第九章清点家底，暗流再起
天刚蒙蒙亮，厨房那边就起了灶火。柴火噼啪响，小米粥的香味混着烟味，顺着风往院子里钻。
苏清鸢已经起来了。她站在廊下，看着天边那点灰白。袖口沾了点昨晚熬夜的墨渍，干透了，硬邦邦的。
绿萼端着铜盆过来，水有点烫，冒着热气：“小姐，洗把脸吧。老爷说，今儿上午要见您，在书房。”
苏清鸢“嗯”了一声，接过帕子擦脸。水凉了些，激得皮肤一紧。
书房里，苏丞相坐在那把旧椅子上，眼下两片青黑。桌上摆着几份文书，边角卷着，像是被人反复翻看。
“坐。”苏丞相声音沙哑，指了指旁边的凳子。
苏清鸢坐下。凳子是硬的，硌得腿骨有点疼。
“昨日，陛下召见了几位大学士。”苏丞相没看她，手指敲着桌面，“议的是新太子人选。”
苏清鸢没接话。她看着父亲的手，指节粗大，皮肤松弛，上面有几道浅浅的疤——那是早年办案子留下的。
“萧景渊，”苏丞相终于看向她，眼神复杂，“呼声最高。”
“意料之中。”苏清鸢说，“殿下布局已久，如今太子倒了，他顺势而上，合情合理。”
苏丞相沉默了片刻，忽然问：“你和他，到底是什么关系？”
“盟友。”苏清鸢答得干脆，“各取所需。”
“各取所需……”苏丞相重复了一遍，语气里听不出喜怒，“他若登基，你当如何？”
“我当如何，取决于父亲当如何。”苏清鸢看着他，“父亲若想苏家安稳，便继续做您的丞相。若想更进一步，孩儿也有法子。”
苏丞相猛地抬头，眼睛里布满血丝：“你还要折腾？”
“不是折腾。”苏清鸢说，“是防患于未然。萧景渊此人，心思深沉。今日能用我们，明日未必。得给他套上笼头。”
苏丞相没说话。他转过身，看向窗外。院子里那棵老槐树，叶子被虫啃得斑驳。
“随你吧。”他最终叹了口气，“苏家……经不起再折腾了。”
苏清鸢站起来，裙摆扫过地面，带起一点灰尘：“父亲放心。只要您坐得稳，孩儿就不会乱来。”
她退出书房，门在身后轻轻合上。走廊里一股子陈旧的木头味，还有父亲身上那股淡淡的药味，混在一起，让人胸口发闷。
回到院子，绿萼正等着，手里捧着一摞账册，最上面那本封皮都磨破了。
“小姐，这是府里各田庄、商铺的账，周管事送来的。他说，让您过目。”
苏清鸢接过账册。纸页粗糙，摸上去扎手，一股霉味直冲鼻子。她翻开第一本，是城外田庄的。
数字写得潦草，进项出项对不上。去年夏天，一笔买种子的银子，比市价高出三成。
“去把周管事叫来。”苏清鸢说。
周管事来得很快，躬着身子，站在门口不敢进。
“城西田庄的王管事，”苏清鸢指着账册上的一行字，“去年买稻种，多报了八百两。怎么回事？”
周管事额头冒汗：“这……王管事是老资格了，在府里干了二十年。老奴……老奴去问问？”
“不用问。”苏清鸢合上账册，纸页发出脆响，“直接撤了。账目不清，送官查办。”
周管事吓了一跳：“小姐！这……这会不会太严厉了？王管事毕竟是老人……”
“老人就可以贪？”苏清鸢看着他，“周叔，你跟了我爹三十年，府里这些弯弯绕，你比我清楚。今日我动他一个，明日其他人就知道收敛。不然，这窟窿永远填不满。”
周管事喉结滚了滚，低下头：“是……老奴这就去办。”
他转身要走，又被苏清鸢叫住。
“慢着。”苏清鸢从袖子里掏出一张纸条，上面写着几个人名，“这几个人，是王管事的同伙。一起撤了。空缺的位置，从下面老实肯干的提拔，别再用老人。”
周管事接过纸条，手指有点抖：“小姐……这动静，会不会太大？”
“就是要动静大。”苏清鸢说，“让他们都知道，苏家现在，我说了算。”
周管事躬身退下，脚步匆忙。
绿萼在旁边听着，手心全是汗。她小声说：“小姐，这样会不会得罪太多人啊？万一他们联合起来……”
“联合起来更好。”苏清鸢打断她，“正好一网打尽。”
她走到窗边。太阳出来了，光照在账册上，纸页泛着冷光。远处传来打更的声音，已经辰时了。
这时，前院小厮跑来，手里拿着一封没有落款的信。
“小姐，有人递了信，说……说务必亲手交给您。”
苏清鸢接过信。信纸是普通的宣纸，边缘裁得整齐，没味儿。她拆开，里面只有八个字：
【午时，城南茶楼。】
字写得挺拔，笔画锋利，是萧景渊的手笔。
苏清鸢把信纸揉成一团，扔进角落的炭盆里。纸团遇火，瞬间卷曲，变黑，化作一缕青烟，有股焦糊味。
“绿萼。”
“奴婢在！”
“备车。去城南。”
城南茶楼在一条僻静巷子里，客人不多。二楼雅间，萧景渊已经等着了。他今天穿了件深蓝色袍子，腰间玉佩换成了墨玉，颜色沉郁。
“苏小姐。”萧景渊示意她坐下，“近日可好？”
“托殿下的福，还好。”苏清鸢坐下，端起茶杯。茶是热的，但没味儿，像白水。
“陛下有意，下月立储。”萧景渊开门见山，“本王想请苏小姐，帮个忙。”
“什么忙？”
“户部尚书的位子，空了。”萧景渊看着她，“本王想举荐令尊兼任。”
苏清鸢手指在杯沿上摩挲了一下。瓷器凉，杯壁有点糙。
“条件呢？”她问。
“简单。”萧景渊说，“新太子册立大典，苏家要出银二十万两，充作贺礼。”
苏清鸢没说话。她看着窗外，巷子里有个小孩在追猫，笑声尖细，传不进这间屋子。
二十万两。不是小数目。但户部尚书的位置，值这个价。父亲若能兼了这个职，苏家在朝堂上的分量，就完全不同了。
“殿下倒是会做生意。”苏清鸢说。
“各取所需。”萧景渊重复了她之前的话，“你保苏家安稳，我坐我的位置。公平。”
“好。”苏清鸢站起身，“银子三日内到账。但殿下要记住，我父亲只是兼任，不参与殿下的私事。若有一天，殿下要动苏家，这二十万两，我会连本带利讨回来。”
萧景渊也站起来，嘴角几不可察地弯了一下：“本王，拭目以待。”
苏清鸢转身就走。楼梯木板老旧，踩上去咯吱响。
回到马车里，她靠在车壁上，闭上眼。喉咙里有点干，想咳嗽，又忍住了。
绿萼小声问：“小姐，咱们真要给那么多银子啊？府里账上，怕是凑不齐……”
“凑不齐，就去借。”苏清鸢说，“去钱庄，用田庄做抵押。利息高点没关系，越快越好。”
马车颠簸着回府。苏清鸢掀开车帘，看着街上的行人。小贩叫卖，妇人买菜，小孩哭闹，一切都那么寻常。
但这些寻常，底下全是暗流。
她摸了摸袖子里那张空了的信封。萧景渊要上位了，太子彻底成了过去式。接下来，就是清理朝堂，安插自己人。
苏家要做的，不是挡路，也不是依附。
是成为那条，谁也绕不开的路。
回到府里，周管事已经在等了。他脸色发白，躬着的身子有点抖。
“小姐……王管事那边，办好了。人已经送官。可……可他家里人闹到府门口来了，说……说要见您……”
苏清鸢脚步没停，径直往后院走。
“让他们闹。”她说，“闹够了，自然就散了。”
她走进书房，关上门。桌上的账册还摊着，风吹过来，纸页哗啦啦响。
她拿起笔，蘸了墨。墨是新的，味道冲鼻子。
在账册最后一页，她写下几个字：
【人心不足，杀。】
笔尖用力，纸面被划破一道口子。