楚国屡次犯境，皆因朝中有奸细通敌。麇伯虽诛，余党未清。今日，寡人要彻底清算此事。”他看向彭烈，“彭将军，你呈上的名单，可带来了？”
彭烈出列，从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“君上，此乃臣多年查访所得亲楚余党名单。共计十人，其中三人罪大恶极，当诛；七人从犯，当流放。”内侍接过帛书，呈给庸烈。庸烈展开细看，面色越来越沉。
名单上，第一个名字是“麇安”——麇伯的族弟，当年曾参与通敌，因证据不足逃过一劫，如今官居司徒。第二个名字是“庸怀之子庸平”——太宰庸怀的儿子，仗着父亲权势，暗中与楚国商人往来，倒卖庸国铜矿。第三个名字是“熊负”——楚国王室旁支，多年前入庸为质，后滞留不归，暗中为楚国刺探情报。后面七人，皆是朝中或军中的中级官员，各有罪行，证据确凿。
庸烈看完，将帛书拍在案上，厉声道：“来人！将麇安、庸平、熊负拿下，即刻斩首！其余七人，抄没家产，流放南荒，永不录用！”
殿中一片死寂。群臣跪伏，无人敢言。麇安脸色惨白，扑倒在地，嘶声喊道：“君上！臣冤枉！臣没有通敌！这是彭烈陷害！他排除异己！君上明鉴！”庸平浑身发抖，瘫软在地，连求饶的话都说不出来。熊负倒是镇定，冷笑一声，一言不发。
武士们冲上前，将三人按倒在地。麇安挣扎着，怒视彭烈：“彭烈！你不得好死！楚国迟早灭庸！你等着！”彭烈面色不变，只是冷冷地看着他。
庸烈挥了挥手：“拖下去，斩！”
———
午时三刻，闹市口，三颗人头落地。
鲜血溅在青石板上，汇成小溪。百姓们围观，有人拍手称快，有人低声叹息，有人默默流泪。麇安的人头被悬挂在城门上，示众三日。其余七家被抄没家产，男丁流放南荒，妇孺贬为庶民。押送的队伍从城中缓缓走过，哭声震天。
彭柔站在城头，望着那支队伍，心中五味杂陈。她想起当年麇伯伏诛时，也曾有这样一支队伍。那些人是罪有应得，可他们的妻儿老小，何辜？她摇了摇头，将这些念头甩出脑海。
———
朝堂上，庸烈环视群臣，冷冷道：“从今日起，谁敢再通敌叛国，麇安就是下场！”群臣跪伏，齐声应诺。彭烈跪奏：“君上英明。奸佞已除，朝堂肃然。臣请举荐贤能，填补空缺。”
庸烈点头：“准奏。”
彭烈起身，从袖中取出另一卷帛书：“臣举荐石勇为左将军，掌东境防务；墨翟为行人，主外交；石涧为国巫，掌祭祀医药。此三人皆忠勇可嘉，才堪大任。”
庸烈道：“准。石勇、墨翟、石涧，即日上任。”
三人出列，跪地叩首：“臣等领旨谢恩，必不负君上所托！”
庸烈又道：“彭柔何在？”
彭柔出列，跪地道：“臣女在。”
庸烈道：“彭柔精通巫祝，才德兼备，封为国巫副使，辅佐石涧，兼掌女学。”彭柔叩首：“谢君上隆恩。”
———
散朝后，彭柔没有回府，而是带着几名巫堂弟子，巡视宫禁。这是她自请的差事——以巫术巡视宫禁，可查探是否有妖邪之气、不轨之徒。庸烈准了，还赐了她一面金牌，可随时出入宫禁。
她沿着宫墙走了一圈，没有发现异常。正要离去，忽然听见一阵细微的声响。那声音从冷宫方向传来，像是风声，又像是有人在低声说话。她心头一凛，挥手示意弟子们跟上，悄悄向冷宫走去。
冷宫在王宫西北角，是关押失宠妃嫔、废黜王子之地。年久失修，墙垣颓败，荒草丛生。寻常人避之唯恐不及，连巡逻的卫士都不愿靠近。彭柔推开虚掩的宫门，走了进去。院中一片荒凉，枯叶满地，蛛网横生。她四下查看，没有发现异常。
正要转身离去，忽然脚下一空，她低头一看，只见一块地砖微微下沉，缝隙中透出一丝光亮。她蹲下身，用手摸索，发现地砖可以撬开。石涧上前，以长剑撬起地砖，露出一个黑洞洞的洞口。洞中有石阶，蜿蜒向下，不知通向何处。
“地道！”石涧低声道，“姑姑，这地道通往哪里？”
彭柔摇头：“不知。下去看看。”她点燃火把，率先走下石阶。地道狭窄，仅容一人通过，两侧石壁上长满青苔，空气潮湿阴冷。走了约莫一盏茶的工夫，眼前豁然开朗——一间小小的石室，约莫一丈见方。石室中有一张石案，案上放着一只木匣。
彭柔打开木匣，里面是一叠帛书。她取出最上面一封，展开细看，面色骤变。
帛书上写着：
“麇司徒台鉴：楚王已允诺，灭庸之后，庸北境百里归麇氏。望司徒早做打算，联络朝中旧部，待楚军攻城时，里应外合。楚使顿首。”
彭柔握紧帛书，指节捏得发白。这是楚人写给麇安的信！麇安虽然已被诛杀，但这地道、这密信，说明宫中仍有楚国内应！她继续翻看其他帛书，有的是楚人写给庸平的，有的是写给熊负的，内容皆是通敌叛国之事。最下面一封，墨迹较新，日期竟是上月：
“麇司徒：彭烈已还朝，此人若不除，大事难成。望司徒设法离间其与庸烈的关系，使其失势。若能刺杀之，更佳。楚使顿首。”
彭柔倒吸一口凉气。刺杀彭烈？楚人竟然已经动了杀心！
———
她将木匣收好，对石涧道：“此地不可久留。速将密道封死，不得让任何人进入。这些帛书，我带回去给兄长看。”
石涧领命，命弟子搬来石块，将地道入口封死。彭柔捧着木匣，匆匆赶回将军府。
———
当夜，彭烈在书房中看完那些帛书，面色铁青。他沉默良久，缓缓道：“麇安虽死，但他的同党还在。这密道是谁修的？谁在暗中接应楚使？宫中还有多少内应？”
彭柔摇头：“不知道。密道年代久远，至少有三四十年了。应该是麇伯当年修的，麇安继承了他的暗桩。至于宫中还有没有内应……”她顿了顿，“我怀疑，君上身边的竖亥，就是其中之一。”
彭烈眉头一皱：“竖亥？他是君上从东宫带出来的近侍，从小侍奉君上，忠心耿耿，怎么会……”
彭柔道：“正因如此，才可怕。若他是内应，那君上的一举一动，都在楚人眼皮底下。”她取出那封最新的帛书，“兄长你看，这封信是上月写的。那时你刚还朝，楚人就知道了，还要麇安设法离间你和君上的关系。这说明，楚人在宫中的眼线，职位不低。”
彭烈沉思片刻，缓缓道：“此事不可声张。若打草惊蛇，反而抓不到幕后之人。你继续暗中查访，我命墨翟派谋堂暗探盯住竖亥。若有确凿证据，再禀报君上。”
彭柔点头：“兄长放心。”
———
远处，王宫寝殿。
庸烈独坐灯下，面前摊着几卷奏章，却一个字也看不进去。他还在想白天的事。彭烈呈上的名单，他全都准了。那些人确实该杀，可他心中隐隐有些不安。彭烈的权力太大了。大将军、总领军事、剑履上殿、入朝不趋，连举荐官员都是他一句话的事。他这个君上，倒像是成了摆设。
“君上，”竖亥的声音从门外传来，“夜深了，该歇息了。”
庸烈抬起头，看着他。竖亥是他从东宫带出来的近侍，从小侍奉他，忠心耿耿，办事得力。他笑了笑：“进来。”
竖亥推门而入，端着一碗参汤：“君上日夜操劳，臣熬了参汤，给您补补身子。”
庸烈接过参汤，喝了几口，问道：“竖亥，你说，彭烈这个人，怎么样？”
竖亥一怔，小心翼翼地答道：“彭将军是忠臣，先君在时便倚重他。此次还朝，又为君上清除奸佞，功不可没。”
庸烈点点头：“是啊，功不可没。”他放下碗，望着窗外那片漆黑的夜空，“可他的功劳太大了。大得让寡人觉得，这个朝堂上，只有他一个人。”
竖亥沉默片刻，低声道：“君上多虑了。彭将军再能干，也是臣子。君上是君，他是臣。君臣之分，不可逾越。”
庸烈没有再说话。他只是望着窗外，久久不语。
———
远处，将军府。
彭烈独坐灯下，面前摊着那些帛书。他已经看了无数遍，每一个字都刻在心里。他知道，庸烈已经开始猜忌他了。帝王之心，深不可测。今天他倚重你，明天就可能怀疑你。他必须小心，必须谨慎，不能让庸烈抓到任何把柄。
“妹妹，”他对彭柔道，“从明日起，你多进宫，多与嬴夫人走动。若有机会，探探君上的口风。看看他对竖亥的态度。”
彭柔点头：“我知道了。”
彭烈站起身，走到窗前，望着南方那片漆黑的夜空。远处，三颗星辰静静悬垂，又近了一分。三星聚庸，还剩不到三年。他必须在这三年里，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。
窗外，夜风呼啸。远处，隐约传来更鼓声。
三更天了。