第十八章药香蚀骨，暗市淘金
绿萼的高烧退了，但人还是虚。
她靠在床头，脸色蜡黄，手里攥着苏清鸢给的一小块糖，含得舍不得咽。
“小姐，”绿萼声音哑得像砂纸磨过，“咱们剩下的米，只够吃两天了。老爷那儿……老爷这个月俸禄还没发下来呢。”
苏清鸢没说话。她坐在窗边，手里摆弄着那把剪刀。
窗外，雨终于停了。空气里一股子烂泥和腐烂水草的混合味，熏得人头晕。
父亲那个巡抚，是个空架子。衙门里的书办、差役，全是地头蛇，把着实权，不给银子，连公文都不给批。父亲每天早出晚归，跑断腿，也催不上来一分钱赋税。
这哪是流放，这是凌迟。
“绿萼。”
“奴婢在。”
“我出去一趟。”苏清鸢站起身，把剪刀别在腰后，“你看好门，谁来也别开。”
“小姐，您去哪儿呀？外头乱……”绿萼想下床，腿一软，又坐了回去。
“去赚钱。”苏清鸢说。
巷子里的积水退了些，但路面依旧泥泞。她没穿鞋袜，光着脚踩在烂泥里，冰凉刺骨。
她没往衙门方向走，而是钻进了另一条更窄的巷子。
这里是江南的“鬼市”。天一擦黑，才开张。
虽是大白天，巷子深处也阴森得很。两边都是低矮的棚子，挂着破烂的幔帐，风一吹，露出里头一些见不得光的物事。
苏清鸢走到一个挂着“收购老药”牌子的棚子前。
里头坐着个干瘦的老头，正在捣药。药杵撞击药臼，发出沉闷的“咚、咚”声，空气里弥漫着一股子苦涩的粉尘味。
“收药吗？”苏清鸢问。
老头抬起浑浊的眼睛，瞥了她一眼：“什么药？若是京城来的贡品，我这儿可收不起。”
“不是贡品。”苏清鸢从怀里掏出个小布包，打开。
里头是几株干枯的草药，根茎发黑，看着像烂掉的树枝。
老头拿起来，凑到鼻子下闻了闻，又用指甲掐了掐：“这是……三年的野生黄精？还是被虫蛀过的？”
“是。”苏清鸢说，“京城御药房流出来的次品，被我偷出来的。你要不要？”
老头手一抖，差点把药扔了。
御药房的次品？这丫头，敢偷皇宫的东西？
他贪婪地盯着那几株黄精。虽然是次品，但底子是御用的，药效比市面上那些强十倍。若是磨成粉，混在好药里，能卖出天价。
“多少银子？”老头压低声音。
“二两。”苏清鸢伸出两根手指，“少一文，我就去隔壁问。”
老头咬了咬牙。他从破烂的柜子里，摸出一小块碎银，约莫一两五钱，递过来：“就这些了。小丫头，看你可怜，多给你点。”
苏清鸢接过银子。银子冰凉，上面沾着一股子铜臭和汗味。
“成交。”
她没再多说，转身就走。
老头看着她的背影，嘿嘿笑了两声，赶紧把那几株黄精收进最里层的柜子，像是得了什么宝贝。
苏清鸢走出鬼市，手里攥着那块碎银。
一两五钱。够买三天的米，够抓两副药，够绿萼再吃半个月糖。
可这不够。
远远不够。
她走到街角，看着那座气派的“回春堂”药铺。这是江南最大的药铺，东家是当地首富，据说跟京里也有勾连。
门口挂着“悬壶济世”的金匾，亮得晃眼。
苏清鸢没进去。她绕着墙根，走到了药铺的后门。
后门是个小码头，停着几艘运药的船。几个伙计正在卸货，一筐筐的草药，散发着浓烈的苦香。
她躲在阴影里，静静地看着。
一个管事模样的人，正拿着账本，对着货物清点。
“当归三百斤，黄芪五百斤，茯苓两百斤……”管事声音洪亮，带着得意。
苏清鸢耳朵动了动。
她看见，那管事每念一样，就在账本上画个圈。可卸下来的货，明显比他念的数字少。
少了约莫一成。
这是吃回扣。吃空饷。
苏清鸢嘴角几不可察地弯了一下。
她没急着上前。她等到那管事清点完毕，背着手，挺着肚子往茅房走。
苏清鸢跟了上去。
茅房在巷子深处，又脏又臭。管事刚解开腰带，苏清鸢就闪了进去。
“谁！”管事吓了一跳。
“回春堂的李管事？”苏清鸢站在门口，挡住了光。
“你是谁？”李管事捂着裤子，一脸警惕，“再不走，我喊人了！”
“李管事每月吃一成货，一年下来，也得好几千两吧？”苏清鸢语气平平，“这事，若是让东家知道了……”
李管事脸色瞬间变了。他猛地提起裤子，扑过来想抓苏清鸢：“你他妈找死！”
苏清鸢没躲。她从腰后摸出剪刀，抵在自己脖子上。
剪刀冰凉，刃口压在皮肤上，微微刺痛。
“李管事，”苏清鸢看着他，眼神冷得像冰，“你喊一声，我就死在这儿。回春堂出了人命，还是个被管事逼死的丫头。你说，东家是保你，还是保招牌？”
李管事僵住了。他看着这小丫头，手里那把剪刀，抵得那么稳，没有一丝颤抖。
这丫头，不是来要钱的。是来玩命的。
“你……你想怎么样？”李管事声音发颤。
“很简单。”苏清鸢说，“我要回春堂三成干股的红利。每月初五，银子送到我手里。你若不送，或者少送……”
她顿了顿，把剪刀从脖子上移开，指了指自己的眼睛。
“我就把这双眼睛，挖出来，送到东家桌上。”
李管事腿一软，差点跪下。
“姑奶奶……姑奶奶饶命！三成……三成太多了！两成，两成行吗？”
“三成。”苏清鸢说，“少一分，你就等着收尸吧。”
她把剪刀收回来，转身就走。
李管事瘫在茅房门口，一身冷汗，看着那瘦削的背影消失在巷口，像是刚从鬼门关走了一遭。
苏清鸢走在回巷子的路上。
手里那块碎银，还在。但她心里，已经有了更多的银子。
恶女不做赔本的买卖。
既然这江南的水这么浑，那她就不怕弄脏手。
她要搅动这潭死水，把那些肥得流油的鱼，一条条钓上来。
至于用什么饵？
当然是她这条，已经死过一次的，恶命。