“第二，”齐默尔曼的嘴角浮现出一丝冷酷的笑意，“我们也要准备一些‘舆论弹药’。英国人不是说我们是野蛮人吗？那我们就告诉他们，什么是真正的野蛮。”
施特赖歇尔不解地看着他。
“潜艇战。”齐默尔曼走到办公桌后，抽出一份标着“绝密”的文件，“总参谋部海军办公室已经提交了方案：从1917年2月1日起，实行无限制潜艇战。任何进入指定战区的船只，无论是交战国还是中立国，无论载运什么货物，都将被无条件击沉。”
“但那是……”施特赖歇尔倒吸一口冷气，“那会杀死成千上万的平民，而且肯定会激怒中立国，尤其是美丽卡！”
“所以我们需要一个理由。”齐默尔曼的眼睛眯成一条缝，“一个能让德国人民接受，甚至让部分国际舆论理解的理由。比如说……英国的封锁正在让德国儿童饿死，我们别无选择，只能采取极端措施自卫。”
他坐下来，开始快速书写。
“起草一份报告，给外交部长。内容如下：第一，英国秘密游说美丽卡参战，已取得实质性进展。第二，美丽卡一旦参战，战争必败。第三，因此，我们必须在美丽卡完成动员前，用最猛烈的手段迫使英国屈服。而无限制潜艇战，是唯一可能快速见效的手段。”
施特赖歇尔记录着，手在微微颤抖。他知道这意味着什么——更多的船只沉没，更多的生命消失，更多的仇恨被点燃。
“还有，”齐默尔曼补充，“通知我们在斯德哥尔摩的人，加快与墨西哥的接触。那份关于‘德墨同盟’的提议，不是已经起草好了吗？”
“是的，长官。但那是备用方案，只有在局势极端恶化时才会使用……”
“局势已经极端恶化了，少校。”齐默尔曼打断他，“英国人把阿斯奎斯都派去华盛顿了，你以为他们是在玩游戏吗？不，这是生死存亡的较量。我们要么赢，要么死。而在这种较量中，没有规则，没有底线，只有胜利。”
他停顿，语气稍微缓和。
“另外，给兰芳的陈峰发电报。用最高加密等级。告诉他这里发生的一切，特别是英国在美丽卡的行动。提醒他，如果美丽卡参战，他的所有投资——那些坦克、那些战舰、那些雇佣兵合同——都可能血本无归。问问他，有什么建议。”
“您认为陈峰会帮我们？”
“他会帮他自己。”齐默尔曼冷笑，“那个华夏人只认利益。而我们的利益，在这一点上暂时一致。去吧，立刻办。”
施特赖歇尔立正敬礼，转身离开。办公室里又只剩下齐默尔曼一人。他走到窗前，拉开厚重的窗帘。窗外，柏林的夜晚一片漆黑
这个城市，这个国家，已经为战争付出了太多。两百万人伤亡，经济濒临崩溃，食物配给降到最低限度。而现在，最大的威胁不是来自前线的敌人，而是来自大洋彼岸那个自称中立、却早已偏袒一方的巨人。
齐默尔曼拿起桌上的相框。里面是他和妻子、两个儿子的合影，摄于1913年夏天，在波罗的海的度假胜地。那时他们都笑着，阳光灿烂，未来似乎无限美好。现在，大儿子在凡尔登阵亡，小儿子在东线冻伤了双脚，妻子在红十字会医院每天工作十四小时。
“我们会赢的。”他对着照片低声说，不知道是在安慰家人，还是在安慰自己，“无论付出什么代价。”
他放下相框，坐回桌前，继续阅读那份关于无限制潜艇战的方案。纸上的数字冷酷而精确：预计每月击沉吨位60万至80万吨，六个月內迫使英国投降。代价：中立国船只损失约20%，可能引发美丽卡参战。
可能。
齐默尔曼在“可能”两个字下面画了一条横线。战争就是赌博，而他现在要押上所有的筹码。
华盛顿，白宫，晚上十一点。
伍德罗·威尔逊总统独自坐在椭圆办公室里，没有开大灯，只有书桌上的一盏绿色玻璃罩台灯亮着。灯光照亮了一小片区域：阿斯奎斯留下的三份文件夹摊开着，旁边是威尔逊自己做的笔记，字迹小而密集。
他已经在这里坐了三个小时。
壁炉里的火快要熄灭了，但他没有叫侍者来添柴。寒冷让人清醒，而他需要绝对的清醒来处理这些信息。
第一份文件，军事平衡图表。那些红蓝线条像心电图一样起伏，而最近六个月，红线持续上升，蓝线在挣扎。结论很明确：如果没有外部干预，德国将赢得这场战争。时间可能在1917年夏天，最晚不超过1918年初。
第二份文件，经济数据。三十二亿出口，二十一亿九千万债务。这些数字在威尔逊脑中盘旋。他不是经济学家，但他理解这些数字的含义——它们代表着成千上万的美丽卡工厂、农场、矿山，代表着数百万个工作岗位，代表着从东海岸到西海岸无数家庭的生计。
如果协约国战败，如果德国拒付债务，如果欧洲市场对美丽卡关闭……
经济衰退。工厂倒闭。失业潮。社会动荡。
威尔逊闭上眼睛。他能想象报纸的头条：《华尔街崩溃，百万失业》、《农民破产，小麦烂在地里》、《美国陷入大萧条》。而他，伍德罗·威尔逊，将成为把国家带向灾难的总统。
但另一边呢？
如果他支持协约国，如果美丽卡介入战争，那将意味着什么？
征兵。年轻的男人——可能是学生，可能是工人，可能是农民——穿上军装，登上运输船，前往三千英里外的陌生大陆，走进战壕，面对机枪、大炮、毒气。他们会死，会残废，会带着永远无法愈合的心理创伤回来。
威尔逊想起自己年轻时的理想。他曾在普林斯顿大学教书，讲授政治学和历史，告诉学生们：理性、对话、国际法，这些才是解决冲突的途径。战争是野蛮的倒退，是文明的失败。
而现在，他坐在这里，考虑是否要把这个国家推入人类历史上最血腥的冲突。
门被轻轻敲响。
“进来。”
门开了，他的私人秘书约瑟夫·图马尔蒂走了进来。这个忠诚的爱尔兰裔美丽卡人手里端着一个托盘，上面有一壶咖啡和几块三明治。
“总统先生，您还没吃晚饭。”
“我不饿，约瑟夫。”