十几年杀伐，天下黎民没吃上一口饱饭，反倒饱受战火流离。
李定国低下头，定定看着自己那双老茧大手。
他以前总觉得崇祯刻薄寡恩，朱家气数已尽，这天下迟早要换个姓氏。
可自崇祯南渡之后，朝廷非但没有苟安溃败，反倒硬生生挡住了满清的铁蹄，收拢了大顺旧部，整军备战，处处透出枯木发新芽的勃勃生机。
若是朝廷当真能止住干戈，让天下穷苦人安安稳稳种上几分薄田，不再遭兵匪屠戮……
即便自己真在南京当一辈子质子，即便大西军脱去铠甲归附正朔，又何尝不是一件功德？
只是，朝廷能容得下背负反贼罪名的人吗？
南京城里的公卿，真的不会秋后算账吗？
江风吹得大旗猎猎作响，李定国满心绪乱，化作一声长叹。
又行三日，船过安庆。
南直隶西大门，金陵咽喉。
当年张献忠与李自成转战中原，数次窥伺江南，始终未能攻破这座府城。
船入安庆江段，江面渐窄，北岸连绵的山陵拔地而起。城墙依山顺势修筑，蜿蜒盘卧，青石垒砌，雄峻森严。
李定国抬头打量。
这里的军事戒备，比九江深重。
城头上每隔数丈便设有一处坚固炮台，黑洞洞的大炮探出女墙，直指江面。
江心处，数艘三桅巡江大青铳船往来游弋。
水营甲士或挎腰刀、或负鸟铳，警惕地盘查过往舟楫。
沿江地势稍平之处，皆被整肃划分为军屯与民屯，排排水渠整齐划一，麦苗青翠。
然而视线再往远处眺望，山洼荒野之间，依然能见焦黑破败的村落残骸。
码头停泊的大多是高大的运粮漕船与巡江战船。
挑夫们运送的不是生丝瓷器，而是一捆捆枪矛、一箱箱火药。
一座为了战争而运转的庞大军镇。
卡在江淮与江南的交界处，透着不容侵犯的肃杀。
五日后，官船穿过采石矶水寨。
方过当涂，江面上的景象陡然一变。
若说安庆是壁垒森严的塞门，那眼前的天地，便是跌入了泼天的锦绣之中。
数里宽的江面上，千帆林立，百舸争流。
自湖广运米的漕船、淮北运盐的驳船、江南载满生丝绸缎的货船首尾相接，排开数十里之遥。
船夫的号子声、行商的吆喝声、沿岸古刹悠远的晨钟声交织在一处，直冲霄汉。
两岸极目之处，是一望无际的水网平原。
翻转的水车发出吱吱呀呀的欢鸣，白墙黑瓦的村落密集铺陈。
炊烟袅袅，鸡犬相闻。
十余年间撕扯了整个北方的兵燹烽烟，在采石矶被生生截断，半点未能浸染这片膏腴之地。
又行了大半日。
“二哥！快看前头！”
张序东趴在舷窗边，两手扒着窗框，指着前方失声惊呼。
官船缓缓转过江湾，一座磅礴宏大得令人窒息的巨城，横卧在大地尽头。
大明留都，南京城！
那不是寻常府州那种周环数里的低矮城垣，而是绵延数十里的青砖巨垒。
巍峨的城墙随着钟山地势起伏蜿蜒，城楼飞檐斗拱，高耸入云，五步一楼，十步一阁。
在它面前，无论武昌还是成都，都显得狭窄逼仄。
大明开国太祖定鼎天下、气吞山河的大明留都。
官船缓缓靠向龙江关码头。
岸上帆樯如林，堆积如山的货物用油布厚厚遮盖着。
数以千计的力役挑夫汗流浃背，穿梭奔忙。
李定国牵着张序东走下跳板，踏上码头那被千万双脚磨得发亮的花岗石板。
两旁的街道宽逾数丈，铺面鳞次栉比。
绸缎庄、茶楼、金银铺林立，幌子遮天蔽日。
街面上人潮如织，衣冠楚楚的富商士子摇扇而过，挑着热气腾腾糕团的小贩扯着嗓子叫卖。
披挂整齐的巡街五城兵马司差役腰挎水火棍缓缓踱步，目光扫过往来行人，甚是从容。
一派繁华安定的留都气象。
李定国停下脚步，手掌扣在腰间的短匕上，骨节凸起。
他半生都在黄土高原的沟壑、西南深山的密林里厮杀。
他见过人吃人的惨剧，见过干瘪枯死在官道边的妇孺，见过被一把火烧成白地的王府城池。
他原本以为，这天下早已千疮百孔。
直到这一刻，他才明白过来。
朝廷哪怕丢了北直隶，丢了中原，丢了关陕，可只要这江南半壁还在，江南的米、江南的钱、江南数千万的人口还在，朝廷的根基就还在！
大西军在川东几十营人马，整日为几百石米粮、几斤食盐争得面红耳赤。
在这浩瀚繁盛的留都面前，显得何其渺小，何其可怜！
“天下……原来是这般大的。”
李定国喃喃自语。
心底深处那股戒备，被这浩荡的人间烟火一点一点融化开来。
若能保住这片天地，若能让这繁华不被关外的野蛮铁蹄践踏。
降了朝廷，算什么耻辱？
“李将军，跟我走。”
抚标把总在前方引路。
一行人在穿甲执刃的兵丁护卫下，经仪凤门步入城中。
城门洞幽深漫长，穿过之后，直奔坐落在城西的会同馆。
早几日乘快船抵达南京的兵部主事吴贞毓，早已在馆驿门前等候多时。
会同馆内古木参天，假山水池错落有致，院落幽静。
“李将军，一路辛苦了。”
吴贞毓拱手见礼，神色间比在重庆时多了几分在京官员的从容。
“吴主事。”李定国抱拳还礼。
“此番入京，全凭主事周旋。”
“张公子与李将军且在此安心歇息，馆内用度已吩咐妥当。”
吴贞毓侧过身，引出堂内一名身着绯色孔雀补服的威严老者。
“这位是兵部侍郎吕大器吕大人。”
李定国神色微敛，立刻拉着张序东躬身行参拜礼。
“草莽末将李定国，携义父幼子张序东，拜见部堂大人！”
吕大器年近五旬，清瘦面容上带着常年经略军务的严苛。
站在台阶上，上下打量了李定国几眼。
见这青年将领身形渊渟岳峙，双目沉静有神，虽着布衣却无半分轻浮草莽之气。
“李将军不必多礼。”吕大器抬了抬手，声音平稳厚重。
“侯部堂自川东发来的六百里加急军报，本官与内阁已然过目。”
吕大器走下台阶，伸手扶起李定国。
“张将军深明大义，愿去伪号，受朝廷招抚，领全军移防川北御虏。
此乃社稷之幸，亦是三军将士之福。至于张将军所请之‘世袭侯爵’与敕印一事……”
吕大器停顿片刻，语气转沉。
“世封大典，干系宗庙祖制，兵部已连夜会同内阁拟定具题，走内阁票拟、呈递御前。
李将军且在馆驿好生将养，待圣意裁决，自有召见之日。”
“末将，谨遵朝廷章程！”李定国躬身应诺。