八月十七，午时。
文华殿里檀香袅袅，朱橚站在班列前头，眼皮却止不住地往下坠。
昨夜他一直熬到天光微亮才躺下，统共睡了不到两个时辰，就被妙云从被窝里挖了出来。
此刻脑子里一半是乾清宫里那几张老脸，一半是鸡汤和虾仁的鲜味，两样东西搅在一起，晕晕乎乎。
“礼部尚书陶凯，奏恩科差官事宜！”
内侍拖长了调子唱名，朱橚一个激灵，总算回了魂。
陶凯捧着一册厚厚的名簿，颤巍巍出了班。
这位老尚书，朱橚再熟悉不过。
当年他大婚，从纳采到亲迎，前前后后几十道礼数，都是陶凯领着礼部一手操持。
老人家年事已高，愣是陪着忙前忙后，事事办得滴水不漏。
后来每回在宫里撞见，总要拉着他念叨几句：王妃身子可好？小世子长牙了没有？
可今日，陶凯脸上一丝笑意也没有。
朱橚正纳闷老尚书今日为何这般严肃，陶凯已朝御座躬身一礼，展开手中的名簿，一字一句宣读起来：
“奉旨，洪武十一年恩科，以内阁首辅刘三吾为主考官，儒家协会会长梁寅、礼部侍郎戴良为副主考。另以翰林、科道、部属诸臣十八员充同考房官……”
一个个名字念下去，殿中渐渐起了一阵极轻的骚动。
考官名单向来压到开考前三日才公布，这是前朝传下来的老规矩。
道理也简单：名单若是早一个月放出去，同年故旧、门生子侄、七大姑八大姨，能把考官家的门槛踏烂。那些想走门路的举子，也有足够的工夫四处钻营。
所以名单越晚越好。
而名单一旦定下，主副考官、十八房官，连同誊录、弥封、收掌试卷的各色吏员，当日便要入驻贡院。
大门一封，内外隔绝，不到最后一份卷子定了名次，谁也别想出来。
美其名曰“锁院”。
说白了，就是把天底下最会做文章的一群人先关起来，省得他们拿文章做买卖。
陶凯念完最后一个名字，合上名簿，却没有退回班列。
他停了停，又从袖中取出一道明黄的旨意，双手展开。
“另，奉陛下口谕——”
“科场乃国家抡才大典，关乎社稷根本。自今科始，特设‘亲王监临’之制，以皇子一员坐镇贡院，代天子巡察风纪，统辖内外帘官，凡有舞弊情事，得先行拿问，再奏御前！”
话音落地，满殿死寂。
连香炉里那缕青烟，都仿佛凝住了。
自隋唐开科取士以来，千百年间，文衡之柄从来握在文臣手里。
皇帝出题，文臣阅卷，座师取士，门生报恩。
这是读书人与皇权共治天下的不成文规矩，是士大夫最后一块谁也碰不得的自留地。
如今，皇帝竟要派一个手握兵权的亲王，直接坐进贡院，骑在考官头上？
这哪里是监临？
这分明是把手直接伸进了文官最看重的饭碗里，还要当着满朝士大夫的面，把锅底掀个底朝天！
不少官员脸色骤变，下意识去看前排的几位重臣。
可还没等有人出声，站在最前头的那位吴王殿下，已经先一步僵成了一尊泥塑。
等等。
亲王监临？
代天巡察？
朱橚脑子里嗡的一声，残存的那点困意瞬间烟消云散。
他掰着指头飞快地算了一遍。
大哥是太子，坐镇中枢，动不得；
老二在西安啃泡馍；
老三在太原守雁门；
老四成亲之后，也被打发去北平喝西北风了。
这金陵城里，成年、嫡出、手里还攥着王命旗牌的亲王……除了他朱老五，还能有谁？！
朱橚缓缓抬头，望向御座。
老朱端端正正地坐着，面色如常，眼神却越过他的头顶，落在了殿下另外三个人身上。
朱橚心里猛地一动，也顺着那道目光看了过去。
第一个，是刘三吾。
这位内阁首辅入阁以来，办事稳妥，政务练达，遇上争执，总能把几方利害掰扯得明明白白。
当初还是朱橚亲自举荐，才把他推到了首辅的位子上。
论公论私，挑不出半点毛病。
可朱橚偏偏记得一件旁人不知道的事——原本的历史上，那场闹得天下沸腾的“南北榜案”，主考官正是刘三吾。
南方士子满榜，北方举子竟无一人得中。
如今的大明早已面目全非，历史未必重演。
可同一个人，同一场南北之争，就这么摆在眼前，他实在不敢打包票。
第二个，是梁寅。
“梁五经”眉头紧锁，手指一下下摩挲着笏板边缘，抿紧的嘴角透着一股谁也劝不动的倔劲。
当初在雨花台举着孔夫子的牌位，跟朝廷硬顶的是他。
后来领着天下儒生抗议新学入科场的，也是他。
如今他接了儒协会长的位子，对第四场新学的戒心，却从没藏过半分。
这位老先生的立场，至少明面上摆得清清楚楚。
第三个，是戴良。
一身绯色官袍，衬得他越发清癯儒雅。
殿中不少年轻官员时不时朝他投去几眼，眼底满是敬慕。
此人从前屡辞征辟，隐居乡野，诗文清议传遍江南。
近来又屡屡与刘伯温、宋濂论争，直言二人“已不足为江南文坛之表率”，在士林里声望大涨。
谁都知道他当初不肯出仕大明。
偏偏今科将开，他却忽然肯入朝了，而且一接旨，就站到了科场最要紧的位置上。
朱橚看看这个，又看看那个，心底一阵发凉。
一个是自己亲手推上去的首辅，一个是与新学争过正统的儒宗，一个是名满江南的清流名士。
哪个都像幕后黑手。
细想之下，又哪个都不像。
……
“陛下，臣有一言。”
刘三吾率先出班，语气不急不缓：“吴王殿下天潢贵胄，坐镇贡院，宵小自然望风而遁，臣不敢说此制无益。”
“只是取士之道，贵在考官能独立公断。若亲王居于其上，诸房官遇有争议，难免先揣摩王意，后斟酌文章。御史可以监临，刑部可以稽查，又何必让殿下亲入是非之地，平白担上非议？”
话说得四平八稳，处处替朱橚着想。
他刚退下，梁寅便大步出列，花白胡须都在发抖。
“陛下！刘首辅忧的是权责不清，老臣忧的，却是人心！”
“雨花台一案，六百余人伏诛，老臣亲赴刑场，亲眼见过江南士子何等惶恐！如今陛下重开科举，经义、新学并取，各大书院才敢重开讲席，读书人才肯把旧怨放下，重新坐回考场，这是朝廷与士林重修旧好的大好时机啊！”
“可这道旨意一出，天下士子会怎么想？他们只会觉得，朝廷依旧把读书人当贼防，连考个试都要派皇子盯着！”
“君臣相疑横在这条路上，纵使今科取士再公允，又如何叫天下人心服？”
字字铿锵，殿中几位老翰林已经忍不住微微颔首。
最后出班的，是戴良。
他先朝朱橚的方向拱了拱手，姿态谦和，话却说得极重：
“臣亦不敢苟同此制。”
“吴王殿下倡八股、兴格致、设第四场，此功天下共见。可正因殿下是立制之人，便更不能做监临之人。”
“否则来日放榜，新学士子但凡有人得中，便会被指吴王徇私。旧学士子但凡有人落第，又会被疑亲王打压。考官的清白，殿下的清誉，岂不一并毁于一旦？”
他语气恳切，倒像是全殿上下，最替新学着想的那个人。
三人先后陈词，各有各的道理。
一个委婉，一个激愤，一个体贴。
朱橚听得眉头越皱越紧。
这三套说辞，任何一套单拎出来，都挑不出错。
可正因为挑不出错，才叫人分不清，谁是真心为了科场，谁又是怕他进了贡院，坏了自己的好事。
御座上，朱元璋面色不改，手指不紧不慢轻叩扶手。
“说完了？”
殿中一静。
“行了行了，你们三个的意思，咱都听见了，说得都在理。”朱元璋不耐烦地摆了摆手，“可咱只问一句，贡院里头若是干干净净，多一个吴王坐着，碍着谁了？”
没人接得上话。
“就这么定了。”
老朱一锤定音，目光终于落回了朱橚身上，嘴角似笑非笑。
“吴王，领旨吧。”
朱橚脑子里只剩下一个念头。
坏了。
昨夜那句“被老朱关三天三夜”的口嗨，应验了。
而且还不止三个昼夜。
开考前锁院三日，四场考试又是整整十二日。
合着最少十五天！
十五天不能回府。
十五天见不着媳妇，抱不着闺女，逗不着儿子。
十五天跟一群老头子关在一个院子里，闻着墨汁味听他们掰扯四书五经？
这哪是监临？
这分明是奉旨坐牢！
朱橚终于想明白了。
锦衣卫昨夜送来的密报，本就分作两路，一路送进吴王府，一路直呈御前。
父皇和大哥得了消息，怕是连夜便有了计较。
今日这道“亲王监临”的旨意，说到底老朱只有一个目的——专门拿他这个亲儿子，去把贡院里那些祸害给钓出来！
别人钓鱼用蚯蚓。
您老人家钓鱼，用儿子啊？
他悲愤地扭过头，看向朱标，眼神里写满了求救。
“大哥……”
朱标温和一笑，一如往常那般体贴：“五弟放心，府里为兄会替你照看着，也会亲自去跟弟妹说明缘由。”
朱橚刚松了半口气，就听他慢悠悠地补了一句：
“对了，你那句‘就是被父皇再关上三天三夜也心甘情愿’的豪言，弟妹今早已经托人转告为兄了。”
“回头为兄一定当面转告，说你言而有信。”
“……”
朱橚缓缓闭上了眼睛。
媳妇挖坑，大哥填土，亲爹御笔题碑。
这大明皇家，已经没有他朱老五的活路了！
……
未时末。
贡院门前，十八名房官排成一列，挨个验过牙牌，鱼贯而入。
刘三吾神色肃穆，一路无话；梁寅始终板着一张脸，连旁人行礼都没正眼瞧；戴良则不疾不徐，与礼部属官一件件交接文书，举手投足间尽显从容。
朱橚站在龙门之下，回头望去。
门外秋阳明晃晃的，金陵街头的叫卖声隐约可闻。
门里，是即将决定天下士子前程的考卷，也是那个藏在暗处、敢许人一个状元的胆大包天之徒。
殿上那三番说辞，他一个字都没忘。
偏偏每一番，都那么有道理。
他还不知道答案。
但他知道，老朱这回看似坑了儿子，实则是把他这条最大的鲶鱼，亲手扔进了贡院这口池塘。
就是不知道，塘底下究竟藏着多大的鱼。
“砰——！”
朱红大门轰然合拢。
封条贴上，铜锁落下。
朱橚望着那把沉甸甸的锁，忽然想起昨夜碟子里那几片还没吃完的桂花糖藕。
他幽幽地叹了口气。
“妙云啊，早知道今日要被关进来，昨晚那碗馄饨……”
“我就该再添两碗！”