傍晚，太子府。
朱樉，朱棡，朱棣被朱标叫了过去。
三人坐在书房里，面前摆着茶，但都没心思喝。
朱标坐在主位，看着这三个弟弟，缓缓开口道：“你们三个，明天就要跟着你们二弟出征了。”
“是，大哥。”三人齐声道。
朱标看着朱樉道：“老三，你在西安两年，练兵练得不错，但练兵和打仗是两回事，上了战场，要听你们二弟的指挥，不许胡来。”
朱樉拍着胸脯说道：“大哥放心，我一定听二哥的。”
朱标看向朱棡道：“老四，你脑子活，善应变，但有时候想太多，反而误事，战场上千变万化，有时候直觉比算计更重要。”
朱棡认真点头道：“大哥，我记住了。”
朱标最后看向朱棣道：“老五，你稳重，有谋略，像你二哥，但你年轻，第一次上战场，别逞强。
跟在你们二弟身边，多看多学。”
朱棣抱拳道：“是，大哥。”
朱标看着这三个弟弟，心里既欣慰又担忧。
他们都长大了，该出去历练了。
可战场上刀枪无眼，万一…
“大哥...你放心，我们会小心的，而且有二哥在，我们肯定没事。”朱樉忽然道。
“是啊！大哥，二哥那么厉害，带着我们肯定能打胜仗。”朱棡也道。
朱棣点头道：“二哥这些年打了那么多仗，从来没输过，跟着他，我们放心。”
朱标笑了笑，心里暖洋洋的。
这三个弟弟，虽然平时不靠谱，但关键时刻，还是知道谁靠得住。
“行，那大哥就等你们的捷报，今晚就在东宫吃饭，给你们饯行。”他站起身来说道。
“谢大哥！”三人齐声道。
……
五月初十，清晨。
应天城外，大校场。
三万龙骧军列队而立，黑压压一片。
将士们身穿崭新的板甲，手持燧发枪，腰悬弹药袋，背后还背着战刀。
阳光下，甲胄泛着幽暗的光泽，气势逼人。
这是大明最精锐的部队，是朱栐一手带出来的虎狼之师。
几年前，他们在朱栐的率领下，灭了北元，平了女真，攻下高丽。
两年前，他们跨海东征，踏平倭国。
更是跟着朱栐一路向西，横扫西域。
年初，他们又南下南洋，打下了万里海疆。
几年征战，未尝一败。
这就是龙骧军的威名。
点将台上，朱栐穿着一身明光铠，腰间挎着战刀，背后立着那对擂鼓瓮金锤。
阳光下，锤面泛着暗金色的光。
台下，一万将士鸦雀无声。
朱栐扫视下方，憨憨开口道：“兄弟们，又要出征了。”
声音不大，但每个字都清晰地传入每个人耳中。
“洮州那边，有几个番酋不知死活，敢反咱们大明，咱们怎么办？”朱栐道。
“打！”三万将士齐声吼道。
“对，打，把他们打疼，打怕，打得他们再也不敢反。”朱栐点点头道。
他顿了顿，又道：“这次出征，除了咱们龙骧军，还有陕西、山西两都司的兵马。领兵的，是俺三个弟弟，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣。”
人群中，朱樉、朱棡、朱棣穿着甲胄，站在队伍前列。
“他们是俺兄弟，也是你们的将军，战场上，你们听他们指挥，就像听俺指挥一样。敢不服从军令的，军法处置。”朱栐道。
“是！”将士们齐声道。
朱栐转头，看向站在点将台一侧的朱樉三人。
“老三，老四，老五，你们过来。”
三人走上点将台，站在朱栐身边。
朱栐看着他们，憨憨一笑道：“第一次出征，紧张不？”
“不紧张！”朱樉大声道。
“有点。”朱棡老实道。
朱棣没说话，但握紧了腰间的刀柄。
“紧张是正常的，俺第一次上战场也紧张，但上了战场，就别想那么多。该冲的时候冲，该杀的时候杀。
你们的兵在看你们，你们怂了，他们就怂了。”朱栐道。
三人认真点头。
朱栐看向台下，朗声道：“兄弟们，这次出征，俺带你们去打最后一个仗，打完这一仗，俺保证，三年之内，不会再有大战。
让你们好好回家陪老婆孩子。”
台下爆发出欢呼声。
“吴王千岁！”
“龙骧军威武！”
朱栐抬手，欢呼声戛然而止。
“出征！”他憨憨道。
“杀！”
三万将士齐声怒吼，声震云霄。
……
辰时三刻，大军开拔。
朱栐骑在马上，走在队伍最前面。
身后是朱樉、朱棡、朱棣，再往后是黑压压的龙骧军将士。
旌旗蔽日，刀枪如林。
应天府城外，送行的百姓站满了官道两旁。
马皇后站在城楼上，看着渐渐远去的队伍，眼眶微红。
观音奴站在她身边，怀里抱着朱琼炯，手里牵着朱欢欢。
“娘，爹什么时候回来？”朱欢欢问。
马皇后摸了摸她的头道：“很快，你爹打仗很快的。”
城楼下，朱标骑着马，一直送到十里长亭。
他勒住马，看着朱栐。
“二弟，保重。”朱标道。
朱栐点点头道：“大哥，保重，朝廷的事，就交给你了。”
兄弟俩对视一眼，一切尽在不言中。
朱栐一夹马腹，枣红马长嘶一声，往前冲去。
身后，一万大军滚滚向前。
烟尘漫卷，遮天蔽日。
朱标站在长亭外，看着那面绣着“吴”字的大旗渐渐远去，久久没有动。
风从北方吹来，带着一丝凉意。
那是洮州的方向。
……
大军北上，一日行八十里。
五日后，抵达凤阳。
朱栐让大军在城外扎营，自己带着朱樉、朱棡、朱棣，在三百龙骧军亲兵的护卫下，进了凤阳县城。
“二哥，咱们来凤阳干啥？”朱樉问。
朱栐道：“俺小时候在这儿长大的，回来看看。”
凤阳县令早已在城门口迎接，一路将他们引到城西的一个小村子。
村子不大，几十户人家。
朱栐在村口下了马，看着那些熟悉的土坯房，憨憨一笑。
“二哥，你以前就住这儿？”朱棡好奇地东张西望。
“嗯。”朱栐点点头。
他走到一间破旧的土坯房前，看着已经倒塌了一半的院墙，沉默片刻。
“这是俺养父石老三的家。”他轻声道，“俺在这儿住了十四年。”
朱樉三人面面相觑，不知道该说什么。
这时，一个颤巍巍的声音响起：“石…石牛？”
朱栐回头，看见一个白发苍苍的老人，拄着拐杖站在不远处。
“老村长。”朱栐走过去，扶住老人。
老村长激动得老泪纵横，上下打量着他：“真是石牛…长这么高了…穿得这么体面…俺都不敢认了…”
“村长，俺回来看你们了。”朱栐憨憨一笑。
老村长拉着他的手，絮絮叨叨地说着。
说他走了之后，村里人都惦记他。
说王铁匠去年没了，临死前还念叨着“石牛那小子”。
说李婶眼睛花了，但还给他缝了件衣服，说等他回来给他。
朱栐静静听着，眼眶微红。
朱棣站在一旁，看着二哥的背影，忽然明白了什么。
二哥虽然贵为吴王，战无不胜，名震天下。
但他心里，始终记着这个小小的村子，记着这些曾经给他一口饭吃的人。
……
大军在凤阳休整一日，继续赶路。
五月二十五，抵达西安。
陕西都司的五千兵马已经集结完毕，由都指挥使率领，等待吴王检阅。
朱樉穿着甲胄，骑着马，昂首挺胸地站在队伍前面。
这是他第一次真正意义上带兵，心里既兴奋又紧张。
朱栐骑马走过，看了他一眼，憨憨道：“老三，别端着，自然点。”
“是，二哥。”朱樉放松了些。
检阅完毕，大军继续西进。
六月初二，抵达兰州。
山西都司的五千兵马也到了，由朱棡的副将率领。
两万大军会师，兵锋直指洮州。
……
六月初五，大军抵达洮州地界。
前方三十里，就是叛军占据的纳邻七站。
朱栐下令扎营，召集众将议事。
中军帐里，摊着一张巨大的地图。
朱栐指着地图上的几个红圈：“纳邻七站，是七座隘口，地势险要，叛军分兵把守，互为犄角。
硬攻的话，伤亡会很大。”
“那怎么办？”朱樉问。
朱栐看向他道：“老三，你说呢？”
朱樉一愣，想了想道：“要不…咱们分兵？一路佯攻正面，一路绕到后面去？”
朱栐点点头说道：“思路对。但绕到后面，得有路才行。”
他手指在地图上划过：“这里，有一条小路，是当年吐蕃人修的，能绕过前三个隘口，直插第四个隘口背后。但这条路很险，只有当地牧民知道。”
“那咱们找向导啊。”朱棡道。
朱栐看向朱棣道：“老五，你说，向导从哪儿找？”
朱棣想了想，道：“咱们可以抓俘虏，派人去前头抓几个叛军的人，审问出向导的下落。
或者，派人去当地部落找，给重赏，肯定有人愿意。”
朱栐憨憨一笑道：“不错。”
他看着三个弟弟，道：“这次，俺打算让老三带三千人，从正面佯攻，老四带两千人，从左边那条路绕过去，骚扰叛军的补给线。
老五带三千人，带上燧发枪和火炮，从小路插到第四个隘口背后。”
三人眼睛都亮了。
“二哥，你呢？”朱樉问。
朱栐站起身，拿起背后的双锤，憨憨一笑道：“俺带剩下的兵，等你们到位了，从正面强攻，你们三个的任务，就是牵制住叛军，不让他们支援正面。
等俺打开缺口，你们再合围。”
他看着三个弟弟，认真道：“这是你们第一次上战场，俺不会把最难的任务给你们，但也不会让你们闲着。
好好打，让俺看看，你们是不是真的打仗的料。”
三人齐声道：“是，二哥！”
朱栐点点头，走出中军帐。
外面，夕阳西下，远处的群山笼罩在金色的光芒中。
他望着那些山峦，憨憨一笑。
洮州，俺来了。
叛军，等着挨锤吧。