房间里安静了几秒。兴登堡和鲁登道夫交换了一个眼神——那是陆军将领对海军将领惯有的、混合着怀疑和竞争的神情。
“决定性打击？”威廉二世眯起眼睛，“你指的是什么？再来一次日德兰那样的‘战术胜利’？”
“不，陛下。”贝恩克的声音坚定起来，“我指的是真正的决战。集中全部主力舰，在北海寻求与英国大舰队决战。利用‘俾斯麦’号和‘提尔皮茨’号的技术优势，在对方新型舰艇大规模服役前，一举奠定胜局。”
“风险呢？”鲁登道夫冷冷地问，“如果输了，我们失去的不只是几艘战舰，而是整个海军，以及通过海上获得任何援助的可能性。”
“如果按现在这样继续下去，”贝恩克针锋相对，“到明年夏天，陆军将因为缺乏炮弹和燃料而无法发动任何大规模攻势。而英国人，可能会在美丽卡的支援下，发起我们无法抵挡的反攻。这难道不是更大的风险？”
争论眼看就要升级。这时，会议室的门被急促敲响。
“进来！”
门开了，一名年轻的上尉军官快步走进，手里拿着一个深红色的文件夹——那是最高级别的紧急情报标志。他的脸色苍白，呼吸急促，显然是一路跑来的。
“陛下，外交部急电。来自……华盛顿。”
齐默尔曼博士立刻接过文件夹，打开，快速阅读。他的脸色在煤油灯光下以肉眼可见的速度变得灰败。
“念。”威廉二世命令道。
齐默尔曼咽了口唾沫，声音干涩：“驻华盛顿武官处发回，通过三次加密中转。确认：英国首相阿斯奎斯于十一月十七日秘密抵达美丽卡，已于当日上午与威尔逊总统举行三小时闭门会谈。会谈内容涉及……”
他顿了顿，似乎在鼓起勇气。
“涉及协约国对美债务问题，以及德国获胜将导致的金融风险。当日晚，英国大使斯普林-赖斯在阿尔比马尔俱乐部会见摩根、希夫、巴鲁克等美丽卡金融界核心人物。我方情报人员判断，英国正在发起系统性游说，目标明确：推动美丽卡放弃中立立场，以经济乃至军事手段介入战争。”
死一般的寂静。
煤油灯芯发出轻微的噼啪声。墙上的巨大挂钟指针跳动，指向午夜十二点整。
威廉二世慢慢走到窗前，背对着所有人。他的肩膀在轻微颤抖，不知道是因为愤怒还是恐惧。窗外，无忧宫的花园沉浸在冬夜的黑暗中，只有几盏防空灯发出幽暗的蓝光。
“什么时候的事？”皇帝的声音很轻，但每个字都像冰锥。
“四天前，陛下。”齐默尔曼回答，“由于加密和传输时间……”
“四天。”威廉二世重复，“四天前，英国首相已经在华盛顿说服美丽卡参战。而我们，在这里争论坦克产量和海军战略。”
他突然转身，眼睛在黑暗中闪着野兽般的光。
“你们知道这意味着什么吗？嗯？你们这些将军、元帅、博士，你们明白吗？”
没有人敢回答。
“这意味着，”威廉二世的声音陡然拔高，变成一种刺耳的咆哮，“如果美丽卡人下场，战争就结束了！不是明年，不是后年，就是现在！他们会用战舰填满大西洋，用飞机遮蔽天空，用物资淹没我们的防线！到那时，什么坦克，什么潜艇，什么堑壕防线，全都是笑话！”
他抓起桌上的白兰地酒瓶，狠狠砸向墙壁。水晶瓶身炸裂，琥珀色的液体和玻璃碎片四溅。一名侍从武官本能地向前一步，但被皇帝用眼神逼退。
“鲁登道夫！”
“在，陛下！”
“你的1917年生产计划，是基于什么前提？是基于美丽卡继续中立，对吗？”
鲁登道夫的喉结滚动了一下：“是的，陛下。所有原材料进口、产能扩张、兵力部署，都假设美丽卡不会直接介入。”
“那么这个计划已经作废了。”威廉二世走到地图桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，“我们需要一个新计划。一个基于‘美丽卡将在三个月内参战’这个前提的计划。”
兴登堡元帅沉声开口：“陛下，如果美丽卡真的参战，我认为……我们应该立即启动和谈程序。在还有谈判筹码的时候，争取最好的条件。”
“和谈？”威廉二世冷笑，“和谁谈？和那些要绞死我的人？和那些要把德国肢解成几十个小国的人？不，元帅。德国要么赢得这场战争，要么毁灭。没有中间选项。”
他直起身，深吸一口气，强迫自己冷静下来。多年的君主训练让他能在极端情绪下迅速恢复理智——或者说，恢复那种冷酷的决策状态。
“齐默尔曼。”
“在，陛下。”
“给陈峰发电报。用最高加密等级。告诉他这里发生的一切。特别要强调：如果美国参战，他在德国的所有投资——坦克工厂的技术转让费，战舰的设计专利费，还有那些樱花国雇佣兵的佣金——都将化为乌有。问问他，有什么建议。”
“是，陛下。”
“贝恩克。”
“在！”
“无限制潜艇战的方案，准备好了吗？”
贝恩克上将的瞳孔微微收缩：“理论上……准备好了，陛下。但实施需要皇帝谕令和国会授权，而且必定会激怒中立国，尤其是——”
“尤其是美丽卡。”威廉二世替他说完，“但如果美丽卡已经决定参战，那还有什么可顾忌的？击沉他们的船，杀死他们的人，让他们在付出代价前就退缩。如果不行……至少在他们完成动员前，让英国先跪下。”
他的目光扫过在场的每一个人。
“先生们，我们正在输掉这场战争。不是在前线，不是在工厂，而是在华盛顿的俱乐部里，在纽约的交易所里，在那些用金钱和谎言编织的阴谋里。但德国不会坐以待毙。如果这是最后的机会，那我们就赌上一切。”
他走到门边，握住黄铜门把手，又回过头。